— Лидер, можно кое-что узнать перед тем, как я отправлюсь назад?

— И что же?

— Через сколько времени после начала войны мне предстоит погибнуть?

— А почему ты решил, что ты вообще погибнешь? — голос Дрейка казался слишком безучастным.

— Ведь я за все время, пока я пробыл здесь, я ни разу не видел другого меня. Даже слышал про него только от вас.

— Ты встречался с собой гораздо чаще, чем мог себе представить.

Воткнув фервайтор лезвием в землю, Дрейк поднял обе руки к голове; подцепил свой серый, похожий на самурайский, шлем большими пальцами и снял. Маска, приделанная к шлему, поднялась вместе с ним; Дрейк перехватил шлем одной рукой и опустил.

— Что?.. — вырвалось у Райли полушепотом.

Дрейк открыл глаза: их никогда не хватало на его полускрытом лице. Черная радужка была в цвет таким же черным волосам, скрывавшим уши. Но вот только это лицо Райли уже видел, причем недавно: когда смотрелся в зеркало этим утром. Райли смотрел в глаза самому себе.

— Так вы… Райли Дженнингс?.. — Райли не мог поверить своим глазам.

Дрейк — точнее, Дженнингс — ответил ему своей кривой улыбкой, которая вместе с черными глазами выглядела совсем не пугающе — скорее, печально.

— Если бы ты с самого начала знал, кем ты станешь, ты бы ни за что не смог принять на себя такую ответственность. Лидер человечества — работа совсем не для прежнего тебя, да и не для Райли вовсе, — Дрейк замотал свой шлем в кусок ткани, который достал из-под плаща, и протянул его Райли. — С того момента, как начнется война, ты наденешь этот шлем и станешь Дрейк Халифером. Он освободит твой разум от всех посторонних эмоций и направит тебя по верному пути. Как твой кот Антонио, благодаря которому ты еще жив.

— Так имя — не совпадение… — Райли почему-то больше ничего не удивляло. — В таком случае все становится гораздо проще — в том числе и тот факт, что вы так много знали обо мне… Точнее, я о себе.

Дрейк достал из поясной сумки черные очки и надел их.

— Тебе пора, Райли. Ты знаешь — ты не погибнешь. Отныне судьба человечества в твоих руках. Удачи.

— Прощайте, Лидер.

Райли, обхватив одной рукой шлем, а другой держа миниатюрный гравикол, шагнул в черную бездну, стараясь ни о чем не думать. Завывание на миг усилилось, и Райли пропал.

— Что ж, Дрейк Халифер. Ты справишься. Я знаю.

Райли Дженнингс из будущего направил фервайтор на машину времени и нажал на кнопку. С громким скрежетом и треском шестеренки начали рушиться, и черный шар медленно стал прозрачным. На его месте появился бешено вращающийся диск: проход во времени закрылся навсегда.

Вертолет, простреленный и побитый в некоторых местах, приземлился в ангар Башни. Лопасти постепенно переставали вращаться, но, не дожидаясь полного торможения, из двери выскочил Дрейк Халифер. Не обращая внимания ни на что вокруг, он широкими шагами пошел в сторону лифта; его серый плащ летел у него за спиной.

На двадцать третьем этаже Дрейка встретил Дориан.

— Приветствую, агент Б. Вас я и ищу.

— Лидер? А где же ваш… шлем? — Дориан удивленно приподнял бровь. — Как там Райли?

— Шлем мне нужен новый. Проекты можете найти у меня на столе.

Из коридора справа выбежали Мира и Лорикс, сидевшие до недавнего времени с агентом Б в комнате отдыха. Девушка пробежалась глазами по небольшому помещению, куда выходили двери лифта и нескольких коридоров, в поисках Райли, который обычно тенью ходил за Дрейком. Ее недоумение выразил в вопросе Лорикс:

— Лидер… А где Райли?

— Мы попали в засаду. Райли погиб.

— Нет… — вырвалось полушепотом у Миры. — Не может быть…

Дрейк Халифер никогда не шутил. Более того, он всегда говорил только то, что хотел сказать, стараясь избегать фразеологизмов и переносных значений, в крайнем случае, поясняя их наиболее подробно. Поэтому Мира сразу подумала, что безразличный голос Дрейка сейчас говорит правду.

