Но тут к тарахтению двигателя примешался какой-то посторонний звук. Очень слабый, его было трудно различить среди шума самого самолета, и Райли приходилось прилагать усилия, чтобы его расслышать. Он старался не шевелиться — не упускать этот звук.

— Райли, смотри, — прозвучал голос Миры.

Райли поднял взгляд на нее. Мира указывала куда-то назад и неотрывно туда смотрела. Он обернулся и пригляделся. Сзади за ними летел самолет: он и был источником неизвестного звука.

— Самолет… Омнипотент выслал за нами погоню, — сказал он.

— Вряд ли это он. Это не истребитель, больше похож на транспортный.

— Тебе виднее. У меня зрение не очень хорошее.

— Как думаешь, Дрейк Халифер знает?

— Если бы знал, давно бы что-нибудь предпринял. Если, конечно, это не свои.

Тем временем незнакомый самолет стремительно приближался. Вскоре стало понятно, что целью его был именно угнанный с Дримлена самолет. Райли не понимал, зачем он летит за ними, и подумал, что улететь от него в случае опасности — совсем не выход.

Но у самолета были другие цели. Когда он подлетел поближе, Мира заметила, что у него сзади спускается длинный шланг.

— Это союзник, — сказала она. — Дозаправщик!

Райли услышал ее, но не отреагировал. Он следил за самолетом, приближающимся к ним сзади, и вскоре стало понятно, что тот летит немного выше, чем они. Тем временем гул его двигателей стал ясно различим. Он все приближался, и вскоре навис немного слева над легкомоторным самолетом, в котором сидел Райли. Дозаправщик заметно сбавил скорость и летел почти вровень с ним. Тогда на левом крыле самолета выдвинулась вверх небольшая косая трубка, дозаправщик немного вылетел вперед, и его дозаправочный шланг примагнитился к трубке. Теперь о топливе можно было не беспокоиться.

Через несколько часов самолет стал снижаться. К тому времени дозаправщик уже улетел далеко вперед, пользуясь своей скоростью. Внизу были бескрайние степи, и самолет летел над ними на небольшой высоте. Райли не мог видеть, что было впереди, но тот факт, что он наконец приземлится, очень радовал его. Вот степи все ближе, ближе… Внизу показалась черная посадочная полоса, и несильный толчок подсказал, что самолет на земле. На крыльях полностью расправились закрылки и поднялись элероны, создавая сопротивление, тормозящее самолет. Легкое частое потряхивание все замедлялось и замедлялось.

В кабинете военной базы за столом сидел агент А, прилетевший этим утром. Барабаня пальцами по столу, он ждал телефонного звонка. Стены кабинета были покрашены в непривычный агенту зеленый цвет, что сильно его раздражало. В кабинете вообще все было не так, как у Дрейк Халифера: острые сочетания стен и пола, лампочки, светящиеся желтым светом, мешающим работать, хоть телефон был более-менее привычных формы и цвета.

Тут раздался звонок, и стук пальцев прекратился. Агент А поднял трубку телефона, прослушав ожидаемый короткий доклад.

— Хорошо. Я встречу Лидера прямо сейчас.

Положив трубку, он встал из-за стола. Собрал в пачку несколько бумаг, лежащих на столе, подровнял их о столешницу. Но только он положил их на место, раздался второй звонок. Услышав несколько предложений, сказанных ему через телефон голосом, что пытался казаться спокойным, он нахмурился.

— Так точно. Я доложу Лидеру.

В отличие от Дримлена, в аэропорту военной базы дул легкий ветер, и Мира, привыкшая к пустынной жаре, наслаждалась прохладой. Солнце уже прошло точку зенита, и самая жаркая часть дня миновала, поэтому в сравнении с пустыней это место было просто замечательным. Только они все покинули самолет, Дрейк Халифер сказал ей с Райли сидеть здесь и ни о чем не думать — но события этого утра не позволяли предаться хорошему настроению. Тем более, сейчас Лидер стоял и о чем-то вполголоса переговаривался с агентом А, который ждал его около посадочной полосы. Райли это настораживало.

