– Не понимаю, как это у вас получается, – Ранилак вновь закидывает удочку на заезженную тему, в клане это такой же предмет шуток, как и декоративные крылышки Мохнатика. – Все эти шипы и чешуя…

Да, да, всем это непременно хочется понять.

– Много будешь знать, быстро состаришься и откинешь копыта. Причем раньше своего питомца, а я, так и быть, его усыновлю, – я привычно отшучиваюсь, по-прежнему не собираясь просвещать его насчёт тонкостей наших с Мараной взаимоотношений. – Знаешь что, Ран. А дуй-ка ты в форт, там и встретимся, минут через десять. Расходники заберу сам.

– Тогда я лучше заскочу на Весёлый, по-быстрому выгуляю Мохнатика.

– Не увлекайся там. Иначе на встречу придется брать только Марану, а её демонический облик не для слабонервных.

– Вот я и не понимаю, как это у вас получается, – ухмыляется Ранилак и испаряется вместе с петом прежде, чем я успеваю послать его тёмным лесом.

Марана, да.

Это действительно слишком личное и всегда останется личным. К тому же лидер должен сохранять ореол загадочной личности, это добавляет очков престижа при высоком статусе. Незачем им знать, что когда Марана приходит ко мне ночью – то это совсем другая суккуба, мало чего имеющая общего с дневной. Как два разных существа, заключенных в одном сосуде, и меняющие облик по желанию. Кстати, Ранилаку знать о ночном образе Мараны тем более не стоит, так как суккуба всегда является в образе Алии, а та всё ещё остается его близкой подругой. Такие знания будут его лишь напрасно нервировать. Последствия, так или иначе, коснулись всех участников жертвенного возрождения, но не всегда это становится заметно сразу. В случае с Мараной облик Алии стал для нее второй натурой. Человеческой частью.

Нельзя исключать, что в ночные часы меняется не Марана, а мое личное восприятие суккубы, учитывая её мощное природное обаяние и расовые особенности. Но я предпочитаю об этом не задумываться. Глупо непрошенными вопросами и ненужными сомнениями разрушать то, что между нами есть сейчас, и что меня полностью устраивает. Не испытываю ни малейшего желания подвергать эту сторону моей жизни логическому анализу. Ведь именно Марана дала мне то, что необходимо для душевного комфорта любому разумному существу – чувство, что я больше не одинок. Что теперь могу поделиться самыми сокровенными мыслями с тем, кто сумеет сохранить все в тайне.

Ладно, долой лирику.

Падаю в кресло. Бегло просматривая текущую информацию по рабочим процессам Цитадели: строительство жилой части, степень расхода энергии и износ накопителей Источников, текущий показатель опыта сверх 21 уровня самой Цитадели и так далее. Мысленно планирую дальнейший день после посещения форта. Пожалуй, если вербовка пройдет удачно, потащу новичков на Заядлого путешественника. Благодаря уникальным возможностям моей астральной сети это задание становится реально выполнимым в сжатые сроки. Заодно эта совместная акция станет хорошим закреплением знакомства новичков с кланом.

Собственно, это задание доступно всем прибывающим на Архипелаг. И у него целых три этапа.

Два последних уровня я так и поднял. Первый этап – обскакать сотню островов первого ранга, самый простой. Для этого даже не нужна большая территория, таких островов очень много. Быстрый и дармовой опыт. Впрочем, ушло на это с перерывами на дела и отдых больше десяти дней. Но оно того стоило, быстрее поднять уровень на архипелаге обычными способами невозможно, так что все поначалу так прыгают, просто я об этом не сразу узнал.

Сейчас мы с Мараной, Джаруком, Шустриком и Пятнышком на втором этапе, причем уже недалеко от завершения – посещено восемьдесят восемь островов. Наши коби таких похождений чураются, им опыт льется рекой за работу, хлебом не корми, дай что-нибудь смастерить. Зато Зик, Там Ина, Ранилак и Алия, хотя это задание прошли ещё до моего появления на Архипелаге, с удовольствием присоединились к общему движению. Две причины: охрана новичкам не помешает, разное может случиться. Второе: очки умений. Это насущная проблема для всех без исключения. Я ставлю астральные маяки экономно, только на тех островах, где обитают звери, подпадающие под задание контроль популяции. Благодаря нашим маякам теперь возможно оперативное перемещение с острова на остров, а это значительно сокращает временные затраты при поисках.

Так и повелось. Если кто-то замечает подходящий для задания объект, то новость сразу летит в клан-чат, и мы слетаемся через ближайший маяк, как мухи на… нет, лучше как пчелы на нектар. Группой выполнять такие задания выгодней всего, счётчик трофеев крутится у каждого, не взирая на уровень и степень участия. Попутно собираем ресурсы – шкуры, кристаллы, мясо, если на это есть заказ местных, прокачиваем свои профессии. Сплошная выгода.

Именно таким образом сообща удалось закрыть с десяток контролей, получив заслуженную награду, и начать ещё пару десятков других. Вообще, контроль популяции – одно из немногих заданий, за которые тикают очки умений, а я твёрдо задался целью все-таки накопить сотню очков, чтобы двинуть Душелова на следующий ранг и получить царскую награду. Вдохновился примером Команча, только не собираюсь как он вливать весь бонус в одну характеристику.

Кстати, ходят слухи и о четвёртом этапе Заядлого путешественника, но…

Остров четвертого ранга – это Всевидящее Око, столица сектора Великой Стаи, которая находится где-то очень далеко за пределами нашей локации. Он такой единственный в своем роде. Не в том смысле, что на целой планете нет больше островов таких размеров. Сотня наверняка наберется. Или тысяча. Или… Да какая разница! Но это уже совсем другие расстояния, и совсем другие цели.

Да и кто вообще станет убивать жизнь на такие задания? Обычно игрок вырывается из заповедных локаций вроде Форта Бдительного в столичный сектор лишь для того, чтобы уйти в следующий мир, редко кого устраивает судьба аборигенов – копить опыт впрок, остановившись в развитии. Да что о четвёртом говорить, когда и третий этап уже невыполним, мифическое уникальное умение в награду так и остаётся лишь в мечтах. Почему мифическое? Давайте прикинем. В локации Форт Бдительный островов третьего ранга… ага. Аж целых семь штук. Причём в счёт идут лишь острова, которые посещаешь уже после того, как взял задание в Форте. Ну вот эти острова народ и посещает, снимая сливки в 35% опыта от уровня. А для меня Форт и Череп Властелина из задания выпадают, я уже на них побывал. Как только закончу Путешественника-2, четыре из оставшихся обязательно навещу, 20% на дороге не валяются, а вот нужно ли соваться на Остров Мертвецов – не уверен, чую, что овчинка выделки не стоит, опасный островок, риск для сейва велик.