– Ты меня на слабо не бери, – Майло смотрит на меня недовольно суженными глазами. – Разведку я проведу. Но не забывай, что мертвяков инвизом не обманешь. У перерожденных чуйка на живых, специальное умение. Я должен точно знать, что ты задумал, иначе делай все сам.

– Справедливо, – нехотя соглашаюсь я. – Думаю, для начала нам хватит парочки марионеток. Отправим их к святилищу в качестве пушечного мяса и посмотрим, что получится. Если будет чисто – святилище наше. Если нет, то мертвяков потерять не жаль, а у нас будет возможность для отступления.

– Годится, – задумчиво кивает Майло. – Но само дельце по приручению мертвяков – опасное. Как я уже говорил, в посёлке их обитает около трёх десятков. Они, конечно, не в одном месте сидят, но есть большой шанс сагрить сразу нескольких. Например, намного больше девяти.

Вот же настойчивый… перец. Всё-то ему знать нужно.

– Что ж, тогда те, кого успею подчинить, остановят лишних.

– А если их будет слишком много?

– Тогда брошу марионеток на прикрытие, а сами постараемся оторваться.

– А если оторваться не выйдет? Выйдем к святилищу с кучей мертвяков на хвосте? Забыл, что едва справились с одним призраком? Если там ещё и Горад окажется, то как раз влипнем между двух огней!

Возвращаю ему одну из тех усмешек, которыми он потчевал меня всю дорогу:

– Ты слишком много беспокоишься, Майло. Давай, двигай уже.

– А ты не так прост, как может показаться. – Майло понимающе усмехается. – Ладно. Знаю недалеко подходящее для наблюдения место.

Пират устремляется вперёд.

Вижу, что мое предложение крепко заставляет его задуматься, просчитывая на ходу варианты и последствия. Вскоре выходим на едва заметную тропинку, ведущую в сторону посёлка. Очередная странность. Я полагал, что все тропинки давно поглощены лесом, местным жителям больше нет необходимости выходить из посёлка по хозяйственным делам. Им не о ком заботиться, не нужна пища и вода… Или они всё ещё живут неким подобием прежней жизни? Есть и другой вариант – тропинку протоптали живые игроки. Например, любители поживы из «Серого ветра».

Сходим с тропинки, взбегаем по пологому склону и на макушке очередного холма среди щербатых серых валунов находим ещё одно кострище. Причём на первый взгляд пепел остыл не так давно: ветер ещё не успел его разметать. Что наводит на определённые мысли. Подозреваю, что Горад именно отсюда предпочитает отлавливать своих мертвяков для экспериментов с Древом Смерти. Признаться, задуманное мне и самому не слишком нравится, но другие варианты ещё более сомнительны. Вдвоём против Горада у нас шансов маловато, если они вообще есть. Реально нужны марионетки, которых не жаль пустить в расход. Надеюсь, Хорка учтёт сложное стечение обстоятельств и его эти жертвы не разозлят. Абсолютно уверен, что как Ключник я для него куда ценнее старых приятелей, которые, в конце концов, если и погибнут из-за моего вмешательства, всё равно не пропадут, так как пропишутся в Списке Мертвых.

– На пепел не наступай, – предостерегает Майло, обходя кострище стороной. – Не стоит оставлять знаки присутствия живых так близко от посёлка.

– Дай минутку, – бросаю я, присаживаясь на ближайший камень. – Нужно кое-что сделать. Присмотри пока за округой.

– Я не против, вот только на шею мне не садись, Зуб. Не выйдет.

Я его уже не слушаю. Хватит уже откладывать, мне нужны сейчас любые преимущества. И ещё один уровень лишним не будет, уровни всегда меняют баланс в лучшую сторону. Запускаю руку в подсумок, стискиваю накопитель, мысленно подтверждаю использование. Опыт вливается щедрым потоком, ощутимой живительной струей, горяча запустившейся корректировкой кровь и мышцы.

