в котором упоминается об опасности полетов на коврах

Молодая баронесса Марта фон Мирбах, девица девятнадцати лет, бледная щуплого телосложения блондиночка, одетая в сине-зеленый мундир Новосибирского юнкерского училища – прямо скажем, не самой престижной военной школы Империи – сидела прямо на полу в своей комнатке на верхнем этаже главной башни родового замка. Приложив ухо к особому камню в стене, она чутко прислушивалась к разговору, который вели в соседнем зале ее отец и его только что прибывший порталом гость.

– Рад вас видеть у себя, граф Сергей! – воскликнул барон – Марта живо представила, как, приветливо раскинув руки, он вразвалочку идет навстречу долгожданному визитеру.

– Прошу, друг мой, не нужно имен! – строго обронил его собеседник, судя по голосу, человек еще достаточно молодой.

– В моем замке нам решительно нечего опасаться! – поспешил заверить гостя отец.

– Опасаться всегда есть чего, – не согласился, однако, граф. – В любой самой надежной стене сыщется уязвимость, к коей можно приставить ухо!

Вздрогнув, Марта отшатнулась от заветного камня, обнаруженного ею в комнате еще в раннем детстве и с тех пор исправно служившего девичьему любопытству. Неужели гость знает?!

Из приоткрытой несмотря на зимнюю пору – до Нового Года оставалось всего пять дней – балконной двери дыхнуло холодком, слегка остудив молодую баронессу. Нет, рассудила она, откуда бы графу было выведать ее секрет? Должно быть, это он вообще сказал, в широком смысле!

Решив так, Марта снова прильнула щекой к шершавой каменной стене.

– Время пришло, друг мой, – услышала она голос отцовского гостя. – Но я должен осмотреть девицу.

– Я полагал, вы захотите проверить ее магический уровень, – заметил барон.

– Тут я целиком и полностью готов положиться на авторитетное мнение преподавателей Новосибирского юнкерского, – усмехнулся граф. – Однако в любом случае, на сем этапе для наших с вами целей магия – далеко не главное. Но вот ежели, упаси Ключ, у вашей дочери имеется явный телесный изъян…

– Уверяю вас, ничего подобного… – начал было отец.

– Давно вы имели случай видеть вашу Марту без бального платья или юнкерской формы? – насмешливо осведомился гость. – Вот то-то же! Необходимо убедиться.

– Вы намерены заняться сим сами? – спросил барон.

– Друг мой, не просить же мне о сем свою дражайшую кузину! – должно быть, этот вариант и впрямь казался собеседникам абсурдным, так как оба рассмеялись. – Увы, ни одной даме моего дома я не могу ныне доверять в полной мере – по, полагаю, очевидным вам причинам, – вернувшись к серьезному тону, продолжил граф.

– Да, да, я понимаю, – с готовностью согласился отец.

– В таком случае, проводите меня к девице, – потребовал гость.

– Прошу вас!

Марта стремительно вскочила на ноги и через несколько мгновений, когда дверь ее комнаты отворилась, уже стояла возле книжной полки с раскрытым томиком поэзии в руке. При виде на пороге отца девушка приветливо улыбнулась, заметив же его спутника, умело изобразила недоумение.

– Здравствуйте, молодая баронесса, – приветствовал ее тот – должно быть, коротким кивком, но уверенности тут никакой быть не могло: лицо и плечи гостя скрывала фантомная маска и оная лишь неопределенно дернулась.

– Здравствуйте… сударь, – выговорила Марта, чувствуя, как стук сердца в ее груди начинает стремительно ускоряться: если сейчас все пройдет как надо, она, молодая баронесса из Ключом забытого курляндского рода фон Мирбахов, сделает первый шаг к грандиозной перемене в своей судьбе!

Да, тут было из-за чего трепетать! Хотя как раз насчет «телесных изъянов» переживать девушке не приходилось: таковых у нее не имелось вовсе. Вот по части магии она никогда особо не блистала – даже в училище поступила не с первой попытки и лишь по особой квоте, выслуженной еще ее дедом, Иоганном фон Мирбахом – несмотря на Боярский уровень по мане, толком развить силу Марте никак не удавалось, такая вот незадача… Но граф же, вроде, сказал, что это покамест и неважно?

