Эта метка словно дамоклов меч.
Никто не знает, какую беду это может принести. В любой момент с фейри может пойти что-нибудь не так. Она может или погибнуть, или измениться так, что лучше бы погибла… И я пока не знаю, как это исправить. А может, как раз смерть и исправит? И воплотившись заново, Кроха станет прежней? Хорка ничем помочь не смог, не в его компетенции. Никому из моих соклановцев тоже об этом ничего не известно. Даже Марана, существо весьма мудрое, не слышала о такой проблеме. И это меня сильно тревожит. Но так как поделать пока ничего не могу, то приходится делать то, что в моих силах – завершить задание.
Задумавшись, снова скольжу взглядом по своим соклановцам.
Как я уже говорил, на самом деле вся эта глазастая орава пялится не на меня. Марана сидит на скамье рядом со мной, прогревая мои доспехи на левом боку жаром демонического тела. Вот на нее и устремлены взгляды всех присутствующих. Словно для почти четырех десятков суров, как мужского, так и женского пола, нет ничего интереснее, чем наблюдать, как суккуба полирует коготки о грубую, как наждак, поверхность моего щита, специально заимствованного для этого «пикантного» занятия. Такое влияние демонессы на умы окружающих начинает тревожить. И ведь она даже не прилагает усилий специально, все происходит само собой.
Между прочим, даже линарец здесь, на корабле. Новоявленный почитатель Мараны засел где-то на самой корме, за каютой Хорки, вне зоны видимости. Охраняет тень Мараны. Все время опасаюсь, что линарец сорвется с поводка в самый неподходящий момент, вскипит, как перегретый чайник. Но Марану это совершенно не заботит, на мои осторожные расспросы в чат она лишь загадочно улыбается. Скорее всего, мои тревоги напрасны. Но по моему мнению разумнее обходиться без помощников с подавленной свободой воли.
В нашу сторону не смотрит лишь Алия. Она расположилась недалеко от Чупы, на девушке добротная кожаная броня с металлическими вставками, в правой руке – короткое копье, широкое листовидное жало оружия блестит любовно отполированным металлом. Я не вижу лица Алии, но кажется, что даже её спина выражает неодобрение. Я хорошо чувствую ее гнев… и страх. И также хорошо понимаю, откуда у этого страха ноги растут. Несмотря на частые атаки пустотников, осколок она привыкла воспринимать как островок незыблемого постоянства в ее лишенной стабильности игровой жизни, его она готова защищать не щадя жизни. А вот мир Архипелага с летающими над бездной островами ее попросту пугает. Казалось бы, осколок – тоже своего рода островок реальности среди бездны, просто другого типа, но вот так сложилось. И залогом своего личного благополучия она считает меня, что вполне естественно. Ведь осколок зависит напрямую от судьбы Ключника.
Да, она сумела меня поразить. Когда после разговора с Хоркой я столкнулся с ней на мосту, Алия на меня накричала, не сдерживая эмоций. Никогда не видел эту тихую и спокойную девушку в таком гневе. Да чёрт побери, она даже ногой топала, а в глазах едва ли не пламя горело. В тот момент она была чем-то неуловимо похожа на Марану. Издержки донорства при жертвенном воскрешении? Чур меня. Мне и одной демонессы более чем достаточно.
Все её претензии сводились к одному – я не должен, не имею права так рисковать собой, как это произошло с последней вылазкой, в результате чего глава клана оказался на Острове Мертвецов и несколько часов соклановцы гадали о его судьбе, предполагая самое худшее и надеясь, что всё обойдется. Конечно, всё обошлось, но осадочек остался.
Еще и Ранилак масла в огонь подлил. После пробежки по островам до ближайшего астрального маяка он ввалился в Цитадель с Зиком, Там Иной, щенками и Фурией, но из всей компании только он и поддержал Алию.
«Тебе не обязательно выполнять все самому», «вот зачем ты поперся на встречу с Майло, если подозревал, что это было ловушкой», «а я тебе говорил, но ты меня не послушал»… И так далее в том же духе.
