Замечаю Чупу. Она стоит чуть позади Хорки, практически прячась за его широкой спиной. Девчушка метр двадцать ростом смотрит на меня мрачным, тоскливым взглядом, чувствую пожирающее ее душу одиночество, хотя вокруг полно народа. В драке с камнеедами она все время держалась в тени, но ее снаряды из пращи неизменно находили своих жертв. Работая на Хорку, девушка поднялась до 37 уровня – очень приличный результат, учитывая, что времени прошло немного, а бонус роста, как мне – Ключнику, ей не положен. Явно помог с опытом сам Видящий.

Удачи, повелитель, – шепчет в чат Марана, когда я поднимаюсь на ноги. Хорка просто кивает белой башкой, встряхивая лохматой гривой. Фурия бьёт хвостом по своим ребрам, звук как от удара по боксерской груше, угрожающе вздымает крылья. Дикоше страшно не хочется снова оставлять меня одного, но ничего не поделаешь.

Смотрю вперед, в центр равнины, где находится самое заметное нагромождение камней, целый курган из разнокалиберных кусков – от щебня с кулак величиной до скал высотой с одноэтажный дом. Все-таки я ненормальный. О чем только думал, когда решил, что смогу это сделать…

Все, хватит мандражировать, и без меня есть кому волноваться.

Делаю первый шаг, машинально проверяя последний раз, всё ли на месте. Щит, меч, кинжал. Вряд ли оружие мне вообще понадобится, но все же. Астральный маяк в слоте пояса. Еще один – в левом подсумке.

Бег начинаю еще до перехода границы агрозоны, поэтому, когда её пересекаю, то уже несусь на приличной скорости, разгоняясь с каждым шагом. И сразу с нарастающим холодком в сердце замечаю, как что-то идет явно вопреки ожиданиям. Равнина приходит в опасное движение сразу, без замедления. Слишком мало времени прошло с прошлого раза, когда мы с Майло потревожили Смотрителя? Это мы с Хоркой не учли, но давать отбой уже поздно. Низкий угрожающий гул раскатывается над поверхностью каменистой земли тяжелыми, физически ощутимыми волнами.

Знак Алана предупреждающе обжигает лицо, и я ускоряюсь до максимума. Камни летят под ноги, словно живые, да так оно и есть. Сперва меня пытаются сбить булыжники помельче, хлестко лупят по сапогам и коленям, звенят по металлическим вставкам. Но затем и крупные начинают срываться с места, внезапно перекатываются под ноги в последний момент, и, чтобы не перепрыгивать каждый раз с риском полететь кубарем, заранее начинаю брать в сторону, огибая и лавируя среди шевелящихся нагромождений. Все это выглядит жутковато, но некогда предаваться страхам.

Расстояние до кургана в центре равнины сокращаю быстро, но и интенсивность движения вокруг нарастает, заставляя рваться вперед еще сильнее. Уже вижу, как все больше камней устремляются в сторону кургана, катятся по равнине, безжалостно вспахивая и без того развороченный дерн, с треском бьются друг о друга, образуя сперва ручейки, а затем и жутковатые потоки, где более крупные обломки перемалывают и стирают в пыль те, что помельче. Угрожающий гул усиливается, от него начинают болезненно вибрировать кости и мышцы, наэлектризованный воздух все ощутимее пахнет озоном.

А затем начинает шевелиться сам курган, когда до него еще остается целых две сотни метров, и я понимаю, что уже не успеваю. Проклятье, не хотел применять раньше времени, но деваться некуда!

Теневое преимущество бросает вперед, словно из катапульты, ведь я и так мчусь на пределе возможностей, а божественное умение удваивает скорость. Это едва не играет дурную шутку, не успеваю толком оценить изменившиеся параметры и чуть было не врубаюсь в ближайшую кучу камней, перегородившую путь. Отчаянный прыжок, камни проносятся под ногами, подошвы бьют в сухую землю, несусь дальше – вдоль текущего к кургану каменного потока. Скрежет и грохот трущихся и сталкивающихся камней заглушает не только бешеное биение сердца, но и шум шагов. Громыхающий фон настолько силен, что я вдруг почти глохну, и дальше бегу в странной, ревущей тишине. Ноющая боль в костях от вибрации становится обжигающей. Дебафф частичного оглушения размывает картинку перед глазами, словно резко падает разрешение и четкость экрана. Накатывает дурнота. В прошлый раз такого не было, а сейчас бегу почти ослепший, на грани потери сознания. Черт! Помоги мне Алан…

Сто метров. Курган все ближе, его рост угрожающе ускоряется – груда камней, в которую впадает несколько десятков громыхающих потоков, вытягивается вширь метров на пятьдесят, и метров на двадцать ввысь. Они уже полностью заслоняют горизонт, ощущаю себя пигмеем на фоне исполина, зерном на мельничных жерновах, песчинкой. Как я собирался ЭТО победить?! Я точно ненормальный….

