Группа людей медленно продвигалась по канализации. Несколько бойцов в черной защитной одежде были ограничены в скорости передвижения кучкой беженцев, бредущих посередине. Каждый шаг давался этим людям, пребывающим в крайней степени истощенности, с большим трудом. Но они вынуждены были идти подгоняемые бойцами.

— В вашем районе еще два дома, где люди ждут спасения, — объяснил лидер группы. — Время нашей операции в этом районе ограничено, и мы уже отстаем от графика. Давайте ускоримся.

— Это слишком для нас, — тяжело вздохнув, проговорил грузный мужчина с большим животом. — Почему мы идем так долго? До правительственного лагеря не более километра, а мы уже идем два или три. Куда мы идем?

— В безопасное место, — недовольно пробурчал командир. — Если не согласны, я могу оставить вас здесь. Мне начислят достаточно баллов и за оставшихся людей.

— Я — генеральный директор Санрайз Фармасьютиклз, — разозлившись, поднял голос мужчина. — Немедленно свяжи меня с твоим лидером, мне есть, что сказать.

— Слушай, — приостановился командир. — Мне плевать на то, кто ты такой и какой компанией руководил. Босс поставил мне задачу спасти людей, но он не обозначал, сколько конкретно человек я должен спасти. И говори потише, иначе у тебя будут проблемы.

— Как ты смеешь, ублюдок⁈ — еще больше разъярился толстяк. — Я позабочусь о том, чтобы тебя отдали под трибунал!

— Мне плевать на военный трибунал, мы не из правительства, — прошипел лидер отряда.

— Что⁈ — практически крикнул директор.

— Тихо! — скомандовал лидер группы, приставив дуло автомата ко лбу толстяка. Затем огляделся. — Что-то не так… вы ничего не слышите?

— Кажется, какой-то шорох, — проговорила молодая девушка, бывшая в прошлом профессиональной скрипачкой. — И писк.

— Бежим! — скомандовал лидер группы, подхватил на руки полную женщину средних лет с деформированной из-за болезни ногой и закинул ее на плечо. — Дети! Старики! Женщины! Следите за весом!

Девять бойцов, бывшие с ним, подхватили на руки людей. Кто-то даже брал по двое. Девочка-подросток лет тринадцати приняла на спину мальчика всего на год моложе нее самой. И они побежали. Но вдесятером они могли взять только четырнадцать человек из двух с половиной десятков. Одиннадцать беженцев, среди которых были молодые люди и мужчины средних лет, остались стоять, как вкопанные. Но очень быстро несколько наиболее сообразительных из них бросились вслед за людьми в черном. После чего пришли в себя и другие.

— Стоять! — крикнул генеральный директор, побежавший последним. — Приказываю вам остановиться и защитить меня! Или понесите меня!

— Иди к черту, придурок! — крикнул командир. — Ты — не мой Босс!

Группа пробежала всего несколько десятков метров, когда фонарик лидера выхватил из темноты за толстяком страшную картину. Сотни больших крыс с желтыми глазами следовали за ними. Они были не только в полтора-два раза больше, чем обычные серые крысы, но и куда быстрее и агрессивные. Другие бойцы также уже заметили их и прибавили шагу. Изможденные мужчины позади также выжимали из себя остатки сил. Директор также бежал, и у него не было свободного дыхания, чтобы говорить чушь.

В скором времени он вскрикнул несколько раз и упал. Затем его, все еще кричащего от боли и шока, накрыло серым полотном. Лица бегущих побледнели.

— Бросьте меня, — проговорила женщина на плече командира. — Я слишком тяжелая.

— Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд, — с улыбкой проговорил мужчина, но с его носа уже капал пот.

— Вы еще можете спасти других, если выживете, — не согласилась женщина. — А я — бесполезная.

— Босс сказал… что нет бесполезных людей… — с большими паузами проговорил командир отряда. — Есть только бесполезные персоны.

Так они бежали, а крысы догоняли. Многие уже замедлили шаг. Еще два человека позади были укушены и упали. Бойцы уже замедлили шаг.

— Прикройте уши! — крикнул командир. — Бросаю гранату!

