Но сейчас Райли здесь нет. Дрейк может погибнуть в любой момент, и от непредсказуемости всего, что может произойти, ему было не по себе. «Неужели я позволил себе то, что когда-то себе же и запретил…» — пронеслось у него в голове.

— Лидер, вражеские войска показались у горизонта, — проговорил голос в рацию.

Сейчас больше нет времени на раздумья. Дрейк, сжав кулаки, решительно посмотрел в маску шлема, лежащего перед ним. Отражение его собственных глаз, которые он однажды надолго сокрыл, смотрело на него с уверенностью в победе. Дрейк развернул шлем на столе обеими руками, поднял и плавно надел на голову.

Медленно маска опустилась ему на глаза. Голову Дрейка снова с четырех сторон огородил шлем, и он словно отсек все мечущиеся в голове у Лидера мысли. Стекло маски снова окрасило мир в монохромные цвета, среди которых ярко выделялись лишь красный, синий, зеленый и желтый.

Дрейк Халифер поднял голову, поглядев на белую стену. Развернулся к проходу, ведущему на один из балконов Башни. Схватив в правую руку прислоненный к столу фервайтор, широкими шагами он направился к двери и, распахнув ее, вышел на балкон. В лицо ему ударил холодный ветер вперемешку со снежной крошкой, падающей с неба: снег шел уже второй день подряд. На балконе справа и слева от него ждали агенты А и Б.

Внизу под балконом расстилалось огромное поле, которое, похоже, и будет главным местом для решающего сражения. Башня стояла на краю города, поэтому с этой, восточной, стороны, строений практически не наблюдалось. У подножия Башни стройными рядами расположились военные силы Дрейк Халифера. Никогда еще со времени начала войны с Омнипотентом столько солдат и техники людей не собирались в одном месте. В дальних от Башни рядах расположились колонны бесчисленных солдат, перемежавшихся с построениями танков, вслед за ними белели ряды «Химер» и противотанковых самоходок, способных стрелять над головами солдат, а ближе к башне расположились огромные артиллерийские установки на четырех гусеницах. Они носили название «Кронос», и обладали пушками, как у «Химер», только гораздо больше. На них возлагались большие надежды в предстоящей битве.

— Союзные войска построены, Лидер, — доложил агент А.

Дрейк Халифер протянул руку, и агент Б подал ему микрофон. Дрейк, посмотрев ему в глаза сквозь маску шлема, кивнул; Дориан ответил тем же. Вслед за этим над построившейся армией раздался громкий гул, похожий на низкий звук огромного рога. Дождавшись конца гула, призывающего к вниманию, Дрейк начал говорить в микрофон, а громкоговорители повторяли его слова, чтобы их слышал каждый солдат.

— Люди, прошу внимания, — Лидер немного выждал. — Говорит Дрейк Халифер. Сегодня для человечества самый важный день в двадцать первом веке. Сегодня нам предстоит великая битва, которая окончит эту войну! Наши разведчики обнаружили главный процессор нашего общего врага, и мы нанесем туда бомбоудар. Не дадим врагу разрушить то, что мы упорным трудом создавали! Враг подошел слишком близко к Башне — так разобьем же его! Он пожалеет, что сунул все силы сюда и оставил свой мозг без присмотра! Вперед, к победе!

Далекий, но громкий голос толпы ответил: «К победе!» Вслед за этим командующие, стоящие на передвижных пьедесталах лицом к армии, подняли ладонь на вытянутой руке кверху, затем опустили руку, согнув ее в локте и сжав кулак (солдаты подровнялись и топнули ногой); вслед за этим командующие синхронно развернулись, указав ладонью вперед-вверх (люди подняли оружие), и опустили руку, показав в сторону врага. Бойцы замаршировали вперед по присыпанному снегом полю, вышибая ногами громкий, но кажущийся отдаленным, рокот. Четыре движения командующих, выполненные под команды по рации, служили сигналом к началу боя.

Стоящие у горизонта силы армии Омнипотента одновременно дрогнули и двинулись навстречу людям. Люди не могли их видеть, и незнание на этот раз помогло им не поддаться страху: бесчисленные легионы «Гладиаторов», угловатые приземистые самоходки, напоминающие увеличенные и навороченные версии бронемашин «Hetzer» времен Второй Мировой войны, различные танки, вооруженные пулеметами и бронебойными пушками, — от края до края поля раскинулась армия роботов, созданная лишь для убийства. Когда Дрейк Халифер от лица Армии Свободы отказался заключить соглашение с Омнипотентом о мире, предводитель роботов ответил прямо: «Я уничтожу всех вас». Омнипотент был упрям, и он не хотел уступать планету врагу, пусть и останется на ней один.

