«Спасибо, Вова!» – поблагодарила меня Оши.

Ди-Сы отмолчался: ну да, команды быть вежливым он же не получал!

Может, кстати, стоит подобной озаботиться? Потом, когда выручим Светку…

Отправив духов на миссию, я сунул руку в карман кителя и извлек оттуда «портсигар», который несколько минут назад забрал у Конвоя на первом кордоне. Задумался, подходящее ли сейчас время, чтобы набрать Юльке – проверить, как у нее идут дела дома. Третий час ночи, как никак… Если у мелкой там гости, скорее всего, она еще не ложилась, но услышит ли сестренка со второго этажа звонок телефона – стационарный аппарат стоял у нас внизу, поближе к прислуге. А вот Афанасий с Феклой вполне уже могут спать…

Не придя еще ни к какому решению, я почти случайно активировал гаджет, выведя его из спящего режима – и тут краем глаза заметил на серебряной панели какие-то черные отметки.

Через пару секунд, всмотревшись, я понял, что это сообщения о пропущенных вызовах из дома.

Еще через миг – осознал, что оных там – с добрую дюжину.

В следующее мгновение я уже судорожно тыкал пальцем в «портсигар», набирая номер.

А еще через четверть минуты…

– Сударь, это вы?! – услышал я голос своего дворецкого – будто бы обрадованный, но и насмерть перепуганный одновременно. – Наконец-то! Беда, сударь! Ох, беда! Нашу Юлию Леонидовну-то… Увели ее!

– Куда увели? – ахнул я. – Кто?! Как?!

– Неведомо куда, сударь! И кто – Ключ знает! Лихие люди, злодеи, не иначе! А как – ясное дело, не добром! Похитили нашу княжну, сударь, как есть похитили, окаянцы!

Твоего же духа три раза в астрал задом наперед и без маны!

в которой я щедро расплачиваюсь

Из сбивчивых объяснений мастерового картина складывалась следующая. Новогодняя вечеринка у Юльки закончилась ровно в час ночи: дольше ее юным приятелям не разрешили задерживаться их строгие родители. Проводив гостей, мелкая направилась было уже к себе, готовиться ко сну, как тут в дверь позвонили. Должно быть, решив, что кто-то из только что ушедших вернулся – одна из девочек как раз забыла на полке в прихожей свои рукавички – сестренка, находившаяся уже на полпути наверх, ничтоже сумняшеся спустилась и отодвинула засов (так-то весьма хитрый, с магическим фиксатором). В дом ворвались трое или четверо неизвестных в фантомных масках, мигом скрутили растерявшуюся Юльку и уволокли в ночь.

Афанасий все это видел сам, через небольшое окошко, выходящее из его каморки в прихожую.

– Простите меня, сударь, но никак не тягаться мне было с сими лиходеями! – жалобно оправдывался он теперь. – Высунься я – они бы от меня и мокрого места не оставили!

– Я вас не виню, – успокоил я дворецкого. Ясен астрал: злодеям, запросто справившимся с Юлькой, пусть и за счет внезапности нападения, слабосильный мастеровой явно был не чета. – В полицию и жандармам сообщили? – спросил я затем.

– Нет, сударь, – кажется, несколько удивился такому вопросу дворецкий. – Сразу же принялся звонить вам – вот только вы не отвечали… Всю ману спустил, а без толку! – ну да, телефонный звонок для такого, как он – почти подвиг. А уж целая дюжина звонков… Как он после такого ответить-то мне сумел? – Спасибо Фекле, подпитала, – словно прочтя мои мысли, пояснил Афанасий.

Что ж, два мастеровых – это уже сила! Сообразили бы еще сразу вызвать полицию – цены бы им не было! Но то мой прокол: не проинструктировал. А по умолчанию, как видно, тут принято иначе: уведомил барина, а тот уж пусть разбирается…

Духи Америки, целый час впустую потеряли!

– Ладно, с властями свяжусь сам, – бросил я в «трубку». – Ждите, никуда не уходите – думаю, они скоро подъедут!

– Куда ж я отсюда денусь, сударь? – проговорил дворецкий. Кажется, он еще что-то попытался добавить, но я уже дал отбой.