Тем временем агент Б стоял позади Дрейка Халифера и слушал, о чем рассказывает агент А, который даже не поздоровался с Дорианом. Но, похоже, новость, которую он собирался донести до Лидера, была слишком важна.

— У нашего врага новое оружие. Прежние методы борьбы малопригодны.

— У нас тоже скоро появятся новинки. Полет в Дримлен был не бесплодным.

— Но против них действуют только разрывные снаряды, и то не всегда…

Пока разговор был неинформативным. А может быть, агенту Б так просто казалось? Все-таки Дрейк Халифер и агент А всегда были на каком-то ином уровне и порой могли перекинуться лишь парой непонятных фраз, которые были ясны только им. Этой способности Дориан всегда завидовал.

— Если против них действуют только разрывные снаряды, значит, сделаем их в большем количестве. Но что, все-таки, у них появилось?

— Это боевые роботы-гуманоиды, — агент Б прислушался. — Они многочисленны и адаптивны, но самое главное — пробитие из обычного пулемета не выводит их из строя.

— И много ли оружия на себе несет такой робот?

— Как докладывают с округа объекта шесть, куда была совершена атака этими роботами, они вооружены легкими пулеметами и вращающимися лезвиями.

— Лезвиями?

— Именно так. Они подвижно закреплены на руке и предназначены для ведения ближнего боя.

— Есть ли точная информация об их строении? Что докладывают выжившие участники битвы?

— Выживших нет, господин Лидер. Все уничтожены.

Агент Б не сразу осознал значение этих слов. Сначала он почувствовал разочарование оттого, что более детального описания нового оружия нет. Но на место разочарования медленно закрался страх. Внезапно Дориану показалось, что ветер не такой уж и легкий, а самый что ни на есть холодный: по рукам, мало прикрытым короткими рукавами, пошли мурашки.

Выживших нет.

А это значит, что новое оружие Омнипотента непобедимо. Может быть, он и понес какие-то потери, но смог разбить целый фронт солдат Дрейка Халифера. Если в ближайшее время не найти какой-то способ противостоять этим роботам, то это может переломить ход войны в сторону Омнипотента…

Тем временем Дрейк Халифер и агент А продолжали говорить. Казалось, они не понимали всей опасности обстановки.

— Нужно отправить туда наши новые танки и оснастить их осколочно-фугасными боеприпасами. Я тоже полечу туда. Надо поддержать дух солдат.

— Но ведь даже осколочные снаряды поражают их далеко не всегда. Наблюдатели видели в бинокли, как роботы теряли конечности от разрывающихся снарядов, но продолжали сражаться.

— Тогда нам понадобится образец боевого робота, чтобы понять его устройство и уязвимые места.

«Это невозможно!» — подумал Дориан. Чем больше он думал о том, что можно сделать против новых роботов, тем больше казалось ему, что это бесполезно. Устойчивость к пулеметному огню, работоспособность без конечности, ни одного выжившего в первом бою. Эти факторы требовали создания какого-то нового способа ведения войны, который бы помог им противостоять. Но вряд ли Омнипотент выпускает в бой только роботов — ведь если бы он забыл про бронетехнику, то справиться с роботами, просто задавив их танками, ничего бы не стоило. Нет, все не так просто, подумал он.

— Когда танки ЭТЭМБ-4 будут готовы к отправке? — спросил Лидер.

— Завтра утром, — ответил агент А.

— Агент Б, вы с Райли и Мирой отправляетесь экстренным самолетом на Башню. Я с агентом А и тремя экспериментальными танками лечу на место боевых действий завтра утром. Если танки окажутся эффективными против новых роботов, то мы будем использовать их. Агент Б, узнай, когда отправляется ближайший самолет.

— Будет сделано, — ответил агент Б.

Дрейк Халифер подошел к Мире и Райли. Они встали со скамейки, только Лидер приблизился.

— Райли, вы с Мирой и агентом Б летите на башню. На это время с вас достаточно того, что вы пережили. Ждите его в холле главного здания.

— Хорошо, — ответил Райли.

Агент Б проследил взглядом за недолгим разговором Лидера с Райли и тем, как Дрейк подошел к самолету, забрал прислоненный к нему фервайтор и ушел в сторону здания базы. Агент А сказал: