В это же самое время наемники не имели смены, и каждый день они сражались всеми своими силами. У них не было никакой возможности нормально отдохнуть, тем более, им негде и некогда было качнуть уровень. Первая группа наемников застряла в экспедиции почти на две недели. В это критическое время две недели — достаточно большой срок, чтобы создать непреодолимую разницу в уровнях. С начала вторжения прошло немногим более двух месяцев, и четверть этого времени наемники потратили бестолку. Многие уже глубоко жалели о том, что ввязались в подобную авантюру. Несколько десятков наемников даже сбежали, чтобы присоединиться к свободным наемникам на территории Седьмого неба. Соглядатаи Макса периодически наблюдали за ними, но те не показывали признаков подготовки к диверсии. Экспедиция не могла продвинуться вперед, но на данном этапе она также не могла быть свернута. Все руководители скрежетали зубами от досады.

Две стороны встали на одном месте намертво. Точнее, бойцы Седьмого неба крепко стояли на своих позициях, как могучий скальный утес, о который волна за волной разбивались тщетные попытки прорыва экспедиции. Хотя потери в живой силе со стороны наемников были незначительными, каждый день и каждый час они тратили прорву ресурсов: патронов, снарядов, провизии, топлива, деталей машин, амуниции, медикаментов и прочего. Расходы на операцию по захвату Леона оказались непредсказуемо велики. И самым главным ресурсом, который тратила экспедиция, было время руководителей, ремонтников и логистов, наемников-импмэнов. А ресурс этот был невосполним.

На стороне Седьмого неба также были ресурсные потери, но они сидели в обороне, поэтому затраты были меньше. Главная база находилась всего в ста километрах от них, и бойцы СН могли в полной мере использовать блага цивилизации. Они ели нормальную пищу, у них была сменная одежда и белье на каждый день. Поврежденные машины и технику ремонтировали в специализированной мастерской, а не в полевых условиях. Раненые приходили в себя в нормальном госпитале, а не в грязной палатке посреди чистого поля. В общем, защитники наиболее рационально использовали материальные и людские ресурсы.

Им в помощь также было короткое логистическое плечо. Машинам снабжения Седьмого неба нужно было преодолеть в пять раз меньшее расстояние по более хорошим дорогам, чем снабженцам экспедиции. Даже если последние поставили промежуточную базу снабжения, затраты на логистику, все равно, были больше.

В то время, как члены экспедиции застряли в ней и были практически отрезаны от внешнего мира, бойцы Седьмого неба продолжали свои тренировки и операции. За время противостояния был практически полностью очищен центр Ипрюгге, и мстители вместе с семерками уничтожили фактически больше половины зомби в городе. Сбежавшие ранее две орды, примерно по десять тысяч в каждой, были окружены за городом и уничтожены. Мстители уже также приблизились вплотную к игровому клубу.

В Толосе, где было задействовано больше бойцов и ресурсов, бригады Седьмого неба освободили все основные районы города. Немного зомби осталось на периферии, но с ними можно было разобраться медленно. Четыре крупнейших города Версальской Республики образовывали фигуру, напоминающую ромб. На северной его вершине находился Манрок, на южной — Лютеция, западный боковой угол упирался в Леон, а восточны — в Толосу. Леон был больше центром туризма, финансов и образования, в этом городе промышленность была развита относительно слабо, зато относительно чистый воздух и хорошо развитая инфраструктура привлекали богатых людей, выбирающих этот город для отдыха. Также город находился ближе к центру страны, и здесь было меньше мигрантов.

В Манроке же, имеющем выход к Северному Океану, были крупные порты, к которым могли пристать контейнеровозы и танкеры. Также здесь располагался тоннель, соединяющий Версальскую Республику с Грейт-Саксонией. Это был торговые и промышленный город с фабриками и заводами. Лютеция, помимо того, что была столицей страны, обладала крупными портами в Срединном Море. Здесь было развито все, торговля, промышленность, финансы, туризм и прочее, и подобное. Толоса располагалась недалеко от границы с Империей Рейха. Всего в сорока километрах к востоку от нее находился таможенный пункт, поэтому здесь также была развита торговля и промышленность.