Застава III Отделения стояла прямо у меня за спиной, в каких-то двадцати шагах – как по заказу – и, еще не закончив разговор с Афанасием, я уже спешил к ней. Но, когда был уже почти у самого кордона, «портсигар», который я так и держал в руке, издал мелодичную, но требовательную трель. Решив, что мастеровой надумал что-то добавить к своему рассказу, я скривился, но вызов принял:

– Да, Афанасий?

– Доброй ночи, молодой князь, – ответил мне из «трубки» низкий незнакомый голос. – Прошу, остановитесь и выслушайте меня внимательно – сие в наших с вами общих интересах!

– Кто это говорит? – недоуменно осведомился я, сбавляя шаг.

– Тот, кто может обещать, что с Юлией Леонидовной все будет в порядке – если, конечно, вы станете вести себя разумно!

– Что?! – ахнул я, замерев.

На мой взволнованный голос из-за ограды заставы выглянул сердитый пожилой вахмистр. Увидев синюю форму, жандарм тут же сменил суровое выражение лица на участливое:

– У вас все в порядке, господин курсант?

– Перво-наперво отойдите, к духам, от заставы! – потребовали между тем от меня по телефону. – Живо, или вашей милой сестрице не поздоровится!

Торопливо кивнув «коллеге» – все хорошо, мол, никаких проблем – я сделал несколько неуверенных шагов в сторону от жандармского поста.

– Еще дальше! – приказала «трубка».

– Вы что, следите за мной? – спросил я, озираясь по сторонам. Если не считать перегораживавшего улицу кордона, та выглядела совершенно пустой.

– Разумеется, – подтвердил незнакомец. – И стану впредь – так что не делайте глупостей! Не пытайтесь связаться с IIIОтделением, Конвоем или полицией. Вообще ни с кем не входите в контакт без моего ведома! Завершив сей разговор, телефон свой выключите и выбросите!

– Он, на секундочку, почти двести империалов стоит! – буркнул я. Конечно, вовсе не потому, что пожалел денег – о них ли мне было сейчас беспокоиться – просто хотел выиграть толику времени, чтобы толком собраться с мыслями.

– Разве жизнь Юлии Леонидовны вам не дороже? – резонно усмехнулись в «трубке». – Как и судьба Светланы Игоревны?

– При чем тут Светлана?! – признаюсь, собеседнику снова удалось меня удивить.

– Скоро поймете. Ровно через час будьте у Новофедоровского моста. Там вас встретят и все доходчиво растолкуют.

– У Новофедоровского? – переспросил я. – Где это?

– Найдете. В крайнем случае, извозчика возьмете – доставит! И повторяю – на случай, если вдруг в первый раз получилось недостаточно доходчиво. Не связывайтесь ни с властями, ни с вашими друзьями в Москве. Так или иначе, никто из них вам не поможет! А сделаете, как велено – все закончится хорошо. И даже лучше, чем вы могли рассчитывать еще полчаса назад! За сим все, молодой князь!

Связь прервалась.

Несколько секунд я ошарашенно смотрел на умолкший «портсигар», затем снова огляделся вокруг. Где искать этот духов Новофедоровский мост? Понятно, что где-то на реке, но тут, в Петрополисе, куда ни сверни – вскорости упрешься в набережную!

Я опять перевел взгляд на свой телефон. Увы, всего лишь телефон, не более того! Эх, чародеи, чародеи, не могли уж заодно встроить в «портсигар» и навигатор!

Впрочем, «трубку» мне в любом случае приказано выбросить…

Вздохнув, я поднял глаза – и уткнулся взглядом в давешнего вахмистра, сподобившегося, выходит, последовать за мной от кордона.

– У вас точно все в порядке, сударь? – буравя испытующим взглядом, повторил он свой уже однажды заданный мне вопрос.

Не шарахнуться от жандарма в испуге стоило мне немалых усилий. Сказано же, типа: не связываться с властями! Если говоривший со мной по телефону сейчас меня и впрямь видит – вдруг решит, что я нарушил выставленные мне условия?

С другой стороны, если видит – должен понять, что я не искал встречи с «коллегой», тот сам приперся!

– Да, все просто прекрасно, – не без труда ворочая разом одеревеневшим языком, выговорил я. – Разве что… Не подскажете, где поблизости я могу найти извозчика?

– Вон в том переулке они обычно стоят, – охотно показал вахмистр вверх по улице. – Едва ли в такой час застанете там многих, но, Ключ даст, парочка сыщется!