– Его сиятельство прибыл по делу, о котором мы с тобой вчера беседовали за ужином, – произнес между тем барон. – Ему нужно… – он смущенно запнулся. – Ему нужно посмотреть на тебя, – выговорил после короткой паузы. – Будь добра, выполни все, что он скажет.

– Разумеется, отец, – покладисто кивнула Марта.

– Что ж, тогда оставлю вас…

Барон поспешно вышел из комнаты.

– Что мне нужно делать? – дождавшись, когда дверь за отцом закроется, осведомилась девушка у человека в маске – приблизительно, впрочем, понимая, что именно сейчас услышит.

– Будьте любезны, молодая баронесса, разденьтесь, – ровным тоном попросил тот.

– Полностью? – зачем-то уточнила она.

– Именно так. Представьте, что вы на приеме у целителя, – участливо посоветовал граф. – Сие поможет вам перебороть естественный стыд.

– А я ничуть и не стыжусь! – вскинув голову, Марта принялась расстегивать зеленый китель.

Разумеется, она лукавила. Молодую баронессу растили скромницей, и если полтора года в юнкерском училище и принесли ей кое-какой пикантный опыт, вот так вот просто взять и раздеться догола перед незнакомым мужчиной все еще оставалось для девицы задачей весьма нетривиальной. Хорошо еще, что на графе эта фантомная маска – под открытым взглядом Марте пришлось бы, наверное, куда труднее.

«Оно того стоит! – старательно успокаивала она себя, стягивая синюю форменную юбку. – Все это ради моего же будущего! – мысленно твердила, избавляясь от чулок. – Когда-нибудь я стану вспоминать об этом со смехом», – думала, оголяя высокую грудь с зачем-то предательски набухшими сосками.

– Благодарю, сударыня, – произнес граф, когда последний предмет ее нехитрого туалета отправился на кресло к прочей снятой одежде. – Будьте добры, встаньте прямо… Опустите руки, – молодая баронесса сама только теперь заметила, что машинально пытается прикрыться. – Спасибо. Теперь повернитесь спиной… Отлично. Нагнитесь. Раздвиньте руками ягодицы… Хорошо. Сядьте на кровать и разведите в стороны ноги… Шире, прошу вас… Достаточно. Встаньте. Уберите волосы с шеи… Благодарю. Можете одеваться.

Красная, как вареный рак, и пылающая, словно раскаленная жаровня, Марта протянула руку к исподнему.

– Я… подхожу вам? – выговорила она, затаив дыхание.

– Вполне, – бросил человек в маске. – Вы безупречны, сударыня, – добавил он, словно бы в задумчивости.

– Благодарю, сударь, – пролепетала девушка, натягивая трусики.

– Благодарите отца с матушкой и Неистощимый Ключ, – хмыкнул граф. – Сие их заслуга, не моя… Прошу меня простить, но, кажется, вы надели исподнее задом наперед!

– О, духи!.. – залиться краской сильнее было уже невозможно – оставалось разве что вовсе почернеть от стыда.

– Ваше волнение вполне понятно, – невозмутимо заметил человек в маске. – Отец ведь рассказал вам, что нужно будет сделать в Петрополисе? – спросил он затем.

– В общих чертах… – запутавшись в трусах, которые пыталась снова снять подрагивавшими руками, Марта едва не упала на пол.

– Думаю, мне стоит подробнее остановиться на некоторых деталях, – заявил граф.

Буквально за минуту, пока Марта одевалась, он повторил ей план, с которым барон вчера ее уже ознакомил – и в самом деле успев добавить немало существенных моментов.

– Вот и все, сударыня, – закончил человек в маске. – Надеюсь, во время следующей нашей встречи мне уже не придется скрывать своего лица… Да и величать я вас стану иначе…

– Я тоже на это надеюсь… – выдохнула она.

– Думаю, не нужно особо пояснять, что все сие должно оставаться в строжайшей тайне – до самого конца, каков бы оный ни выдался? – строгим голосом уточнил граф.

– Да, сударь, разумеется… – торопливо закивала Марта.

– Что ж, за сим позвольте откланяться. Счастливо оставаться, молодая баронесса!