Очередной залп «Химер» скосил еще часть роботов, прихватив в придачу один танк. Люди теснили роботов, количество которых стремительно уменьшалось. Но тут корпус одной из «Химер» был пробит вражеским снарядом, поджегшим топливный бак. Прогремел взрыв.

Тяжелые танки Омнипотента с поразительной точностью подстрелили еще одну «Химеру». «Гладиаторы», узнав об этом, рассыпались и начали атаковать еще яростнее. Одна электромагнитная пушка не в силах быстро нанести большой урон при такой скорости перезарядки, тем более, прицел танков сейчас был наведен на нее. Повернув корпус углом к врагу, чтобы уменьшить пробиваемость брони, «Химера» нацелилась на танки.

Внезапно все «гладиаторы» отключились. Движущиеся с большой скоростью упали на землю, остальные просто опустили руки вниз. Люди уже знали, что это значит — танки подбили контроллер. С криками они выхватили гранаты из-за пояса и бросились в атаку на танки. Сверкнула вспышка «Химеры», и один танк, медленно движущийся в атаку, остановился. Вслед за ним взорвался от гранаты еще один. Застрочили пулеметы, встроенные в корпусы танков, и люди, что бежали спереди, упали на землю. Остальные пригнулись, чтобы по ним сложнее было попасть.

Но тут четыре выстрела один за другим подбили танки врага. Двое взорвались, одному снесло гусеницу, другой просто остановился — похоже, был поврежден процессор. Сверкнула вспышка, и снаряд «Химеры», пролетевший на небольшом расстоянии от брони, добил молнией оставшийся танк.

Армию Дрейк Халифера снова ждала победа.

***Четвертый месяц Райли в будущем*** Райли зашел в столовую, ища глазами Миру среди столиков и снующих между ними людей. Осень близилась к концу, поэтому на двадцать третьем этаже Башни было довольно холодно по сравнению с первым разом, когда Райли здесь появился. Он только направился взять себе еды, как натолкнулся на Миру, держащую в руках поднос с полной тарелкой. — Привет, Райли! — сказала она. — Салют, — ответил ей Райли. — Как дела? — Все просто супер. Сегодня тот редкий день, когда в этой столовой готовят рисовую кашу! — с радостью в голосе сказала Мира. — Здорово! Подождешь меня где обычно, хорошо? — Конечно, — ответила девушка. Вскоре Райли подошел к столу, где они с Мирой обычно обедали; та уже ждала его там. Завидев Райли, она встала из-за стола и подошла к нему. — Погоди садиться, — сказала она. Приложив ладонь к своей макушке, она провела ей по воздуху до головы Райли и, усмехнувшись, сказала: — А ты уже гораздо выше меня. — Это все те упражнения, что Дрейк Халифер мне прописал, — ответил Райли. — Заметно мышц мне не прибавилось, зато вот вырос и сильнее стал слегка. Кстати, Лидер сегодня вызывает меня к себе, без понятия, зачем. Приду к нему после завтрака. Вскоре Райли с Мирой закончили с утренней порцией каши. Если быть честным, Райли местная каша не очень нравилась, как, в принципе, и всякая другая. Она вызывала у него тоску по тому времени, когда кашу ему готовила мама, когда все было спокойно и безмятежно, времени радостного детства. А эта мысль для него давно уже стала запретной. Райли сидел и попивал чай из пиалы — в местной столовой их было больше, чем чашек, так как их гораздо легче мыть, как, в принципе, и изготавливать. Мира же никак не могла привыкнуть к этим странным блюдечкам, поэтому старалась при возможности наливать себе чай в чашку. — Райли, что ты думаешь об Дрейк Халифере? — внезапно спросила она. — Что? — Райли отвлекся от своих мыслей. — К чему такой вопрос? — Просто я давно замечаю, что он как-то по-особенному к тебе относится. Это довольно необычно, и я давно хотела спросить, что ты сам думаешь