Тут Лидер резко замолчал. Несколько секунд он не двигался, но потом очень тихим голосом, по сравнению с его предыдущей речью, произнес:

— Омнипотент. Не хотите узнать, что он опять придумал?

Потом Дрейк резко встал из-за стола и широкими шагами пошел в сторону лифта, скомандовав:

— Агент А, за мной! — и потом прибавил: — Если хотите, можете тоже идти.

Последняя фраза предназначалась гостям. Райли, не раздумывая, направился за Лидером, после чего такое же решение приняли и Оливер с Эриком. «Все-таки интересно узнать, что случилось. Возможно, мы даже как-то сможем помочь», — подумал Эрик.

Пройдя за Дрейком Халифером в небольшую дверь рядом с лифтом, трое гостей вместе с беловолосым незнакомцем, названным Лидером агентом А, попали на другую сторону стены, в такую же комнату, другую половину гиперболоида. Но, в отличие от предыдущего помещения, по центру нее располагалась стеклянная сфера, около пяти метров в диаметре; внутри на прозрачной платформе располагалось кресло. Взойдя (почти взбежав) по небольшой лестнице, отделяющей вход в сферу от пола, Дрейк открыл стеклянную дверь и зашел внутрь; за ним вошли и все остальные. Проигнорировав кресло, Лидер развернул к себе клавиатуру, держащуюся на рычагах, прикрепленных к потолку, и забегал пальцами по кнопкам. Вмиг после этого стенки сферы потеряли свою прозрачность; в непроглядной тьме была лишь видна слабо светящаяся клавиатура, на которой с быстротой и легкостью пианиста нажимал кнопки Дрейк. Внезапно сфера засветилась изнутри: от яркого света все присутствующие рефлекторно зажмурились, а раскрыв глаза, увидели перед собой необычную картину. Сфера представляла собой панорамный экран, на котором можно было увидеть подозрительно знакомую картину — военную базу, с которой недавно улетели Эрик и Оливер. На асфальтированной площади перед одним из зданий стояла толпа людей. Каждый озирался по сторонам, словно не понимая, что происходит. Оливер подумал: «Если мы в этой сфере, чтобы узнать произошедшее с Омнипотентом, то это, по всей видимости, произошло там, где мы недавно были. А это значит, что… Черт, Майкл!» Оливер вспомнил, что Майкл остался на базе ждать своих друзей, а если он там, то ему, несомненно, угрожает опасность. Дрейк продолжал щелкать кнопками, и вдруг, будто отовсюду, послышался звук: шумела толпа. И сквозь шум толпы раздался голос.

— Я повторяю, и хочу, чтобы все это слышали: я не желаю вам зла.

Говорил явно не человек. Голос был полностью лишен чувств и звучал громко, хотя по нему нельзя было сказать, что он особо напрягался. Одновременно приятный слуху, он создавал сильнейшее ощущение какой-то неизвестности, заставляя слушателя лишь догадываться, что могло бы послужить его источником. Голос был будто бы попыткой слепить из всех возможных человеческих голосов один, но что-то пошло не так. «Вот каким ты стал, Омнипотент», — подумал Райли, вспомнив старого друга. Он давно мечтал запрограммировать Омнипотент звуковую речь, но и представить себе не мог, что его желание так обернётся.

— Всех, кто меня сейчас слышит, я приглашаю на свою сторону. Я не желаю зла.

Толпа зашумела сильнее: видимо, каждый вспомнил, сколько страданий причинил каждому тот, кто даже не являлся человеком. И сейчас этот массовый убийца просто приглашал всех к себе, и выглядело это, как глупая ловушка. выждал, пока толпа немного успокоится, и продолжил.

— Если вы согласитесь помогать мне, я прекращу все боевые действия против всех людей, кроме тех, кто сам будет нападать на меня и моих подчиненных.

Послышались выкрики: «Почему мы должны подчиняться тебе, если мы живы благодаря Лидеру?» и «Обманщик!». Но голос Омнипотент холодным металлом прозвучал среди возмущенных возгласов, заставив всех замолчать.

