Луну закрыло небольшое, но плотное облако, и вокруг стало темно. Светящиеся окна близкого города и Башни давали неяркий свет — однако светили они со стороны Дрейк Халифера, поэтому Оливер не мог сильно разглядеть Лидера. Дрейк развернулся и зашагал в сторону города. Его серый плащ развевался на ветру, дующем со стороны озера.

Наутро следующего дня Райли сидел у себя в комнате, держа в руках миниатюрный гравикол. Аккумулятор от машины времени Дрейк Халифер еще вчера отнес заряжаться на электростанцию города. По его расчетам, к полудню аккумулятор будет заряжен.

Райли разрывался между желанием тихо покинуть это время и желанием рассказать все хотя бы Мире. Да что там рассказать — попрощаться тоже было бы неплохо. Ведь если война погубит его раньше, чем Дрейк Халифер найдет Дримлен, то Райли никогда больше Миру не увидит, как и Дориана. Похоже, что агент Б даже ничего не знает про Райли Дженнингса, который, согласно словам Дрейк Халифера, сыграет немаловажную роль в развитии Армии Свободы. Поэтому из всех его знакомых в этом времени он, похоже, встретит лишь Дрейка. Стоит ли рассказывать будущему Лидеру про перемещение во времени, при первой встрече после начала войны — неясно. Но Дрейк все-таки каким-то образом узнал, где и когда искать Райли, когда он внезапно появится в какой-то деревне.

— Что за информационный хаос вокруг этого Дрейк Халифера… — проговорил Райли и приставил два пальца ко лбу.

Минуты, остающиеся до полной зарядки аккумулятора, текли невероятно медленно. Райли казалось, что между каждым подергиванием секундной стрелки часов на стене проходило невероятно много времени. Будильник, стоящий на полке, был заведен на полдень, но, похоже, он будет совершенно бесполезен при таком обилии внимания, уделенном часам. Он лишь добавлял свое тихое, сводящее с ума тиканье к легкому шелесту механизма на стене.

Внезапный звон будильника заставил Райли вздрогнуть. Он поднялся с кровати и, подойдя к полке, хлопнул по будильнику рукой. На часах дернулось сразу три стрелки, сойдясь на самой верхней точке, и самая тонкая из них, чуть задержавшись, с тихим шелестом поскакала дальше. Райли вышел из комнаты и направился к лифту, на котором поехал в кабинет Дрейк Халифера. Лидер приказал ему ждать своего прибытия там.

Кабинет встретил его прохладным воздухом и безжизненным солнечным светом, отражавшимся от серого пола. Огромное пространство в форме половины параболоида уже было так привычно Райли, что он просто не мог себе представить, что больше его не увидит. Но, как заметил Дрейк Халифер, жизнь зачастую забирает у человека то, к чему он привязался.

Райли присел на стул, стоящий у стола Лидера, поставив гравикол на стол. Время тянулось невероятно медленно. Казалось, вечность прошла, прежде чем раздалось арпеджио, и из лифта вышел Дрейк Халифер.

— Приветствую, Райли. Вижу, ты готов к отлету. Вертолет ждет нас на пятнадцатом этаже.

Мягкая посадка среди поля неподалеку от разрушенной деревни прошла успешно. Выйдя из вертолета, в котором прилетели лишь он и Дрейк Халифер, Райли заметил, что вне Башни значительно похолодало: подходил к концу второй месяц осени, и, скорее всего, скоро должен выпасть снег. Дрейк, держа в левой руке фервайтор, закрыл двери вертолета и сказал:

— Не будем медлить. Вперед.

Райли вслед за Дрейком стал пробираться сквозь засохшую траву, похожую на торчащие из земли ветки. Деревня была уже недалеко: заброшенные и разрушенные дома было видно даже отсюда. На пути у Райли не раз попадались мелкие ручьи, пересекавшие поле. Райли вспоминал, как в ту ночь, когда он попал в будущее, Дрейк Халифер увез его на вертолете из этой деревни. Райли не был здесь уже больше года, но помнил все прекрасно — и свое недоумение, вызванное опустевшими домами, и страх, когда он прочитал послание, найденное в машине. Вот он с Дрейком уже дошел до края деревни, и теперь шел по улице, на которой когда-то жил.