Вкидываю свободные очки снова в мудрость, несколько минут сижу, медитирую и привыкаю к изменениям в организме, восстанавливаюсь. И думаю насчёт нового приобретения. Как интересно. Раньше такого не было. На сороковом обычно игроки получают новое умение, соответствующее классу. Потом его ещё необходимо закрепить у наставника нужной классовой специализации, хотя до сорокового этого раньше не требовалось. Иначе умение будет работать лишь частично, или вовсе не будет. Что ж, с повышением уровней игровые требования закономерно усложняются. А вот мне против ожидания вместо умения достался всего лишь слот под умение. Это определённо издержки свободного класса. И как его заполнить? Снова искать наставника в форте, хотя все до единого уже отказались меня чему-либо учить? Так как с такими, как я, ещё не сталкивались и просто не знали, что делать? Или…

Самое время снова потренировать смекалку.

Нащупываю пальцами ещё один расходник, концентрирую внимание на желании…

Вот оно как!

Надо подумать. Против мертвецов Ядовитое дыхание вряд ли поможет, они нередко иммунны к яду. Да и элитный расходник глупо так тратить, на сомнительное умение. Но ответ я получил вполне ясный, теперь знаю, как развернуться. Нужно перетрясти весь форт, в первую очередь загашники самого Хорки, а если у него не найдется ничего подходящего, выбить что-нибудь полезное с монстров. Чем попало такой слот заполнять не стоит, вряд ли усвоенное таким образом умение можно будет легко заменить. Особенно если возьмусь за его прокачку и будет элементарно жаль терять накопленный прогресс. И ещё подозреваю, что хотя шанс на неудачу при усвоении умения из кристалла не озвучен, он всё-таки есть. Всегда имеются подводные камни, именно так здесь всё и устроено.

Открываю глаза и наталкиваюсь на изучающий взгляд Майло. Немудрено понять, о чем он сейчас думает. Со стороны, если не знать подоплеки, расту как на дрожжах. Аж самому завидно. Шутка.

– Не устаешь удивлять. И как ты это сделал? Ты что, опыт умеешь откладывать на потом, как очки умений? А почему тогда сразу не… – Майло прерывается, задумчиво морщит лоб. – Ах вот оно что. В добыче от Пастуха нашелся кристалл опыта? А говорил, что ничего интересного не было…

Майло вдруг замирает, делает рукой знак пригнуться. Затем мгновенно перемещается под прикрытие ближайшего валуна, сливаясь с его шершавым боком. Мигом пристраиваюсь за соседним камнем в шаге от Майло. Заметив мою попытку выглянуть, Майло шипит в чат об осторожности. Но мне это ясно и без него – Знак Алана оживает, сообщая о близкой опасности, лицо словно трогают невидимые острые коготки.

Ты реально везунчик, Зуб. Вижу кандидатов для твоего эксперимента. Как раз идут мимо нашего наблюдательного пункта.

Приподнимаюсь ровно настолько чтобы бросить взгляд поверх каменного укрытия, и озадаченно хмурюсь. Мертвецов трое, и направляются они в сторону посёлка. До них метров пятьдесят. Первым размашисто шагает здоровенный гхэлл с ником Строг Бездумный: пожалуй, он раза в полтора мощнее любого из «когтей» из боевой свиты Видящего, а у него слабаки не служат. Если этот тип – пережиток прежних времен, то выходит, что нынешнее поколение гхэллов измельчало. Могучий торс обтягивает панцирь из плотно пригнанных стальных щитков, глухо позвякивающих при каждом движении. Правая лапа Строга сжимает древко взваленной на плечо двуручной обоюдоострой секиры, стальной наплечник, испещрённый вмятинами и следами секущих ударов, не даёт оружию съезжать. Шерсть на морде и лапах гхэлла, там, где они не прикрыты доспехами из кожи и стали, черна как смоль. Вытянутые челюсти псоглавого слегка приоткрыты, демонстрируя мощные желтые клыки. И этот тип, что удивительно, единственный, кто мне не знаком из троицы.