— Если вы не знакомы с ситуацией, сложившейся до войны, то прошу не кричать на меня. Наверняка многие знают, что планета была перенаселена, ресурсов на всех не хватало, и влиятельные страны боролись друг с другом за каждый клочок земли. Развязав войну, я сократил почти на 50 % численность населения планеты, и, чтобы у меня была возможность остановить войну в любой момент, сам стал главным «врагом». Теперь вас гораздо меньше, чем было. Ресурсов и пропитания хватит на всех, если будете разумно ими распоряжаться. Вы спросите, чем я лучше Дрейка, и я отвечу. Я не человек, и поэтому я умнее. Я компьютерный разум, и я могу указать вам такие пути развития, о которых вы даже догадываться не догадывались. Пойдёте за Дрейком — он сделает вас равными и заставит выкладывать всё, что у вас есть, ради общей цели. Пойдёте за мной — я приведу вас к богатству и процветанию с минимальными усилиями, оценю каждого по достоинству. Задумайтесь, чего вы хотите больше: потратить жизнь в нескончаемом стремлении к совершенству или прожить её на планете, подобной раю?

Омнипотент замолчал, но на этот раз толпа не кричала. Оливер понимал, что у Омнипотента своя политика, он хочет заставить людей подчиниться ему после всех злодеяний. На первый взгляд жалкие попытки оправдать свои поступки превратились в речь, предназначенную для того, чтобы посеять раздор в ряды Дрейка Теперь каждый, кто слышал эту речь и не присоединился к омнипотента, после победы будет мучить себя мыслями о том, что, возможно, мир стал бы лучше, если бы выбрали они другую сторону. Райли с нетерпением буравил взглядом экран-сферу, ожидая, что будет дальше. При этом ему пришлось признать, что он горд тем, что его творение смогло достичь таких высот. С отвращением отбросив подобные мысли в сторону, он посмотрел на Дрейка. Тот тоже наблюдал за происходящим, стараясь не упустить ни детали.

Толпа снова загудела, но теперь отдельные фразы, которые можно было услышать, больше напоминали спор. Возгласы тех, кто был откровенно против присоединения кОмнипотента, потонули в криках людей, что поддались его речи. Перебежчиков стало неожиданно много, гораздо больше, чем надеялся увидеть Дрейка. По всей видимости, Омнипотент, замолчав, предоставил судьбе развитие событий, и теперь его новоиспечённые сторонники старались подчинить базу себе. Дрейк Халифер некоторое время молча наблюдал за происходящим, а потом, не разворачиваясь, произнес:

— Агент А. Приготовь Горизонтную пушку и направь на объект шесть. Я положу конец этому беспорядку.

— Что? — вырвалось у Райли. Он увидел, как агент А скрылся за дверью сферы, и гадал, что собирается сделать Дрейк Халифер: название «Горизонтная пушка» наводило на мысль, что случится что-то плохое. Но догадливый Эрик быстро понял, что сейчас произойдет.

— Вы собираетесь использовать оружие, чтобы уничтожить и своих, и чужих? Это безумие!

— На другое у меня нет ни сил, ни средств. Тем более надо время от времени напоминать, кто я такой и что я могу. От уничтожения объекта шесть население Земли лишь сократится ненамного, зато все поймут, что за отступление от общей цели кара одна! Я лучше уничтожу часть своей армии, чем позволю ей присоединиться к врагу, — он сказал, видимо в свое средство связи: — Агент А, Горизонтная пушка готова? — и, получив удовлетворительный ответ, сказал: — Начинаю.

Он наклонился над клавиатурой, но Оливер прокричал:

— А если у этих людей, которых ты сейчас хочешь уничтожить одним ударом, где-то есть друзья? Родные, которые их любят? О них ты подумал? Как они после этого будут к тебе относиться?

Дрейк выпрямился и развернулся. На его губах была легкая ухмылка.

— Ты прав, это создаст проблемы. Но на их решение уйдет меньше средств, чем если бы перебежчики захватили объект шесть со всем имеющимся на нём оружием. Я уверен в своем решении и рекомендую вам тоже не сомневаться. Ведь я почти что вдохнул в человечество новую жизнь…

Пока он говорил, все присутствующие не сводили взгляда с его лица. Тем временем он незаметно протянул руку к клавиатуре.

Щелк.

После всего лишь одного нажатия кнопки стенки сферы погасли и снова стали прозрачными. В следующий же миг огромную Башню сотрясло чем-то невероятно мощным. Райли с полураскрытым ртом смотрел на Дрейка глядящего куда-то влево. Повернув голову, сквозь стенки сферы и огромное окно он увидел, как яркая мигающая точка рассекает ясное голубое небо длинным дымным следом.