Макс ехал на скутере, время от времени петляя между машинами или в переулках, чтобы сбросить с хвоста увязавшихся за ним зомби. По пути он встретил двоих полицейских на мотоциклах, но обе стороны предпочли проигнорировать друг друга. Где-то через полчаса парень прибыл в спальный район города, где находился детский дом. Вокруг него бродили несколько десятков зомби, которые сразу же отреагировали на звук двигателя скутера.

Молодой человек остановился заранее и быстро отбежал от скутера, привлекая к себе внимание зомби. Удары его были быстрыми и сильными. Макс водил за собой зомби кругами, никогда не попадая в окружение. Упокоив нескольких из них, он забирался на машины или металлические мусорные контейнеры, чтобы отдохнуть. Посидев несколько минут, парень перепрыгивал через несколько машин, выходя из окружения, и снова бил зомби. Методично и точно. Один удар — один упавший мертвяк. Из окон трехэтажного детского дома подростки и воспитатели с благоговением наблюдали за действом, происходящем на улице. Избавившись от трех десятков противников, Макс подбежал ко входу в детдом.

— Есть кто-нибудь смелый? — негромко спросил он, продолжая отбиваться от зомби. — Мне бы не помешала помощь. Нужны три человека.

— Я пойду!

— И я!

— Я тоже!

Два юноши лет семнадцати и охранник средних лет отозвались на его призыв после некоторого молчания.

— Хорошо, ждите меня, — отдал приказ Макс. — Пока что сделайте себе защиту на левую руку, чтобы зомби вас не цапнули. Желательно также обернуть чем-нибудь шею и надеть дубленку или кожаную куртку. Можете найти?

— Поищем! — отозвался охранник изнутри.

Через несколько минут Макс вернулся с тремя мотоциклетными шлемами и бросил их в окно.

— Надевайте и спускайтесь по пожарной лестнице! — снова отдал он приказ. — Не берите другое оружие, только телескопические дубинки.

— У меня есть пистолет, — сказал ему мужчина.

— Хорошо! — кивнул Макс. — Возьмите с собой, но лучше им не пользоваться.

Вскоре троица спустилась и с помощью Лидера избила полтора десятка зомби, пока их движения не стали крайне вялыми.

— Возвращайтесь! — сказал парень. — Передайте защиту другим добровольцам, если найдутся. Но не прикасайтесь к крови зомби. Когда будете отдыхать, разберитесь с часами и найдите вкладку характеристик. Вкладывайте все в выносливость. Понятно?

— Да, — немного с неохотой ответили трое.

Через пару минут по пожарной лестнице спустились новички. Два отрока и юная девица. Они оказались слабее предыдущей партии и едва не попались в лапы зомби. Макс в последнее мгновение сумел отбросить мертвяка пинком, и тот не успел поцарапать предплечье девушки, потерявшей в суете наруч. Лидер воспринял это спокойно, лишь отослав плачущую девочку обратно.

Пока здесь не было суеты, зомби проходили мимо, надолго не задерживаясь у детского дома. Но звуки боя привлекали их внимание, поэтому они прибывали почти в таком же количестве, в котором Макс с временными подчиненными отправлял их в небытие. Постепенно обитатели детского дома адаптировались, и начали время от времени выходить группами по пять или шесть человек. Там были подростки постарше, два охранника и три воспитателя. Приближался вечер, когда Макс засобирался.

— Теперь вы сможете себя защитить, более или менее, — проговорил он последней группе. — Мне нужно обратно.

— Учитель, Вы не останетесь? — удивленно спросил один из подростков.

— Нет, — покачал головой Макс. — Мне нужно обратно на базу.

— Возьмите меня с собой! — сразу же попросился юноша.

— Машина в городе не проедет, а пешком ты не дойдешь, — сразу же получил он отказ. — Возвращайся обратно. Я завтра приеду снова.

Расстроенный подросток отправился к пожарной лестнице.

Когда Макс подошел к скутеру и завел его. Из-за мусорного контейнера выскользнула хрупкая фигурка и запрыгнула на скутер.

