Около половины дня ушло на расследование, и была обнаружена причина такой силы и ярости крыс. Они отведали мяса зомби. Клон был взят под управление гениальным биологом гильдии из одного из первых поколений учащихся в секретных классах гильдии. Мужчине было менее тридцати лет, но он уже написал несколько диссертаций мирового уровня по биологии и генетике. После еще половины дня экспериментов и препарирования было выяснено, что это мясо, в зависимости от уровня зомби, влияло не только на физические характеристики крыс, но и на их плодовитость.

Период вынашивания маленьких крысят был сокращен до 4–5 дней, а количество приплода за раз увеличено до 12–15. После нахождения нескольких гнезд и поимки самок с детенышами были сделаны предварительные выводы, что самостоятельными мутировавшие крысята становятся уже через неделю, а половой зрелости они достигнут за один или два месяца, пока точно не ясно. Естественно, такие параметры не могут быть достигнуты обычным образом, из-за закона сохранения энергии эти крысы должны потреблять куда больше пищи, чем обычные. И лучше всего — мяса, зомбячьего или свежего — человеческого.

Все данные были тщательно проверены и оформлены в наукообразную статью, а также в научпоп статью попроще. И обе статьи на следующий день Макс Хоуп выложил в бесплатный доступ на Системном форуме. Конечно, сопроводив своими выводами о том, что другие животные и даже, возможно, растения также мутируют и станут куда сильнее, чем сейчас. И не только животные, но и морская флора и фауна, насекомые, черви и прочие. До этого на форуме были похожие сообщения, но ни у одного пославшего их человек не было такого авторитета, как у Макса. И снова сердца людей были погружены в шок и трепет.

Меж тем, сам виновник торжества выглядел не таким обеспокоенным, как могло показаться на первый взгляд. По его приказу из бетонных плит был построен лабиринт на небольшой площади. В его центр запихнули сотни крыс, а также сбросили с помощью крана сотни трупов зомби. И лабиринте началась яростная движуха. Одному из бойцов просто нужно было стоять на выходе из лабиринта с Системным огнеметом в руках и сжигать крыс, выпускаемых из лабиринта партиями. Впоследствии масштабы лабиринта и высота стен были увеличены несколько раз, также были установлены камеры наблюдения.

Во всех районах, подконтрольных лагерю, были установлены большие металлические ловушки с приманкой внутри, попавших туда грызунов собирали два раза в день и бросали в центр лабиринта. Над ним также была проложена открытая конвейерная лента на роликах, длиной больше ста метров и шириной более двух метров. Монтировал ее Давид лично. В начале ленты была прямоугольная погрузочная воронка, куда сбрасывали трупы зомби, затем по ленте они попадали в центр лабиринта. Грызунов сбрасывали по гладкой трубе с другой стороны.

Ранее крематорий вообще никак не справлялся с нагрузкой. Три десятка его сотрудников могли сжечь только немногим более сотни трупов в день, а лагерь каждый день упокаивал зомби десятками тысяч. Теперь за утилизацию мертвяков отвечали грызуны. Которые без проблем могли поедать тысячи или даже десятки тысяч трупов каждый день.

Сожженных крыс также можно было отправить на съедение крысиному молодняку. А оставшиеся обглоданные начисто кости затем перемалывали и использовали в качестве органических минеральных удобрений. Это было безотходное производство, на выходе выдающее очки опыта и кредиты. Поэтому Лидер лагеря выглядел даже немного счастливым. Ванесса говорила, что у него не все дома.

Конвой из двух армейских джипов, на одном из которых был станковый пулемет, а из люка второго выглядывал автоматчик, четырех черных внедорожников, трех гражданских пикапов, трех военных грузовиков, пожарной машины, четырех автобусов, двух мусоровозов и еще нескольких легковушек двигался по дороге к югу от тюрьмы. Эта дорога вела к кольцевой автостраде. По пути отряд несколько раз останавливался, чтобы избавиться от зомби, бродящих здесь в большом количестве.

