Уже прошло почти полтора месяца с начала вторжения, и крупные лагеря выживших в городах начинали испытывать дефицит продовольствия. Когда ранее беженцы убегали из своих домов и стекались в правительственный лагерь или в другие крупные объединения, большинство из них не задумывались о том, чтобы взять с собой побольше еды. В двухмиллионом Манроке проживало теперь менее ста пятидесяти тысяч человек, и в магазинах города было еще достаточно продуктов с не истекшим сроком годности. В голодное время даже продукты с истекшим сроком годности можно было использовать. Прокисшее молоко можно было смешать с сахаром и употребить, как кефир. Газировки, даже если они имели срок хранения полгода или год, еще какое-то время после этого срока также могли быть употреблены. А сухие вещи типа печений или кукурузных хлопьев, можно было есть до вплоть до того момента, когда они не начали гнить напрямую. В целой упаковке они могли бы пролежать еще полгода после истечения срока годности или даже больше. Вот только город заполонили зомби. Еды было много, но ее было не достать. И в таких условиях добытчики стали самым ценным ресурсом лагерей выживших. Особенно те из них, кто был импмэном.

Лагерь Мстителей начал сосредотачиваться на продвижении в сторону Свободных людей Манрока. Из Седьмого неба прислали пополнение — пятьдесят человек, прошедших несколько этапов отбора. Уборка зомби ускорилась. И чем ближе был к очищенным территориям лагерь Свободных людей, тем меньше туда возвращалось добытчиков после выхода за ворота. Если не выпускать их за пределы лагеря, то где брать еду? А если выпустить, то не факт, что они вернутся. Людей, которые смогли сохранить в этом аду своих близких и родных, было не так много. Основная масса добытчиков были молодыми и независимыми людьми, которые тусовались в лагере, так как там можно было поспать в безопасности и обменяться ресурсами. Но теперь были чистые районы, и даже добыча еды в них была — проще некуда. Какой смысл возвращаться в грязный лагерь и терпеть унизительное поведение местных заправил?

Свободные люди еще два раза отправляли группы людей, чтобы опустошить какой-нибудь супермаркет, и оба раза их посланники исчезали, не оставив даже кругов на воде. Ранее только беженцы регулярно недоедали и шатались по улицам в поисках хоть крошки пропитания. Женщин и даже девочек из числа беженцев можно было купить на одну ночь за пачку лапши. Чем, собственно, и пользовались хозяева лагеря и некоторые добытчики. Но теперь и они были ограничены в приемах пищи. Мстители устроили настоящую блокаду другим лагерям. И некоторые лидеры группировок просто снимались с места со всеми своими людьми и переселялись в очищенные районы, добровольно проходя через процедуру опросов.

— Дядя, дядя! — к Максу, полулежащему на шезлонге с системным телефоном в руке, подбежали пара мальчишек лет двенадцати.

Они были немного худыми, но хороший цвет кожи говорил о том, что прямо сейчас они питались довольно хорошо. Лидер лагеря положил телефон в карман и присел.

— Что там у вас? — мягко произнес он.

Мальчики молчали. Макс только усмехнулся и покачал головой. Затем дал сигнал стоявшей рядом Ровене, и та вынесла из грузовика с припасами небольшой металлический нару, произведенный в Седьмом небе. Он был как раз детского размера. Мальчишки взяли его, какое-то время спорили, кому он достанется, но быстро приняв решение, они начали тараторить.

— Те мутные люди опять пришли! — сказал один из них.

— Пришли! И у них большие рюкзаки! — вторил ему другой.

— И мы видели у них пистолеты! — снова взял слово первый.

— Мы видели своими глазами! — подытожил второй.

— И где они? — серьезно проговорил парень.

— Мы проведем! — сказал один.

— Пошли, пошли! — призвал двигаться второй.

Макс встал, Ровена встала с ним рядом. К ним вскоре присоединились еще два мужчины. С двумя мальчиками в качестве проводников четверка отправилась на окраину очищенной территории. Немного не доходя до супермаркета, мальчики указали на него рукой, а потом спрятались за мусорными баками. Группа землянина отправилась к магазину. Там они обнаружили трех крепких мужчин, вяло собирающих продукты и разглядывающих время от времени порножурналы на стойке.

