— Нет-нет! — заверещал владелец кафе. — Я не могу!

— Братан, ты хочешь быть хуже девчонки? — ехидно улыбнулся Макс, где-то на заднем фоне хмыкнула Ноел. — Либо ты начнешь убивать зомби, либо в будущем зомби убьют тебя. Третьего не дано! Или можешь проваливать отсюда, кофе я и сам сварганить сумею.

— Но это же мое кафе… — невнятно возмутился Донат.

— Бро, ты не можешь упокоить слабого мертвяка, — серьезно проговорил парень, тыкая пальцем в грудь мужчине. — Я решил забрать у тебя кафе. Все жандармы заняты защитой чиновников или своих семей, в лучшем случае. Чье теперь кафе? Ты думаешь, потому что ты вчера проявил к нам доброту, я не посмею забрать твое имущество или твою женщину? Хотя… о чем я говорю? Как у такого слабака, как ты, может быть женщина? Так ты убьешь зомби, или мне вышвырнуть тебя отсюда?

— Я убью его! — ответил Донат, крепко сжав кулаки.

— Я верю в тебя! — улыбнулся Макс и бросил ему телескопическую дубинку.

Владелец кафе взял в руки дубинку и посмотрел на безногого зомби, который медленно полз к нему. Мужчина стиснул зубы.

— Аааа! — громко крикнул он, и с силой опустил дубинку на голову зомби. Зловонная жижа разлетелась во все стороны.

— Воу-воу, умойся скорее! — рассмеялся Лидер группы.

Владелец кафе почувствовал на своей щеке влагу и быстро бросился к раковине. Он одновременно умывался, подставив лицо под струи воды, и в то же самое время высвобождал свой желудок. Макс в сторонке внимательно следил за ним, и убедившись, что с мужчиной ничего не произошло, бросил ему полотенце.

— Будь аккуратнее в следующий раз, — проговорил Лидер группы, хлопая его по плечу. — Ты, знаешь ли, сильно рисковал.

Донат мог только молчать. Горькие слезы текли по его лицу. Но они не избавили мужчину от необходимости упокоить еще несколько зомби, а затем надеть защитный костюм и выйти на передовую. Аналогичным образом Лидер привлек к благородному труду еще несколько человек, крутившихся возле его группы.

Был полдень, и младшие ребята вернулись посвежевшие. Макс собрал всех и оглядел присутствующих.

— Ну, как? — спросил он. — У всех есть силы продолжать?

— Да, Босс!

— Да, Учитель!

— Да, сэр!

Все отозвались довольно бодро.

— Тогда приступим ко второй фазе, — кивнул Лидер. — Андрэ, Франсуа, Мигель, Жирард и ты, Донат, а также месье Бернард, пойдемте со мной, для вас есть задание.

— А почему я? — обреченно возмутился владелец кафе.

— У тебя из всех нас самое доброе лицо! — рассмеялся Макс, подростки поддержали его, даже старый лавочник не остался в стороне.

Остальные вернулись к рутине, а гоп-стоп компания собралась в уголке.

— В общем так, — начал говорить Лидер. — Зомби миллионы, а нас — меньше полусотни. Цифры не на нашей стороне.

— И что Вы предлагаете? — спросил Донат.

— Вот для этого мне и нужны вы шестеро, — хитро улыбнулся Макс. — Вам я могу доверять. Короче, вам нужно пройтись по квартирам домов на улицах возле нашей базы и предложить жильцам вступить в наши ряды. Условия приема строгие, я отправлю их в ваш отдельный командный чат. Но это для первого набора добровольцев. Затем вы пойдете на поиски добровольцев по другим улицам.

— А что, у нас будут не добровольцы? — спросил старик, прищурившись.

— Конечно! — хищно огляделся Макс. — Месье Бернард, Вы уловили самую суть. Как я уже много раз говорил за эти два дня, мир изменился. Наша стоит на грани выживания. Многие этого еще не поняли или не хотят понять. И я более чем уверен, что вскоре они начнут требовать от нас защиту. Бесплатную защиту! В качестве довода они будут приводить гуманность и сострадание. Или пользуясь своими должностями из прошлого мира. Но я не хочу, чтобы вы, парни, рисковали жизнью за какое-нибудь ссыкло или гнилых чинуш.