Понятное, дело, что Алия – его подруга, он обязан был это сделать. Но пришлось обоих ставить на место. То-то они удивились, когда я в свою очередь рявкнул на них. Ничего, пусть привыкают. Я им не добрый дядюшка, готовый прогнуться под любые требования, какими бы они разумными не казались. Слишком уж все расслабились от моей чрезмерной доброжелательности, но так продолжаться вечно не может. Они ведь тоже должны понимать, сколько забот висит на моих в плечах. Постоянные думы о развитии и защите о Цитадели. О сурах, которых принял в клан, а ведь их все больше. О решениях, которые приходится ежедневно принимать, и не все этими решениями довольны. Никогда так и не будет, чтобы устраивало всех, это нормально. Но советы советами, а как лидер я обязан быть жестче остальных и моё мнение должно быть определяющим, иначе грош цена моему лидерству.
Никому не позволю сбивать себя с намеченного пути, иначе этот долг меня просто сожрет. Когда вытащу весь народ, шагнувший в портал Лунной Радуги и застрявший в пустоте безвременья, обязательно устрою себе самоволку. Свалю куда-нибудь на очень долгий срок, оставив Цитадель на попечение заместителя, и пусть сами решают все проблемы хотя бы какое-то время. Думаю, прихвачу только своих питомцев и, пожалуй, Марану. Более чем достаточно для теплой и необременительной компании.
В общем, Алия крепко на меня обиделась, но ничего, переживет. Вместо нее за старшего в Цитадели пришлось оставить Ранилака, а саму Алию – забрать в рейд. Своего рода наказание за неприятный разговор, который мне устроили эти двое. Алия чересчур засиделась в осколке. Стала забывать, каков реальный мир на вкус, со всеми его интересностями и опасностями, поэтому и стала позволять себе больше, чем следовало. Развиваться должны все, без исключений. Вот и я не могу отсиживаться в осколке, как бы им этого не хотелось. А еще риск – это разрядка. Он мне необходим как воздух – также, как и развитие. Чем сильнее я становлюсь, тем больше шансов у меня уцелеть. После Острова Мертвецов я реально стал сильнее. Да к черту, не хватало еще самого себя убеждать в том, что прав! В конце концов, я владею Цитаделью по праву и мне отдавать приказы, какие сочту нужными…
Всё верно, я просто слегка нервничаю. Ну ладно, не слегка. Последнее время ни один план не удаётся реализовать так, как задумано. Всё так или иначе срывается. Удача с невезением постоянно идут рука об руку, и это заранее беспокоит. До сих пор неизвестно, где Горад. Может, прячется на самом острове, может, крадется совсем недалеко среди нулевок по ту сторону течения на своем корабле, наблюдая за нами из тумана бездны и выжидая подходящего момента, чтобы сделать очередную пакость. Он же ненормальный, так почему нет? А может, и вовсе свалил куда подальше, чтобы придумать новый план, ведь срываются задумки и намерения не только у него. Но где бы он ни был, он по-прежнему остается «темной лошадкой», тем негативным фактором, который может вмешаться в планы в самый неподходящий момент. И это стоит учитывать.
Раздумья прерывает поднявшаяся на палубе суета. Нет, никакой тревоги, просто мы наконец прибываем в нужное место. Несколько «когтей» принимаются за работу с такелажем, чтобы уменьшить площадь парусов и снизить скорость. Корпус корабля несколько раз сильно вздрагивает, словно живой, нос сильнее разворачивается к суше. В этом есть некая ирония, когда оказывается, что самый короткий путь к Смотрителю – тот, что я проделал после побега с корабля Горада. Большеглазый точно так же подплывает к мысу в северо-западной части острова, где из края над бездной выступает комплекс из заброшенных причалов.
Важный момент: несмотря на отсутствие Крохи, нас больше не тревожит Аура истощения. Хорка её полностью блокирует своими возможностями антимага, защищая весь рейд. Его могущество не устает изумлять, и мне интересно, где же у него предел, если он без тени сомнения уверен, что Смотритель для него – легкая задачка?
Нахлобучиваю шлем. Он оставляет лицо открытым, защищая переносицу лишь стреловидным наносником. К нижнему срезу крепятся пластины, прикрывая шею с боков и сзади. Начинаю уже к нему привыкать, хотя до сих пор как-то обходился. Затем поднимаюсь, подхватываю щит, подхожу к борту и нахожу взглядом знакомую пристань. Вернее, оставшийся от неё после взрыва огненного заклинания огрызок, выступающий из тверди всего метра на три. Для причала такого большого корабля как Большеглазый он не годится, этот хлам снесет инерцией и весом, мы наверняка будем высаживаться дальше, где виднеются причалы поприличнее.
