– Покажите! – почти бросив метлу с Муравьевой – последние пару аршин та пролетела уже разве что не в свободном падении – Цой резво метнулась к молодой графине, схватила за свежеобезображенную руку, бесцеремонно всю ощупала. – Пустяки! – выговорила с энтузиазмом – Воронцова не поняла, деланым или искренним. – Совсем не то, что в прошлый раз! Дома за пару дней выращу вам тут новые пальчики, лучше прежних!

– Лучше – не нужно, – пробормотала Милана, морщась от новой волны боли. – Хочу такие, как были! – выдавила-таки полуулыбку она.

– Как скажете, – Диана повела кистью, и боль в руке молодой графини тут же утихла.

– Спасибо, – выдохнула Воронцова. – Но, право: не стоило тратить ману!

– Да там пара мерлинов! – отмахнулась Цой.

Тем временем, бросив на талый снег верно послужившую им метлу, Муравьева уже вовсю наколдовывала портал. Вот в воздухе высветился серебристый прямоугольник, вот его принялась очерчивать рамка готовности…

– Идемте, молодая графиня, – аккуратно взяв за локоть, повлекла Милану к спасительному астральному тоннелю Диана.

– Я столь плохо выгляжу, что нужно вести меня за руку? – скривилась Воронцова.

– Вовсе нет! – поспешила заверить ее хабаровчанка. – Просто…

В этот момент со стороны почти готового портала послышался оглушительный треск – и серебристый прямоугольник развеялся, в миг обернувшись облачком серой пыли, стремительно оседавшей.

– Да чтоб тебя чудовища астрала во все дыр-р-ры! – в гневе и отчаянии прорычала Мария.

Милана обернулась в сторону, откуда пришел удар: от стены замка на них стремительно несся ковер-самолет с парой седоков, еще один такой же как раз стартовал с площадки на вершине сторожевой башни.

Молодая графиня машинально скрестила средний и указательный пальцы – на левой руке, где они у нее сохранились в целости – но щит, конечно же, не появился: любая магическая техника требует работы всей кисти. Воронцова поморщилась: вот же незадача!

– По ходу, девочки, нам крышка! – угрюмо констатировала между тем Муравьева. – Я почти пустая, на новый портал маны нет!

– Спокойно, у меня кое-что осталось! – заявила на это Цой – впрочем, вопреки собственному призыву азиатки, голос ее при этом заметно подрагивал. – Прикрой меня щитом – я все организую!

– Поставила! – откликнулась Мария, перебегая поближе к соратницам. – Давай быстрее, долго мне их не сдержать!

Первый ковер-самолет хищно висел уже прямо над девушками, саженях в пяти, второй был на подходе. По два бойца на каждом…

Молодая графиня сокрушенно покачала головой. Нет, в одиночку против них Муравьевой нипочем не устоять!..

Духи Америки! До чего же обидно чувствовать себя беспомощной! И как только чернь с этим всю жизнь живет?!

Диана торопливо ковырялась с порталом, Мария держала щиты, медленно, но неуклонно прогибаясь под новыми и новыми атаками с ковра-самолета – не столько даже яростными, сколько расчетливо-методичными.

Очередной удар заставил Муравьеву припасть на колено.

Следующий и вовсе швырнул наземь.

Осыпался прахом второй – и последний – их незаконченный портал…

Сверху послышался вопль, который Воронцова приняла было за возглас торжества, но в следующий миг ближайший ковер-самолет вдруг резко спикировал, теряя своих седоков. Отчаянно размахивая руками, те полетели вниз – прямо на головы уже беззащитным, по сути, девушкам. С совершенно обалдевшим видом Диана шарахнулась в сторону. Четырехпалой рукой ухватив поверженную Марию за рукав, Милана рванулась в другую.

Один из людей фон Мирбаха грузно рухнул аккурат туда, где мгновение назад лежала Муравьева – и, похоже, сломал себе при падении шею: голова его неестественно вывернулась, упавший захрипел и более уже не шевелился. Другой боец приземлился удачнее и даже попытался приподняться на четвереньки, но кстати пришедшая в себя Мария метким ударом выбила из него дух.

А тем временем саженях в семи падал уже и другой ковер-самолет – с еще большей высоты.

– Кто это их так? – недоуменно выговорила Муравьева, разминая кисть. И зачем-то добавила очевидное: – Это не я!

