Так еще и мстители постоянно околачивались рядом. Они практически демонстративно то и дело выходили к Свободным людям, и показывали себя. Два раза в день, Лидер мстителей выходил на главную улицу, раскладывал шезлонг и отдыхал с телефоном в руке. Рядом с ним стояла девушка и время от времени кормина его виноградом, клубникой или вишней, неизвестно откуда взявшимися. Свежие фрукты практически невозможно было найти сейчас. Он просто напрашивался на конфликт. Но охрана Свободных людей не решалась выйти. Многие из их братьев уже пропали без вести. Было неизвестно, живы они или мертвы.
С правительственным лагерем происходила немного другая история. Там мэр активно использовал все свои связи и возможности, чтобы вытаскивать людей. Сначала он вывел всех людей, которые были ему верны. Затем он начал выводить всех желающих из нейтральной фракции. Заместитель мэра видел, как люди исчезали из лагеря один за другим, но он просто не мог найти предателя или место, где все эти люди просачивались. Кроме того, он не мог запретить людям покидать территорию лагеря.
Добытчики целыми группами, вместе с своими семьями, покидали лагерь. А с их уходом в лагере становилось меньше провизии и припасов. Военные несколько раз выезжали за провизией, но были остановлены ежами и минами. После нескольких перестрелок с мстителями, они пошли на договор. Лагерь Мстителей позволяет им взять еду, но ее нельзя было передавать чиновникам. Максимум, ей можно было накормить беженцев. После этого военные были, как кули, они приезжали за едой и отвозили ее в лагерь, чтобы накормить голодных бесплатно.
Солдаты также хотели кушать, и они не хотели ввязываться в конфликт с неизвестной вооруженной группировкой на пустом месте. Да, тут было десять тысяч солдат из разных фракций, а противников было всего двести. Но солдаты были на виду, и они в основной своей массе были обычными людьми, а противники были импмэнами — все, как один. Никто не хотел пребывать в постоянном страхе и оглядываться по сторонам при любом походе в город. Собственно, и главной обязанностью солдат была защита людей. Накормить их было хорошим делом.
А когда беженцы стали сытыми, то и терялся рычаг управления ими. Теперь, чтобы заставить их что-то сделать для лагеря, нужно было применить силу. Если это было общественно полезное дело, например, убрать мусор в палаточном городке, вычистить с улиц все экскременты, то, пусть и нехотя, люди могли с этим согласиться. Но вот купить женщину за пачку лапши теперь было невозможно. Наоборот, те женщины и люди, которые раньше были угнетены, теперь с презрением или даже ненавистью смотрели на своих «работодателей». Даже те, кто работал на семью чиновника или предпринимателя годами, чтобы заработать на кусок хлеба, отказались от своих обязанностей.
Они столько лет работали на человека, чтобы обеспечить свое существование и, может быть, старость. А потом, с вторжением зомби, чтобы получить защиту. Но что произошло, в конце концов? Прибыли некие неизвестные люди в черных костюмах. Они не шибко изображали из себя супергероев, но именно они зачищали город от зомби квартал за кварталом. Они не называли себя таковыми, но это было именно то, чем занимались герои. И эти люди от них ничего не требовали, не ставили свои условия, не принижали достоинство. Они просто пришли, убили зомби и ушли. Вот и все.
Какой прок был теперь в работе на чиновника или корпората? Деньги прошлого мира теперь были недействительны, восстановится когда-нибудь центральная власть и государство — это еще бабушка надвое сказала. Будет ли существовать еще та или иная компания после воссоздания государства также было неизвестно. И повторилась ситуация, аналогичная той, что была в Леоне. На верхушку почти никто не хотел работать. Просто не было смысла. Какой смысл в этих говорящих головах, если все были спасены какими-то незнакомцами? Более того, начали раскрываться подробности всяческих гнусных дел некоторых провластных людей. И лагерь Мстителей, а также мэр старательно вытаскивали потенциальных информаторов из лагеря, пока до них не добрались люди зама.