— Народ, что это вы тут делаете? — спросил Макс, войдя в магазин один. Остальные трое заняли укрытия возле маркета.

— Мы еду собираем, — гневно посмотрел на него один из парней, положив руку на пистолет. — Разве это запрещено?

— Брать еду на прокорм себя и своей семьи — не запрещено, конечно, — покачал головой Лидер лагеря. — Но вы трое были здесь вчера и унесли три больших рюкзака еды. Ее хватило бы, чтобы накормить несколько десятков человек. Неужели, вы все так быстро съели?

— Может быть, у нас большая семья? — еще больше разозлился один из них. — Твое то какое дело?

— Я даю вам только один шанс, — жестко проговорил Макс. — Сейчас вы оставляете рюкзаки здесь и сваливаете. Чтобы я здесь вас больше не видел.

— Почему мы должны тебя слушать? — парень достал пистолет. — Это твое место?

Макс молниеносно подошел к нему и выбил пистолет из рук.

— Мои люди очистили это место от зомби, — проговорил он. — Следовательно, это действительно мое место.

— Ладно-ладно, мы сваливаем! — проговорил один из парней, оттаскивая первого парня, болезненно схватившегося за руку.

Глаза первого были полны ненависти, но он послушался второго, и все вместе они начали отступать к выходу.

— Знаете, хехе… — вдруг с усмешкой проговорил Макс. — Думаю, что вам не нужно уходить. Останетесь в моем лагере, составите мне компанию.

Позади парней появились автоматчики, и у них больше не было выбора.

— Почему? — спросил второй — самый адекватный на вид из всех троих.

Лидер лагеря дождался, пока им на левую руку не наденут специальный металлический наручник, который не позволял воспользоваться системными часами.

— Знаете, на мою территорию регулярно приходят добытчики из других лагерей, — проговорил Макс. — И обычно они берут совсем немного. Чисто чтобы накормить свою семью на пару дней. Провизия здесь, в очищенных районах, — это общая еда. Она принадлежить всем, в том числе и добытчикам. Когда у тебя есть безграничная кубышка, к которой ты можешь обратиться в любой момент, зачем делать запасы? Да, есть запасливые добытчики, которые хотят сохранить еду на всякий случай, но ни один из них не возвращается с едой в лагерь, где ее могут забрать на пункте досмотра. У них есть здесь свои тайные убежища, куда они собирают консервы и крупы на месяц или два вперед.

А что взяли вы? Пиво и вино, чипсы и снеки, немного консервов, почти никаких круп, и сладости. Очевидно, что вы не делаете запасы, а берете то, что можете употребить довольно быстро. И так как еды много, то едите вы все это со своими братьями. Другие добытчики, собиравшие аналогичную еду в большом количестве, сразу бросались ко мне в ноги и умоляли отпустить их с едой, иначе их или их близких изобьют в лагере. А вы просто решили сбежать, оставив еду. Значит, она не имеет для вас ценности, и никто вас не накажет за то, что вы вернулись с пустыми руками. Это не поведение человека под принуждением, это поведение хозяина. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — кто вы такие.

И раз вы сами пришли на мою территорию, то почему я должен вас отпускать, или мы уже помирились с вашим главным? Я что-то не заметил. Ладно! Не будем терять времени зря, нам еще о многом нужно побеседовать!

Еще через несколько дней главная улица перед лагерем Свободные люди, была полностью очищена от зомби. Даже если бы из лагеря вышел ребенок, то на него бы не напали. Сзади был лагерь, а с двух сторон от дороги все еще тусовались мстители, валя зомби пачками. И вот тут вот среди Свободных людей настал кризис. Дальше уже невозможно было удерживать беженцев под предлогом опасности внешнего мира. Теперь, если их продолжать удерживать, получалось настоящее заключение. Не лагерь беженцев, а концентрационный лагерь. И это совершенно разные концепции. Лагерь беженцев, как минимум, не нужно охранять изнутри.