– Астрал их знает!.. – в ничуть не меньшем изумлении Воронцова обвела взглядом служивший полем столь внезапно завершившейся битвы пляж и вдруг замерла: по почти очищенной могучим морским ветром от снега изогнутой песчаной косе скакал, удаляясь на запад, исполинский – выше баронского замка – белый центаврус.

– Вот это да… – протянула Мария, также заметившая духа-гиганта.

– Не используйте магию! – воскликнула внезапно Цой. – Совсем, ни мерлина! Ни в коем случае!

– Было бы что использовать… – проворчала молодая графиня, покосившись на свои изуродованные руки.

– А что такое? – осведомилась Муравьева.

– Похоже, это тот самый Мор, первое дитя кровавой луны! – с благоговейным страхом в голосе выговорила хабаровчанка. – Где он пройдет – начнется эпидемия! Стоит кому-то применить в тех землях магию – и его поразит дистрофия! В лучшем случае он опустится до мастерового – а то и вовсе сравняется с чернью! Вот что случилось с людьми фон Мирбаха – они внезапно утратили силу! – заключила Диана.

– Что за чепуха? – нахмурилась Воронцова. – Сказочек начитались, сударыня?

– По ходу, не чепуха… – пробормотала тут Мария. – Меня точно что-то подобное накрыло. Капля маны есть, чувствую ее, – приподняв руку, она пошевелила пальцами, – а сделать ничего не могу…

– Магическая дистрофия именно так и выглядит, – с видом знатока кивнула Цой.

В этот момент с кончика мизинца Муравьевой таки сорвался крохотный, но самый настоящий файербол.

– Ну вот! – облегченно выдохнула молодая графиня. – Все работает, да?

– Если бы!.. – передернула плечами Мария. – Это мне Оши удружила. Она так в свое время Светлане нашей помогала, по Вовиной просьбе. Но говорит, что Каратову только и нужно было, что подтолкнуть да направить, а мой случай, типа, безнадежный… – вовсе уже убитым голосом закончила девушка.

– Да, классическая магическая дистрофия неизлечима, – не преминула заметить хабаровчанка. – Однако Оши вполне может служить тебе этаким протезом! – продолжила затем она. – А вот если болезнь поразит обычного человека, не связанного ни с каким фамильяром…

– Остается только порадоваться своим сгоревшим пальцам! – хмыкнула Милана. – Мне, похоже, эта ваша эпидемия теперь ни духа не страшна! Ну да хватит трепаться, – заявила она, от души тряхнув свей черной косой. – Уходим, пока у фон Мирбахов не опомнились, – кивнула молодая графиня на замок. – С магией, без магии, а лучше нам быть от них подальше!

– Если кто-нибудь даст мне маны, открою портал, – предложила Мария. – Мне теперь, как понимаю, терять нечего, – кисло добавила она.

– Качни у меня, – протянула ей руку Воронцова. – Только там крохи совсем остались…

– Я тоже близка к нулю, – заявила, прислушавшись к собственным ощущениям, Цой. – Да и есть у меня некоторые сомнения насчет портала… Находясь внутри, мы ведь по-любому взаимодействуем с астралом. Не хватило бы этого, чтобы заразиться и впасть в ничтожество дистрофии!

– Насчет ничтожества – я бы попросила! – буркнула Муравьева.

– Это не про тебя, твоя с Оши ситуация – особенная, – поспешила оговориться Диана. – А вот я бы в портал сейчас не совалась – и вам, молодая графиня, не советую, – повернулась она к Милане.

– И что тогда делать? – развела руками Мария.

– Пойдем ножками! – пожала плечами Воронцова. – По крайней мере, пока не выберемся из зоны заражения!

– А как мы узнаем, что выбрались? – поинтересовалась Муравьева.

– Гарантию тут даст только город-убежище, – веско заметила на это хабаровчанка. – Древний кремль, типа московского… Что так смотришь? – прищурила она на скептически склонившую на плечо голову Марию свои и без того не слишком широкие глаза. – Магические недуги, вообще-то – мой профиль, кое-что я читала по теме и вне программы! А Центаврус Мор у нас, целителей – нечто вроде героя профессионального фольклора, но в основе там – серьезные старинные трактаты! И в них говорится о городах-убежищах, Мору неподвластных. Москва, Херсонес, Сарай, Каракорум, Аркаим – это те, что навскидку назову. Но есть и другие – все не вспомню.