— Как ты здесь оказалась? — нахмурился парень. — Вернись немедленно!

— Сделала веревку из простыней, — ответила девушка лет шестнадцати с длинными русыми волосами. — Не могу, за нами уже гонятся.

Макс посмотрел на зомби, которые были всего в дюжине метров.

— На моей базе все слушаются моих приказов, — тихо прорычал он. — Ты будешь биться день и ночь, пока я этого хочу. И ты обязана отдавать мне все заработанные кредиты.

— Без проблем! — рассмеялась девушка. — Поехали уже!

Молодой человек покачал головой, нажал на кнопку газа на руле, и двое умчались в сгущавшиеся сумерки.

Привлекательный пятидесятилетний мужчина европеоидной внешности сидел за столом из дерева ценной породы. На нем был сшитый на заказ костюм. На столе была дорогая веб камера и несколько больших мониторов. На мониторах была показана верхняя часть тела десятков мужчин средних или преклонных лет в не менее дорогих костюмах.

— Коллеги, приветствую! — взял слово один из них. — Извините, что не все из вас могут быть показаны на конференции. Наше программное обеспечение не было рассчитано на такое количество активных участников. Но вы можете передавать свои вопросы через помощников, и каждый будет услышан. Каждый из вас также сможет участвовать в голосовании. Приступим?

Все ответили одобрительно.

— Как вы все уже знаете, наша планета подверглась инопланетному вторжению, — с серьезным лицом проговорил мужчина. — С самого начала места атаки были неизвестны, и сотни миллионов наших граждан пострадали. После первых минут паники, когда количество зомби увеличивалось в геометрической прогрессии, их прирост значительно замедлился. В данный момент главным источником появления новых зомби стали порталы, откуда и произошло вторжение. Наши военные уже взяли под контроль несколько из них и сейчас расстреливают всех выходящих из порталов зомби.

К сожалению, порталы не удалось ни разбомбить, ни закрыть. Несколько порталов были перекрыты бетонными блоками или металлическими контейнерами. И это привело к тому, что зомби заняли все свободное пространство, а затем перестали выходить, но количество зомби, которые выходили из соседних порталов, стало больше. Порталов десятки тысяч, и каждую минуту из них в среднем выходит по двадцать зомби. Пятьдесят миллионов зомби в час, больше миллиарда зомби в сутки. В городах порталов больше, в безлюдной местности — меньше.

Несмотря на то, что зомби слабы, в особенности против огнестрельного оружия, сам по себе масштаб атаки представляет опасность для всего мира. Нам повезло, что в последнее время стали популярны фильмы о зомби апокалипсисе. Многие люди, в особенности из молодого поколения, действовали достаточно эффективно с самого начала. Они спасли себя и некоторых окружающих их людей. Согласно нашему анализу, благодаря популярности жанра Зомби Апокалипсис, были сохранены десятки миллионов жизней. С учетом распространившейся сразу после начала вторжения статьи, потери были сокращены более чем на сто миллионов. И это на настоящий момент. Члены тысяч клубов по выживанию при апокалипсисе продолжают убивать зомби и помогать людям, а также местным властям. Мы можем только благодарить Бога за эту милость.

— Кхм… — внезапно кашлянул пятидесятилетний европеец. — Наш стратегический отдел считает, что популярность жанра — далеко не случайность.

— Что Вы имеете ввиду? — удивленно спросил ведущий конференции.

— Жанр стал чрезвычайно популярным только в последние два года, — начал объяснять европеец. — И его продвижением во всех странах в основном занималась только одна компания — ХоупГилд Энтертеймент. Книги, сериалы, полнометражные фильмы, игры, мультфильмы, комиксы, мерч, музыка, мощные и хорошо управляемые фан-клубы, тематические бары и кафе. ХГЭ занималась всем, чем только можно. В особенности подозрителен ее генеральный директор — некто Макс Хоуп. С самого начала написанные им книги были слишком проработанными. Либо он — гений, либо книги писал целый коллектив авторов.