Райли переключил фервайтор в режим магнита и направил на моток проволоки, лежавший на столе. Когда он нажал на кнопку, почувствовал, как фервайтор слегка рванулся вперед, и в следующий миг к концу лезвия приклеилась проволока. Но тут Райли боковым зрением заметил, что Дрейк пошевелился. Обернувшись к нему, Райли вздрогнул: Лидер на вытянутой руке держал пистолет, направленный на Райли. Тот от неожиданности поднял фервайтор, сжал рукоять…

Прозвучал выстрел, и раздался металлический звон, а вслед за этим Райли почувствовал сильный рывок фервайтора. Пистолет вылетел из руки Дрейк а и примагнитился к лезвию. Оглядев лезвие, Райли с удивлением увидел, что на нем висят и пистолет, и пуля. Он с удивленным выражением лица поглядел на Дрейк а. Тот сказал:

— Понял, что я имел в виду? Подобное оружие не раз спасет тебе жизнь в реальной войне.

— Опасные у вас методы, Лидер.

— Зато эффективно. Пойдем отсюда. Нам надо кое-что еще сделать. Фервайтор оставь здесь.

Пока они поднимались в лифте на пятнадцатый этаж для того, чтобы пересесть на другой лифт, Райли спросил:

— Эта карточка-допуск… Камера считывает положение красного цвета на спирали?

— Так и есть. Алгоритм программы может распознавать положение красного сегмента с точностью до десятых миллиметра относительно спирали, поэтому на ней можно обозначить очень много разных кодов. Каждое дробное число процентов длины линии до красного сегмента является номером карты в базе данных пропускного компьютера.

— Остроумно придумано…

Лифт привел Райли и Дрейк а на 18 этаж. С мелодичным переливом двери открылись; только Райли собрался сделать шаг, как отшатнулся: на восемнадцатом этаже не было пола. Откуда-то сверху лился голубой свет, но, казалось, ему нечего было освещать: огромное пустое пространство отвечало на него лишь черной бездной. Райли отошел от дверей лифта.

— Куда же мы приехали?

Вместо ответа Дрейк Халифер вышел из лифта, стуча ногами по чему-то. Он ушел куда-то вправо и скрылся из поля зрения Райли. Тот никак не решался выйти: ходить по чему-то невидимому в темноте ему раньше никогда не приходилось. Но тут он вспомнил слова Лидера о том, что эмоции затмевают чистый разум. Райли закрыл глаза: логика подсказывала ему, что раз Дрейк Халифер прошел там, значит, и у него получится. Он открыл глаза и шагнул в темноту. Двери лифта за ним закрылись.

По другую сторону дверей все было совсем по-другому. Райли обернулся, но не обнаружил за собой никаких следов лифта. Лишь двойное кольцо голубых огоньков, огибающих что-то непрозрачное…

Райли подошел ближе к этому чему-то. Ему навстречу шагнуло его собственное отражение, освещенное голубоватым светом. Протянуло руку в ответ на жест Райли. Посередине восемнадцатого этажа возвышался зеркальный столб.

Райли пошел вокруг столба и, увидев Дрейк Халифера, остановился. Лидер стоял у выемки в столбе, где находились дисплей и клавиатура, и что-то печатал. Казалось, что он стоит в абсолютной пустоте, парит над бездной, как иногда бывало в загробном мире в фильмах.

— Что это за место? — спросил Райли.

— Значительную часть этого этажа занимает паносфера, — ответил Дрейк. — Огромный сферический экран, который может показывать самые разные места.

— Что вы хотите мне показать?

Лидер нажал на кнопку, и отовсюду полился белый свет. Казалось, что сама тьма поменяла свое обличье, но все же оставалась безграничным пространством. Теперь можно было разглядеть очертания столба по центру: квадратный в сечении у основания, на высоте двух метров он становился круглым, и уже там светились слабым светом голубые огоньки. Казалось, они намного потускнели по сравнению с тем моментом, когда вокруг была темнота. Лидер продолжал тихо стучать по клавишам, и в один миг все вокруг преобразилось.

Райли с Лидером стояли на какой-то большой серой квадратной площадке. Края ее были далеко от центрального столба, но со всех сторон, в том числе и сверху, было лишь голубое небо с редкими перистыми облаками. Солнца не было, небо само светилось ярким приятным светом. Райли услышал сзади шаги Дрейк Халифера.