Тем временем, Мстители освободили металлургический комбинат. После чего они официально продали его за оружие и патроны лагерю Седьмое небо. Об этом даже было рассказано в официальных СМИ Седьмого неба. Точная сумма сделки не была указана, но зато всем стало понятно, что за различные ценные вещи у Седьмого неба можно было получить в обмен массу хорошего. Оружие, в особенности.
Лагерь Седьмое небо выставил вокруг комбината серьезную охрану. Прибыл клон, управляемый Давидом и начал организовывать работу предприятия. Время от времени его подменял химик-металлург с Земли, который следил за производством специального сплава. Различных ценных материалов и ресурсов было недостаточно, приходилось идти на различные ухищрения или использовать вторсырье. В частности, для производства титанового спецсплава были использованы титановые пластины местного производства.
После переплавки с добавлением различных присадок и элементов, получался титановый сплав двукратной прочностью по сравнению с первоначальной. То есть, та же самая пластина теперь могла защитить вдвое лучше или могла быть вдвое легче, сохраняя изначальную защиту. Началась массовая переделка бронежилетов и шлемов элитных бойцов. Не только был изменен материал, но и эргономика. Хотя и частично. Значительная часть бронежилетов все еще была сделана из местного аналога кевлара, и пока что у Седьмого неба не было инструментов и ресурсов, чтобы переделать еще и кевлар, чтобы создать абсолютно новые бронежилеты. Но и текущие модели были довольно неплохими. Более удобные, более легкие, менее шумные.
Комбинат пока что мог производить только десять таких бронежилетов и десять шлемов в день. Но также было возможно производство и других сплавов. В основном — стальных. Из этих сплавов делали ручные щиты, нагрудники и другие части экипировки для обычных бойцов и на продажу, а также стальные листы для защиты техники.
Но самым знаковым для лагеря было начало производства деталей особого строения, которое Лидер назвал: «Гуляй-город». Это были различные быстросборные металлические секции и поддерживающие конструкции, из которых, как из кубиков лего, можно было собрать временный лагерь разных размеров. От нескольких десятков до тысяч квадратных метров внутренней площади. Стены гуляй-города могли защитить людей внутри от мелкокалиберных пуль и от обычных зомби. Даже элитным зомби понадобились бы некоторые усилия, чтобы преодолеть оборону переносной крепости.
Каждый день бойцы Седьмого неба отправлялись все дальше, и круг их деятельности все ширился. Без наличия элитных бойцов в своем составе обычные команды передвигались только по сельской местности, где у них всегда был оперативный простор и возможность отреагировать на опасность со стороны сложных противников. Команды бойцов, зачастую, огибали крупные города и сложные участки, продолжая двигаться там, где встретить врагов было проще.
Но им также нужны были средства защиты, в особенности от ночного нападения. Было некомфортно все время спать в автобусе или грузовике, а спать в палатке было опасно. Но с появлением гуляй-города команды бойцов могли без всякого риска устраиваться на ночлег в чистом поле, практически в любом месте.
В сельской местности основная опасность исходила не от зомби, а от различных мутировавших животных и бандитствующих группировок. Отсутствие временных пунктов сбора и перевалочных пунктов уже сейчас накладывало ограничения на передвижение команд. А перевозить с собой каждый раз бетонные плиты было довольно непрактично. Поэтому, по большей части, бойцы Седьмого неба все еще продолжали двигаться вдоль дорог, не сильно углубляясь в лесополосу.
При приближении к крупному или относительно крупному городу команды двигались в объезд, оставляя такой город группам зачистки. Это были более сильные бойцы, которых возглавлял либо Франсуа, либо Клон, но уже иногда начал подключаться и Пьер. В эти группы входили бойцы среднего звена и небольшое количество элитных бойцов. Они зачищали город с максимальной осторожностью, чтобы не попасться в ловушку Умника или местного лагеря выживших. Слой за слоем, улица за улицей они продвигались по городу. И сразу же за ними двигались команды обычных бойцов, которые мародерствовали в магазинах и вывозили трупы зомби. В средней группе зачистки было от одной до двух тысяч человек, и небольшие городки не доставляли им проблем. В то же самое время более крупные города дожидались, пока за них возьмется Лидер лагеря.