Порталы вторжения были не только в городах, но и в дикой местности, хотя там концентрация была значительно меньше. И случайно бродящие древние зомби расходились во всех направлениях. Некоторые из них уже начали подходить со всех сторон к Леону. Их было не так много, но колонна вызывала много шума, поэтому постепенно привлекала к себе целую толпу. Во избежание случайных неприятностей, бойцы время от времени избавлялись от хвоста.

Примерно через сто километров, наконец, конвой прибыл к ТЭЦ, отвечающей за электроснабжение юга и юго-запада города. Больше недели назад она была отключена по неизвестной причине, и команде, возглавляемой клоном, которым попеременно управляли Антон и Давид, проверявший электросети по пути, предстояло найти и устранить эту причину, а затем, по возможности, запустить электростанцию, после чего охранять ее от врагов, если таковые заявятся.

Конвой остановился в нескольких сотнях метров. Бойцы выгрузились и сначала избавились от хвоста. Затем часть из них осталась охранять машины, а другие, разделившись на две команды, начали обходить ТЭЦ с двух сторон. Они избавлялись от небольшого количество зомби, праздно прогуливающихся здесь, а также осматривали электростанцию с разных сторон. Самым важным было обеспечение безопасности операции. Электроэнергию можно было получить и с помощью бензиновых или дизельных генераторов, а потерянную жизнь бойца уже не вернуть. Поэтому подход Антона, управляющего операцией, был методичным и тщательным. Даже если это приводило к задержкам.

Две группы обошли объект по широкой дуге, затем начали медленно уменьшать концентрические круги. Водители машин по сигналу, также потихоньку нажимали на педаль газа. Продвижение было слишком медленным, из-за чего некоторые люди нервничали, но клон говорил, что в крайнем случае, они продолжат завтра. Поэтому возмущающиеся могли лишь развести руками.

Вокруг электростанции были найдены несколько хороших стрелковых высот, и там расположились снайперы под защитой бойцов ближнего боя, прикрывающих тыл. Затем группы начали продвигаться дальше. В этот момент со стороны ТЭЦ послышался рев. С территории электростанции выбежали десятки больших, просто огромных тварей, похожих на коров, но раза в полтора выше. Передвигались они также быстро, почти также быстро, как автомобиль.

Антон долго не думал, он сразу же отдал приказ стрелять. С точки зрения Большого Босса это были большие такие ходячие очки опыта, но его в данный момент не было. Он вообще сейчас был оффлайн на Рэндоме и выполнял миссию в другом месте. Тело хоста было занято Флэшем, который ковырялся с системой раннего предупреждения. Он перепаивал и перепрограммировал оборудование нескольких сотовых вышек, ныне пришедших в негодность из-за падения интернет и значительной части кабельной связи. Крупные фракции продолжали связываться через спутники, но обычных гражданских это не касалось. Как и не касалось лагеря Седьмое небо, у которого не было союзников во внешнем мире.

И пока Босса не было, который мог бы выскочить сейчас, дабы создать проблемы в стремлении заработать очки опыта и кредиты, Антон использовал свои полномочия, чтобы отдать приказ на атаку обычным огнестрельным оружием, не системным. Мысленно оплакивая настроение Макса по возвращению того.

Первыми отреагировали на команду снайперы, уже взявшие ворота электростанции на мушку. Хотя стрелки лагеря не были так хорошо прокачаны, как бойцы ближнего боя, у них было много Ловкости, что косвенно влияло на меткость стрельбы. Два из четырех выстрелов попали в голову, остальные два в тело мега-коров. Те, что получили пулю в голову, остановились, начав трясти головой, будто бы получили сильный удар. Но они все еще были живы. Выстрелы по туловищу лишь оставили кровавое пятно на шкуре, почти не повлияв на скорость и боеспособность коров.

— Все! — привлек внимание клон по рации. — Стреляйте по глазам и в нос! Пулемет по ногам!