— Как тебе вид? — спросил Лидер.

— Здорово! — Райли обернулся к нему. Вот только где это мы?

— Это место нарисовано. Гладкая серая платформа, появляющиеся и исчезающие облака — все это компьютерная графика. Но я знаю, что за красотой этого места кроется и твой страх.

— Страх?

Лидер указал рукой в сторону края платформы, и изображение вокруг пришло в движение. Сам того не желая, Райли оказался на краю платформы. Он машинально сделал пару шагов назад, но изображение не поменялось: он все еще стоял на самом краю, казалось, легкий толчок заставит его сорваться в пропасть. Дрейк, стоявший сзади, сказал:

— У тебя боязнь высоты, верно? Мне было видно твои усилия над собой, которые ты делал, чтобы посмотреть в окно комнаты отдыха. Ты думаешь, что ты просто боишься высоты, — Райли стоял и смотрел, как край платформы медленно уходит из-под ног. Уже видно высокую башню, вершиной которой являлась платформа. — Но ты должен знать свои истинные страхи. Ты не боишься высоты, — Райли вздрогнул: Дрейк прикоснулся рукой к его спине. — Ты боишься упасть, верно?

Дрейк толкнул его в спину, и Райли, не удержав равновесие, упал вниз, машинально зажмурив глаза. Но не свалился в пропасть, а упал на стеклянный пол, разделявший паносферу на две части. Чувства падения не было, и Райли услышал, как Дрейк Халифер сказал:

— Далеко не всегда то, что выглядит пропастью, ей является.

Райли осторожно открыл глаза: перед ним открылся замечательный вид на огромную степь, раскинувшуюся внизу. Платформы снизу не было. Райли поднялся на ноги и огляделся; но стоило ему обернуться назад, как он увидел мелькающие, уходящие вверх окна башни, с которой он упал. На ее фоне стоял Дрейк Халифер; казалось, он висит в воздухе.

— У тебя минута, чтобы упасть до самой земли. Это время ты можешь потратить, смотря на уходящие вверх этажи этой башни, или на то, чтобы любоваться видами, которые тебе открывает высота.

Сфокусировав зрение на Дрейк е, Райли перестал чувствовать падение; казалось, он отвлекся от слишком правдоподобного фильма, что, в прочем, примерно так и было. Он посмотрел на степь. Огромное пространство, покрытое светло-зеленой травой, расстилалось под ним. Вдалеке тянулась горная цепь, скрытая в тумане. Райли снова перевел взгляд на башню. Она становилась все тоньше, словно Райли все дальше от нее отлетал. Взгляд вниз — и снова ощущение падения, неизбежности удара о землю.

— Думаю, ты понял, зачем все это представление, — сказал Дрейк. — Во-первых, когда ты видишь опасность, не значит, что она существует. Стоит лишь подавить инстинкты и показать своему разуму то, что есть на самом деле.

— Это наподобие подавления эмоций?

— Правильно. Эмоции и инстинкты — пережиток твоего животного начала. Раньше они помогали твоим далеким предкам выживать, сейчас — просто рудименты.

Земля была все ближе. Она уже виделась более привычно для обычных людей, но для Райли, живущего в основном на двадцать третьем этаже Башни (почти самом верхнем), увидеть Землю с такого ракурса было довольно необычно.

— Во-вторых, — продолжил Дрейк. — Эта башня — подобие человеческой жизни. Ее можно потратить на то, чтобы наблюдать, как уходят в прошлое года и страдать от неизбежности, или воспользоваться случаем и жить полной жизнью, видеть то, что ни до, ни после жизни тебе недоступно. Но есть и третий путь — пока не наступит смерть, действовать, создавая то, что в отличие от тебя выдержит падение твоей жизни, ваять будущее другим на стенах башни. Тогда ты не сможешь воспользоваться представленным шансом наслаждаться тем, что есть, зато после тебя останется неизгладимый след.

Райли крепко стоял на ногах, уже привыкший к мелькающим этажам башни. Он обернулся и бросил взгляд на приближающиеся пейзажи.

— Я все понял, Лидер.

Экран паносферы не показал удар о землю. Райли и Дрейк снова оказались во мраке, освещаемом лишь кольцом голубых огней на зеркальной башне.