И потому, сейчас мы наберем по максимуму людей, кто имеет с нами одинаковые принципы и идеалы. Когда нас станет больше, и мы будем сильнее, тогда мы просто заставим работать тех, кто хочет отсидеться за нашими спинами. И если кто-то не захочет вносить свою лепту в выживание нашей группы, то мы просто выгоним их с нашей территории. Что вы думаете по поводу этого плана?

— Учитель, мы всегда будем на Вашей стороне! — развел руками Франсуа, и три подростка его поддержали.

— Если такой старик, как я, вынужден был взяться за оружие, почему я должен позволять молодым бездельничать? — рассмеялся Бернард, поглаживая подбородок.

Шестеро скрестили свои взгляды на владельце кафе.

— А я что? — сделал грудь колесом Донат. — Куда Босс, туда и я!

Все немного посмеялись, а затем группа вербовки пошла стучаться в двери квартир.

После ухода команды Макс получил сообщение в мессенджере.

Барбара: Я смогла выехать из города, но на дороге слишком много зомби. Моя машина сломалась. Сейчас я в деревне в 150 километрах от Леона. Организовала местных для обороны. На данный момент все хорошо.

Макс: Принято. Я тут тоже организовал оборону. На моей базе защитная форма и оружие, питьевая вода и консервы. Дороги в Леоне еще не очищены. Временно я не могу организовать конвой. Если возникнут проблемы, уходи одна в лес. За пределами населенных пунктов зомби меньше. Но долго там не задерживайся. Из-за вируса дикие животные могут стать зомби или мутировать, став кровожадными. Через два-три дня в лесу будет также опасно, как и в городе. Лучше оставайся в поселке. Ты убиваешь зомби?

Барбара: Да! В этой деревне я самая сильная!) Вчера ночью почти не отдыхала.

Макс: Правильно. Если будет возможность, возьми немного кредитов у жителей. Либо в долг, либо обещай что-нибудь, либо угрожай. И не позволяй никому собирать кредиты у себя. Если такой человек появится, найди возможность от него избавиться или забраться у него кредиты.

Барбара: Макс, разве это не слишком жестоко? Разве мы не должны помогать другим?

Макс: Чтобы помогать другим, ты должна быть сильной. Что ты будешь делать, если найдется кто-то сильнее тебя и начнет диктовать тебе свои условия? Без поддержки группы ты не сможешь добраться до Леона. Если ты переживаешь, что не сможешь забрать кредиты у других или остановить местного лидера от сбора, то покинь деревню немедленно и доберись до Леона. Завтра или послезавтра сделать это будет сложнее. Ты также можешь собрать группу и подбить их на путешествие в Леона.

Барбара: Я поняла! Наверное, соберу группу.

Макс: Береги себя!

Барбара: Целую страстно!

— Эй, что вы делаете? — прокричал Лидер группы, увидев несколько парней, складывавших в рюкзаки бутылки с газировкой, собранные возле входа в тренажерный зал.

— Что не так? — нахмурился самый высокий из крепкий из парней.

— Это принадлежит нашей группе, — твердо проговорил Макс. — Если ты не в нашей группе, то проваливай. Если хочешь вступить, иди и убей зомби.

— Чувак, разве ты не просто украл все это? — хищно улыбнулся парень. — Что не так, если я возьму немного, ты же не заявишь в полицию?

— Оливье! — прокричал Лидер группы. — Избей их!

Маленькая тощая фигурка, не успевшая надеть броню, примчалась к месту событий через пару мгновений. Он подпрыгнул больше чем на полтора метра в воздух и эталонный Тоби-Уширо-Гэри (удар ногой назад в прыжке) попал в грудь самому высокому парню. Его отбросило на несколько метров назад в кучу мусора. Оливье — хрупкий и интеллигентный на вид светловолосый мальчик. В нем было едва сорок килограмм веса, и он только что вернулся с отдыха, поэтому обут был в мягкие тапочки. Но сила и скорость его были за пределами воображения пятерки парней. Кулаки и пятки полетели в разные стороны, и всего через несколько секунд остальные четверо воров лежали на земле.

— Изабель, Ноел, — командным тоном проговорил Макс. — Помогите Оливье занести продукты на базу.

Изабель просто кивнула и отправилась заносить соки. Она была не сильно выше Оливье, но носила сразу по три-четыре упаковки двухлитровых бутылок газировки. Ноел что-то пробурчала, но также принялась помогать. Хотя и носила по две упаковки. Мальчик же забрал у обескураженный парней их рюкзаки и отнес в кладовку при зале.