об этом. — Вот как… Он просто считает, что я принесу гораздо больше пользы, если он займется мной лично, а не оставит в рядовых. По крайней мере, он сам так говорит. — Интересно, сколько ему лет? Райли, усмехнувшись, ответил: — Никогда об этом не задумывался. Скорее всего, он раза в два меня старше. — Тебе ведь четырнадцать сейчас? — Уже пятнадцать, исполнилось в середине осени. Невероятно… Я только сейчас осознал, что уже больше пяти лет прошло. — Пять лет с чего? Поясни? — Мне десять лет было, когда я впервые увидел, что вокруг меня, к сожалению, ничто не постоянно. — Ты всегда такими запутанными фразами говоришь, что я не сразу понимаю смысл, — улыбнулась Мира. — Когда мне было десять, я впервые попала в Дримлен. Кто бы знал, что я застряну там так надолго, — она посмотрела в окно. — Мне еще интересно, как Дрейк Халифер встал во главе всего человечества; я бы спросила у него, если бы могла. Но, похоже, он определил меня на верхний уровень просто потому, что я дружу с Райли Фарлендером, — Мира закрыла глаза. — В этом есть свои плюсы, а я раньше не замечал. В прочем, я много чего не замечаю… Лифт с присущей ему плавностью быстро остановился, и двери с мелодичным переливом открылись. Райли вышел в просторный кабинет Дрейк Халифера, в котором, как и во всей Башне, было довольно прохладно. Лидер сидел за своим П-образным столом, изучая какие-то бумаги. Услышав звук лифта, он поднял голову. — Приветствую, Райли. — Приветствую, Лидер, — ответил Райли. — Проходи, присаживайся. Райли прошел до середины параболоидной комнаты и сел на стул, стоящий по другую сторону стола от Дрейка. Лидер отложил в сторону бумаги с чертежами и сложил пальцы друг с другом. — Я решил, что тебе надо обучиться сражению на мечах помимо меткой стрельбы. «Оно тебе пригодится, как вернешься назад», — сказал Дрейк. — Правда, мои инженеры еще не смогли найти способ вернуться. — Я… Я знаю способ, — ответил Райли. — Вчера проверил на бумаге, все вроде верно. — Что предлагаешь? — с интересом в голосе спросил Дрейк. — Если та дыра во времени, через которую я сюда попал, еще не закрылась, то через нее можно переместиться и в обратную сторону. Если такую же машину запустить внутри дыры. — Вполне возможно, — ответил Лидер. — Только это связано с некоторыми техническими сложностями. — Сложностями? — Например, как обеспечить машину внутри дыры энергией для запуска? — Об этом я не подумал… Мне просто так хотелось рассказать эту идею, я еле держался, и о сложностях даже мысли не было, — разочарованно ответил Райли. — В любой ситуации учись мыслить здраво. Ты не заметил сложности с идеей из-за своих эмоций, теперь же не замечаешь еще одного факта, перевешивающего все сложности. — Что за факт? — в голосе Райли прозвучала надежда. — То, что я знаю, что ты вернулся. Это значит, что ты сможешь найти решение всех проблем. У тебя на это есть время, пока не закрылась дыра во времени. — Я смогу найти? То есть, ваши инженеры мне не помогут? — В обществе людей стопроцентно можно полагаться лишь на себя. Я знаю Райли Дженннингса, у него, а значит, что у тебя, такие таланты, что ни один человек с ними не сравнится. И тебе придется их раскрыть. Если не я тебе помогу, так жизнь заставит. — Да, я всегда видел, что у меня логика повыше окружающих… Но в одиночку я ничего сделать не смогу! Мне нужна помощь, иногда я просто не могу сообразить, что делать дальше! Например, сейчас. — Тебе мешают лишь твои эмоции. Они — пережиток твоего человеческого начала. Тебе следует понять, что от них надо избавиться. Они засоряют разум, за ними порой не видно очевидных решений. Эмоции