Между Манроком, Лютецией и Толосой были проложены железнодорожные ветки. Лагерь Седьмое небо захватил все три ЖД вокзала Толосы — на севере, юге и востоке. Ключевыми пунктами ЖД сообщения северного вокзала были Манрок Версальской Республики и через город Шалерве в Брюксель. Оба города были в Королевстве Белгика, последний был ее столицей. А также Лисимбург. Главные конечные пункты восточного вокзала — Фанкфорд-он-Маа и Штугерт, что были в Империи Рейха. ЖД пути от южного вокзала вели в Лютецию, а также в город Бале, находившийся на севере Конфедерации Швицра. Конфедерация Швицра была еще одним соседним государством, располагавшимся к юго-востоку от Версальской Республике и на север от Республики Цезария. В общем, на Толосу было завязано много железных и автомобильных дорог.

Это был довольно мощный хаб, оттого и декларация двух правительственных лагерей Толосы, отдающая практически весь город на откуп Седьмому небу, так бесила многочисленных чиновников Версальской Республики. Однако, делать было нечего. Что автомобильная магистраль, что железная дорога в Толосу из Лютеции не были прямыми. Поэтому дорога между двумя городами было не намного короче по протяженности, чем расстояние от Лютеции до Манрока. Если, конечно, не срезать путь через Конфедерацию Швицра, но это могло послужить поводом для международного скандала. Более того, обе дороги — и до Манрока, и до Толосы проходили по территории Седьмого неба. Ближайшие к Леону участки дорог располагались всего в 350–400 км. Даже по грунтовым дорогам это расстояние можно было преодолеть примерно за шесть часов. Но там были и асфальтированные дороги, хотя и не магистрали.

От Лютеции до этих участков было 550–600 км. В мирное время полностью загруженный грузовик добрался бы по магистрали до этих участков менее чем за пять часов, но сейчас часть дорог была блокирована зомби или мутантами, а другая — занята Седьмым небом. Даже если правительство отправит полноценный воинский контингент, Седьмое небо может испить у него крови. В текущих реалиях, когда Лютеция еще не была освобождена от зомби, отправлять солдат куда-то слишком далеко было себе дороже. Чиновникам пришлось сохранить недовольство в своих желудках.

Лагерь Седьмое небо к этому времени полностью очистил от зомби и мутантов ЖД-ветку от Манрока к Толосе, и бойцы теперь спокойно перемещались между двумя городами на высокоскоростных тепловозах. Путь занимал всего менее трех часов. Затем по автомагистрали от Манрока до Леона еще менее четырех часов. И час-полтора до оборонительной линии. Бригады могли сменить свою дислокацию в течении ночи.

Пока наемники экспедиции бессменно сражались близ Леона, элитные и обычные бригады Седьмого неба продвигались вдоль железных и автомобильных дорог к Лисимбургу, которые был всего в двух сотнях километров от Толосы. Фишка, которой воспользовался лагерь, была в том, что Седьмое небо в первую очередь зачищал дороги. Сельская местность за их пределами все еще в большей степени контролировалась зомби или мутантами. Поэтому лагерь не боялся стремительных обходных или фланговых ударов со стороны потенциального противника. Враг мог также двигаться только по дороге, если не хотел тратить прорву времени на упокоение зомби и мутантов в сельской местности.

Относительно крупные города и промышленные центры в Эребии также располагались довольно плотно, по сравнению с Империей Рома, Народной Республикой Ханься и Альянсом Республик Капитолии. Весь Эребийский Союз был в два с лишним раза меньше, чем Ханься, и в пять раз меньше Ромы. Конечно, у Версальской Республики и Грейт-Саксонии было много колоний в Ливии, Асии и Океании. У Версальской Республики даже была небольшая колония на континенте Ацинмайя, которую Республика сумела вонзить на континент, несмотря на сопротивление Королевства Иберия и Республики Лузитания. Однако, что толку?