Он выдернул чеку зубами и бросил светошумовую гранату позади последнего беженца. Беженцы-мужчины на бегу прикрыли уши руками. Бойцы же были в специальных шлемах и нано-масках, поэтому от шума не сильно пострадали бы, но мальчик на спине девочки-подростка, накрыл ее уши своими ладонями. После всплеска света и громкого хлопка он был дезориентирован и почти безвольно повис на спине спасительницы.

Крысы недовольно запищали и несколько секунд приходили в себя, значительно отстав от отряда. Но вскоре они нагнали группу, и покусали еще троих самых отстающих беженцев. Гранат больше не было. Затем серое полотно накрыло еще двоих. Как раз в этот момент из-за поворота появился еще один отряд бойцов. Двое из них открыли огонь из автоматов и спасли последнего из бегущих мужчин. Но всего на пару мгновений. К счастью девушка из нового отряда бросила еще одну светошумовую гранату, оглушив и ослепив грызунов-убийц.

Более крепкие бойцы-парни подбежали и закинули на плечо оставшихся беженцев-мужчин, кто-то снял полную женщину с плеча командира первого отряда. Девушка постарше подхватила мальчика со спины подростка. Пятеро других бойцов достали автоматы и пистолеты, начав стрелять в ближайших крыс, отступая назад.

Так они пробежали еще несколько сотен метров, передавая беженцев друг другу и отстреливаясь. Крысы уже нагнали группу и принялись атаковать их ноги. Но военные или просто кожаные ботинки бойцов было не так-то просто прокусить, как обычную обувь беженцев. У всех на ногах также были поножи, кому повезло — пластиковые, у других — поролоновые, туго обтянутые кожей порезанных плащей или дубленок. Кроме того, у них был внутренний защитный костюм, которого было достаточно для защиты от зубов и когтей крыс. Бойцы начали топтать крыс ногами или резать ножами.

Внезапно к месту событий со скоростью гепарда подбежал Макс. На ходу издалека он бросил три светошумовых гранаты и прибыл практически одновременно с их приземлением. Один за другим в канализации прозвучали несколько громких хлопков. Первый в пятидесяти метрах от них, а последний всего в пятнадцати. Лидер лагеря вертел две катаны в руках, словно лопасти вертолета, и ошметки крыс полетели во все стороны. Из-за взрывов и запаха крови собратьев крысы пришли в возбуждение, их агро мгновенно сосредоточилось на новичке и отряд мог благополучно отступить. В какой-то момент Макс вдруг остановился и рассмеялся.

— Так вот зачем нужна эта штука! — громко хохоча, проговорил он.

Затем засунул катаны в ножны и, пробежав задом даже быстрее, чем члены отряда, нагнал их. Пока бежал, он достал системный смартфон из нагрудного кармана и зашел в магазин. 450 кредитов ушли, как с куста, и в его руках появился набор. Молодой человек закинул пару баллонов за спину, закрепил на левой руке большой наруч с чем-то похожим на дуло или сопло и снова прокричал.

— Съешьте это, мазафака!

И следом из сопла вырвалась струя высокотемпературного пламени длинной тридцать метров. Аромат горелых волос и мяса мгновенно наполнил канализацию. Преследовавших отряд крыс просто сдуло. Температура в проходе начала быстро расти.

— Бегите дальше! — прокричал Лидер. — Эта штука потребляет много кислорода!

Отряд пробежал еще пару километров по канализационным тоннелям, пока Выносливость у всех не упала почти в ноль. Они добрались до ливневки, которая была намного просторнее и запах в ней был не таким отвратительным. В это время на прежнем месте Макс, купив за 150 кредитов кислородную маску и за 50 кредитов баллон в ней, проклиная черно-сердечную Систему поливал струей огня крыс. Те уже начали отступать, но злой человек перед ними не собирался так отпускать маленьких грызунов. Он уже успел заглянуть в смартфон и увидел, что за каждую крысу начисляются очки опыта. От нескольких сотых, до одной десятой. За короткие несколько минут он уже успел заработать триста очков и триста кредитов. В баллоне с горючкой была еще половина.

Когда топливо закончилось, Макс заработал по 450 опыта и кредитов. Кредитов было меньше, чем он потратил, но баллон с топливом можно было купить отдельно за 50 кредитов. Как и кислородный баллон для дыхания. Сам огнемет и кислородная маска остались ему в пользование.