Дойдя до моста, на котором стояла ржавая покореженная машина, Дрейк остановился. Райли было хотел спросить, что случилось, но Лидер поднял руку, словно призывая к тишине. Тихо журчала небольшая речка под мостом, поблескивая солнечным светом, словно пытаясь сказать, что вокруг все спокойно. Но Дрейк стоял неподвижно, медленно оглядывая округу; через некоторое время он тихо сказал:

— Роботы в деревне. Идем дальше, но осторожно.

Райли не стал спрашивать, как Дрейк Халифер это понял, но с этого момента он старался ступать потише, чтобы если что услышать приближающихся врагов. Перейдя мост и преодолев упавшее на него дерево, Райли с Дрейком оказались на пыльной дороге; отсюда было уже слышно тихое гудение гравикола, и Райли ускорил шаг.

Но тут послышалось жужжание нескольких двигателей, и на дорогу, перекрывая путь идущим людям, выехало два боевых робота. Райли уже видел одного подобного робота, который атаковал его в Дримлене: несложной формы корпус с двумя треугольными гусеницами по бокам и пулеметом, установленным сверху. Но при такой простоте конструкции этот робот представлял серьезную опасность для Райли и Дрейка, чье оружие не сможет пробить довольно толстую броню этих роботов.

— Как они вообще узнали, что мы здесь? — ошеломленно сказал Райли.

Дрейк ничего не ответил. Он лишь поднял фервайтор, перебросив его в правую руку, и направил на роботов, встав перед Райли. Роботы наводили свои пулеметы на Дрейка, но тот был чуточку быстрее, буквально на десятые доли секунды. Повернувшись правым боком к роботам, он нажал на кнопку.

Раздалось громкое гудение, и между лезвием и концом рукояти фервайтора сверкнула яркая вспышка. Вслед за этим, изгибаясь и ветвясь, из лезвия выстрелила фиолетовая молния. Райли показалось, что время замедлилось и почти застыло: молния плавно, словно летящая сквозь желе, разделилась на две части, поразив обоих роботов. Дрейк отпустил кнопку, едва молния коснулась врагов, но короткого заряда хватило, чтобы роботы застыли, пораженные шоковым электроударом, направив свои пулеметы на владельца фервайтора.

Райли стоял, глядя в то место, где только несколько секунд назад сверкнула вспышка на лезвии оружия Дрейк Халифера. Мутное пятно в его глазах, оставленное ярким светом, мешало видеть. Похоже, что темная стеклянная маска, скрывавшая верхнюю половину лица Лидера, служила спасением от таких вспышек, создаваемых его оружием: ведь если регулярно смотреть неприкрытым глазом на подобный свет, зрение наверняка ухудшится.

Тем временем Дрейк взмахнул фервайтором влево-вправо и подошел к роботам, застывшим в попытке убить своего главного врага. Он прикоснулся кончиком лезвия сначала к одному, потом к другому; с легким треском между корпусом и острием вспыхнула небольшая искра, едва различимая в солнечном свете. Дрейк сказал Райли:

— Идем скорее. Чем быстрее я отправлю тебя назад, тем меньше тебе будут угрожать роботы. Наверняка их в этой деревне еще запрятано, — Он, пройдя между роботами, направился по дороге туда, откуда было слышно тихое завывание.

— Лидер, я… — Райли замялся.

— Что случилось? — Дрейк обернулся.

— Вы можете сказать, смогу ли я еще раз побывать в Башне? После того, как вернусь в свое время?

— Разумеется. Идем.

Дрейк зашагал вперед по дороге; Райли пошел за ним.

Вскоре из-за руин какого-то дома показались развалины деревянного сарая. Посреди всего этого стояла машина времени, гравикол, лениво шевеля шестернями.

— Удивительно, как он не разрушился за столько времени, — сказал Райли.

— У тебя будет время над этим всем подумать, Райли Дженнингс, — впервые за столь долгое время Дрейк назвал его настоящую фамилию.

Райли смотрел на черный шар, его дорогу домой. Он сильно нервничал; никак он не мог заставить себя сделать пару шагов и нырнуть в эту воющую бездну. Черный шар сильно притягивал все вокруг, прямо как в тот раз, когда Райли впервые испытал свой гравикол. Он не знал, как правильнее это назвать: полтора года назад — или семь с половиной. Он обернулся, посмотрев на Дрейк Халифера; тот стоял неподвижно, опустив фервайтор к земле.