Дрейк Халифер стоял, любуясь на грандиозное зрелище, раскинувшееся у подножия башни: огромная армия, идеально построенная и держащая строй — что может быть лучше для военачальника? Но, подождав некоторое время, Дрейк повернулся к агенту Б. Тот смотрел на уходящих на поле боя людей, и лицо его выражало жалость, как будто он смотрит на муравьев, которые делят муравейник с другими: та же безысходность, столько же смертей. Голос Дрейка заставил его отвести глаза от шагающей вперед армии.

— Агент Б, самолеты готовы для операции Р-312?

— Так точно, Лидер. Электромагнитные бомбы заряжены и погружены на бомбардировщики. Группа Е-6 ждет ведущего.

— То есть, меня, — сказал Дрейк. — Сообщите им, что я скоро явлюсь.

Агент Б поднес рацию ко рту, в то время как Дрейк вышел с балкона через ближайшую дверь. Операция Р-312 должна была положить конец войне: самолеты несли на себе электромагнитные бомбы, которые будут сброшены на главный процессор Омнипотента и уничтожат его. Без связи с главнокомандующим армия врага падет.

Мира и Лорикс из большого окна музея смотрели на огромную армию, идущую в бой. Из опасения, что Башня будет разрушена, отсюда вывезли все экспонаты, и залы стояли пустые. Лишь огромные скелеты динозавров, возможно, последние сохранившиеся в мире, остались стоять в полутьме зала (свет был отключен): из-за их размеров и хрупкости перевозка заняла бы много лишнего времени и сил. Большинство людей покинуло Башню, а за теми, кто остались внутри, не возвращались. Лифты работали исправно, чтобы люди могли спуститься побыстрее, если понадобится — вот только это означало огромный риск: аккумуляторы Башни, питавшие электричеством всю огромную постройку, могут оказаться повреждены иным снарядом, и рисковый парень застрянет в лифте.

— Как думаешь, наши победят? — спросил Лорикс Миру.

— Надеюсь на это. В другом случае мы все погибнем.

— Кстати, помнишь, нам Райли рассказывал про очень мощную Горизонтную пушку на вершине Башни? Если из нее стрелять по врагу, будет толк?

— Скорее всего, нет — она наверняка заденет и наших. Из нее ведь целые базы уничтожали.

— Интересно, снег прекратится до того, как битва закончится? Он идет уже второй день.

— Вряд ли. Смотри, какие облака, — Мира обернулась и поглядела в темный зал музея. — Может быть, лучше убраться из Башни? «Внизу, по-моему, безопаснее», — сказала она, намекая на громаду, которая может упасть на них, если в нее будут стрелять.

— Давай. Все равно здесь больше нечего делать.

По команде войско Дрейк Халифера двинулось вперед. Низкие слоистые облака скрывали небо и Солнце, а также верхнюю часть Башни, стоящей за спинами бойцов. Снег сыпался мелкими крошками, покрывая шапки, плечи и спины солдат и ложась на землю неровным слоем, который тут же таял: остаточное тепло земли и шаги людей не позволяли снегу оставаться на земле долго. Порывистый ветер дул то в лицо, то в спину, свистя между рядами бойцов и закручивая снег в своих кудрявых потоках. От Солнца оставался лишь диск с мутными краями, тускло просвечивающий на облачном небе.

Солдаты шли, стараясь не думать о смерти. Впереди раскинулась огромная армия Омнипотента, и вряд ли он позволит всем им остаться в живых. Умрешь ты или твой друг — вот и весь вопрос. А иногда «или» заменяет «и».

Командующие ехали на пьедесталах, установленных на автомобилях, словно пригвожденные к месту. Они едва шатались, но все равно держали стойку «смирно». Враг все приближался, и командующие подняли правую руку, покрутили пальцем над головой и указали вперед, на противника. И ряды солдат по очереди стали с криком ускоряться, на бегу доставая мечи и готовя надетые на левую руку автоматы.