заставляют тебя мыслить так же, как ты мыслил, когда пришел к проблеме, оттого тебе ее и не решить. Ты больше, чем человек, Райли; у тебя будущее великой личности. Порой в жизни тебе придется предать то, без чего раньше себя не представлял. Ты не должен ни за что держаться. — Но если в моей жизни не будет ничего постоянного, я так с ума сойду, — Райли опустил глаза. — И, похоже, уже начал… — В твоей жизни было что-то, что ты считал, будет с тобой всегда? — К сожалению, да. — Расскажи мне. — Когда-то у меня была семья. Родители, брат. Я наивно полагал, что они будут сопровождать меня большую часть моей жизни. Как же я был глуп… — Что с ними случилось? — в голосе Лидера прозвучало что-то необычное. Сочувствие?.. Вряд ли. Райли вздохнул и подпер подбородок рукой. — Мы поехали на дачу всей семьей. Остановились у магазина, чтобы купить кошачий корм. Когда я открыл дверь, чтобы сесть обратно в машину, наш кот, Антонио, выбежал на улицу. Я побежал за ним, чтобы быстро его поймать и вернуться. Кот вдруг остановился и обернулся, словно ждал меня. Я подбежал к нему и взял на руки. Только собрался возвращаться, как у нашей машины прогремел взрыв. Я потом узнал, что это был теракт, что в соседней машине была мощная бомба… Но мою семью это не спасло. — Жизнь предает тебя, Райли. Забирает то, что для тебя было опорой. Проблема подавляющего большинства людей в том, что они пытаются найти в чем-то свое спокойствие, привязаться к этому. И те, кто на собственной шкуре познает эфемерность окружающего мира, чаще всего замыкаются в себе. Некоторые пытаются привязаться к чему-нибудь снова и снова, пока окончательно не разочаровываются в мире. Я хочу сказать тебе кое-что: так будет всегда. От мелочей до всего вокруг; понравится торт — его перестанут печь, полюбишь девушку — переедешь в другой город, начнешь творить — пропадет вдохновение. Единственное, что будет сопровождать тебя всю жизнь, это ты сам. Твоя личность — единственный несокрушимый столп, за который тебе придется держаться. Ты поймешь меня, Райли, как я в свое время понял тебя. — Но ведь без эмоций моя личность — просто ничто!.. — Эмоции — то, что позволяет тебе любить и ненавидеть, радоваться и грустить. Перед тобой предстанет выбор: продолжать чувствовать или освободить свой разум от всего этого, вести человечество вперед. Жизнь предала тебя, и тебе придется предать и часть того, что она тебе дала. — Предать часть даров жизни… Меня всегда учили, что надо ценить то, что имею. — Когда-нибудь ты поймешь, что законы и принципы общества и людей в целом — это просто предписания, помогающие контролировать порядок. Отбросишь грусть — тебя больше не потревожат мысли о потерянном, отбросишь сочувствие — сможешь принести жертву во благо большего, отбросишь совесть — станешь свободен от любых законов. Разум не позволит тебе творить зло и не позволит ошибаться. — Мне надо еще это обдумать, — сказал Райли. — Но вы сказали: «Ты поймешь меня, как я понял тебя». Значит ли это, что мне придется учить этому вас? — Если у твоего вывода нет опровержений, значит, он верен. Тебе стоит лишь осмыслить все, что я сказал. У тебя ведь не вечно будет получаться отгораживаться от всего мира. Тебе стоит научиться в нем жить. Райли молчал. — Я сказал все, что хотел; можешь идти. Тщательно подумай, на что тратить свое время; пусть ты вернешься в прошлое, но дни твоей жизни уходят. Задумайся, не впустую ли. Не видя ничего перед собой, Райли шел по коридору второго уровня двадцать третьего этажа в комнату отдыха. Это место было лучше его личной комнаты тем, что в ней было большое окно во всю стену. Открыв