Мощный подземный удар сотрясает землю. Теперь даже те камни, что не подавали признаков жизни, причудливыми гроздьями взлетают в воздух, ухудшая и без того паршивую видимость. Словно на несколько мгновений пропадает гравитация. Скорость слишком большая, видимость отвратная, не успеваю уклониться и несколько камней размером с кулак отскакивают от нагрудника. Грохота не слышу, лишь чувствую удары от столкновения. А затем эти чертовы камни принимаются врезаться в меня, как управляемые ракеты, один за другим, прилетая со всевозможных направлений. Взмывают с земли, вырываются из шевелящихся куч, отделяются от грохочущего слева каменного потока. Толчки становятся все безжалостнее, все сильнее, сбивая скорость и направление, затрудняя ориентацию. Меня мотает, как лист на ветру, несмотря на теневое преимущество, скорость снова падает до обычной. Пробиваюсь словно сквозь стену из каменного града. Поток слева вдруг резко отклоняется, выгибается дугой в мою сторону, но не успеваю шарахнуться прочь, как он взмывает вверх гигантской извивающейся змеёй. Могучие каменные жгуты толщиной в несколько метров и длиной за сотню, затмевают небо перекрещивающимися, выбивающими друг из друга искры, дугами. Их десятки. Твою ж мать, эти потоки, стелившиеся по земле – и есть щупальца Смотрителя!

Исполинское существо формируется все стремительнее, наливаясь смертельной угрозой – вращающееся вокруг оси тридцатиметровое веретено из тысяч создающих его форму разнокалиберных камней. И когда по его телу и конечностям начинают течь сверкающие голубоватые молнии, вспухая и скручиваясь словно чудовищные мышцы из чистой энергии, я понимаю, что мое время вышло.

Семьдесят метров.

Сильнейший удар в шлем едва не опрокидывает навзничь, успеваю рухнуть на колено и удержать равновесие, череп гудит, как колокол, перед глазами двоится. Остался бы без башки, если бы не шлем, и как раньше обходился без него… Ловлю следующий каменный снаряд выхваченным из-за спины щитом, едва успеваю отразить в сторону. Окончательно глохну, грохот вокруг стоит чудовищный, но я ничего не слышу, лишь вибрация пронизывает воздух, пронизывает тело, разрывает плоть. Лицо в крови, кожа рассечена осколками, капает с подбородка, стекает за ворот панциря. Вскакиваю, и снова падаю на колени от обжигающего удара в бедро, кости хрустят, а нестерпимая боль пробивается сквозь фон горящей на коже печати Алана. Ну же, будь оно все проклято, еще немного! Отчаянным рывком вздергиваю себя на ноги и преодолеваю последние метры, правая нога почти не слушается, чувствую, как кровь пропитывает штанину, но осматривать некогда.

Пятьдесят метров!

С разгона падаю на левое колено. Выхватываю расходник астрального маяка, вбиваю в змеящуюся трещинами почву. Есть контакт! Теперь могу уйти в любой момент, но главное еще не сделано…

Вскидываю руку, чтобы прицелиться Местью, поднимаю взгляд, пытаясь найти в плавающей перед лицом мути центр приложения сил. Да как тут можно хоть что-то разглядеть!! Кругом вижу лишь чертовы камни, летающие вокруг, как рой чудовищных пчел! Растерянно поднимаю взгляд еще выше, мне нужно центральное ядро Смотрителя, его сверкающее голубыми молниями «сердце», поддерживающее всю эту оглушительную и зубодробительную свистопляску. Твою же… я окончательно потерял направление, не могу найти, где же эта тварь, передо мной, или уже за спиной. Когда вокруг такое творится и тебя каждую секунду толкает и швыряет, словно щепку в урагане, а перед глазами рябит и мелькает всякая хрень, немудрено сбиться с пути и пропустить смертельный удар, который это чудовище уже наверняка готовит…