Но сам Лидер знал настоящее положение вещей. Он знал, что если будет скрывать тот факт, что Райли — путешественник во времени, то когда-нибудь придется солгать. Поэтому он нарочно заставил Омнипотента обратить внимание на ту деревню, чтобы роботы атаковали вертолет и оставили боевые шрамы на его корпусе. Дрейк, не поворачивая головы, через очки оглядел всех присутствующих: агент Б смотрел на него с неверящим выражением лица, у Миры на глаза наворачивались слезы, Лорикс приобнял ее за плечи, чтобы поддержать.

— Агент Б, за мной, — сказал Лидер, нажимая кнопку вызова лифта.

***Неделя с отправки Райли в прошлое***

— Лидер, войска собраны у подножия Башни, — прозвучал голос в небольшой рации, вставленной в ухо Дрейк Халифера.

— Превосходно. Ждите моего появления, — сказал Лидер, нажав на кнопку.

Раньше это ему делать не приходилось — за него связь включал и отключал шлем, неизвестным образом понимающий желания Дрейка. Не раз ему хотелось разобрать шлем и посмотреть, как он устроен изнутри, но корпус его был цельным, на нем не было ни единого шва. Если бы Дрейк распилил бы его, был бы шанс собрать его обратно? Скорее всего, нет. А Райли он должен был передать именно целый шлем, вместе со всем его устройством. Похоже, ни один человек не смог бы сотворить подобное: шлем являлся результатом феномена «временной петли».

Лидер стоял на одном из уровней третьего этажа Башни, в небольшом кабинете. Перед ним на столе лежал новый шлем, блестящий своим металлическим покрытием. Он был более изящной формы, чем прежний, контур его был обведен синим цветом. Тонкие стыки отдельных частей шлема тоже блестели синим. Его черная стеклянная маска словно глядела Лидеру в неприкрытые глаза. За долгое время, что Дрейк смотрел на мир сквозь темное стекло, его глаза приспособились к темноте, и сейчас от света слезились. После того, как он снял шлем в заброшенной деревне, он дал себе слово, что когда-нибудь обязательно снова посмотрит на мир без маски. Глазами Райли Дженнингса.

Дрейк вспомнил тот день, когда, еще будучи ребенком, он потерял свою семью, а вместе с тем и иллюзии о прекрасном мире.

В тот день солнце светило особенно ярко, и на небе не было ни облачка. Машина с тихим хрустом камешков под колесами ехала по полупустой улице небольшого города. Наглый серый кот по имени Антонио все время ерзал во время той поездки — в машине было очень жарко, не помогал даже включенный кондиционер. Кто-то вспомнил, что они забыли купить корм для кота. Когда все члены семьи возвращались в машину, выйдя из придорожного магазина, кот улучил момент и выпрыгнул на улицу, поскакав в сторону ближайшей кафешки. Райли, крикнув что-то родителям, побежал, не оглядываясь, вслед за мохнатым питомцем. Кот присел на асфальт, с наглым выражением смотря на Райли. И тут мальчик почувствовал сильный толчок в спину, поваливший его с ног, а вмиг за этим и страшный грохот. Опомнившись, Райли встал на ноги и посмотрел туда, где еще недавно стояли несколько машин, а сейчас были лишь горящие покореженные останки. Прозвучал еще один взрыв — похоже, огонь добрался до какого-то бензобака.

Дрейк давно не задумывался о своем прошлом. Он считал это лишней тратой мыслительной энергии — тем более, ничего хорошего эти мысли не несли. Но после того, как Райли покинул это время, Дрейк все чаще стал испытывать какое-то щемящее чувство — прямо как в тот раз. Может быть, это прекратилось действие шлема, который должен сдерживать эмоции?

«Нет, — пронеслось в голове у Дрейка. — Это действие шлема — лишь самовнушение».

От этой мысли, внезапно пришедшей ему в голову, Дрейк немного удивился. Раньше он слепо верил в то, что шлем может сдерживать эмоции, даже сказал это Райли, который должен продолжить его дело в прошлом. А сейчас он понял, что шлем вполне мог и не содержать ничего, подобным образом влияющее на мысли. Простой обман.

Но самое необычное, что осознал Дрейк — впервые за много лет он к чему-то привязался.

Точнее, не к чему-то: к кому-то. Райли, в данный момент исчезнувший, был для Дрейка опорой, сам того не зная. Ведь Дрейк — это будущее Райли, который видел практически каждый шаг Лидера, и поэтому он знал свою судьбу до того момента, как отправил путешественника во времени назад. Ощущение было такое, как будто он смотрел фильм, у которого знал концовку. Райли был для Дрейка гарантией его успешного будущего.