дверь, Райли вошел внутрь; в комнате не было ни души. Райли вообще поражался тому, что практически весь двадцать третий этаж, который он уже успел выучить наизусть, в большинстве своем казался безжизненным местом. Комнаты отдыха пустовали, как и коридоры, лишь столовая временами наполнялась немногочисленными людьми. Но и их набиралось от силы два десятка, включая Райли и Миру. Райли подошел к окну, посмотрев вниз. За все время проживания здесь он не смог привыкнуть к пропасти за стеклом, хотя день ото дня смотрел вниз все дольше. Он отошел от окна и сел в кресло напротив него. Райли сложил пальцы у рта и задумался. «Поймешь меня так, как я понял тебя». Это значит, что Райли действительно повлияет (или уже повлиял) на всю судьбу человечества, заставив самого Лидера принять такие идеи, которые он сам еле смог понять. А может быть Дрейк Халифер потому и встал во главе всех людей, потому что отказался от чувств в пользу здравого ума? В широкое окно безжизненным светом светило Солнце, освещая светло-серый пол. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием самого Райли. Ему даже казалось, что он слышит свои собственные мысли. В такой атмосфере хотелось чем-то заняться, неважно чем, главное не сидеть без дела. «Тщательно подумай, на что тратить свое время». «Время… Нужно подумать, как попасть обратно», — пронеслось в голове у Райли. Он закрыл глаза. Сейчас ничего не отвлекает от размышлений, надо всего лишь прислушаться к тому, что происходит у него в голове, устроить себе мозговой штурм. Тогда наверняка найдется идея, как переместиться назад. Гравикол… Проблема с возвращением… Кто над ней работает? — инженеры Дрейк Халифера. Инженеры знают о перемещении во времени… Нет. Это не та мысль. Она никак не поможет найти способ обеспечить гравикол энергией на время пути. Но тут Райли внезапно осознал, что только что понял: если инженеры работают над перемещением в прошлое, то они знают о гравиколе, о тайне, которую Лидер приказал беречь… Что-то здесь не сходится. Надо только… Мысли Райли прервал тихий стук двери; от неожиданности он вздрогнул. Обернувшись, он увидел, кто вошел: Оливер Бэймор, тот, с кем Райли в одном вертолете впервые летел в Башню. Ему помнилось, что Дрейк Халифер его назначил тогда инженером… Как раз представилась возможность спросить. — Приветствую, Райли Фарлендер. — Здравствуйте. Можно кое-что спросить у вас? — сказал Райли. — Конечно. Что случилось? — Оливер своим единственным глазом посмотрел на Райли. — Вы же инженер? Лидер ничего не говорил вам про механизмы для перемещения во времени? — Да вроде нет, — Оливер не понимал, к чему такой вопрос. — Хотя, если бы и сказал, то я бы не удивился. Он человек необычный, если не говорить, что странный. — А что в нем такого странного? — Райли было интересно, что думают о Дрейке другие его люди. — Да взять даже его тесты, которые он мне задавал, когда брал меня в инженеры. Вперемешку с нормальными вопросами попадались совершенно неподходящие, например: «Умеете ли вы играть на музыкальных инструментах?» Я, конечно, ответил, но было немного не по себе. — Действительно, странно… Вы когда-нибудь замечали, чтобы Дрейк Халифер улыбался? — Пару раз. Но это была такая странная улыбка, что лучше было бы ее не видеть, — ответил Оливер. — Казалось, он ухмылялся сам себе. Оливер прошел к центру комнаты и взял со стола книгу. Посмотрев на обложку, хмыкнул и сказал: «Эх, ничего годного». Райли больше услышал, чем увидел, как он ушел из комнаты отдыха. От зрения он постарался отвлечься. — Надо заняться гравиколом, — пробормотал Райли себе под нос и направился в свою комнату.