«Выйдет, сударь», – почти одновременно с ней бесстрастно заявил Ди-Сы.

– Хм… – нахмурился я. – И кто из вас двоих сейчас соврал? – осведомился, прекрасно, впрочем, понимая, что это точно не Оши.

«Простите, сударь, но мой ответ точнее, чем тот, что дала Одна Шестнадцатая, – невозмутимо ответствовал Ди-Сы. – Коли вы пожелаете действовать через меня, то наверняка сможете использовать магию. Однако только один раз. Сие же все равно будет ваша магия, не какая-то чужая, краденая, и проклятие Белого Центавруса неизбежно найдет вас по ней, да. И далее по части техник вы сделаетесь полностью от меня зависимы – как Мария Михайловна от Одной Шестнадцатой. Но единственная успешная попытка у вас всяко будет, так что я прав».

«По форме – верно…» – вынуждена была неохотно признать Машкин фамильяр.

– А вот по сути – просто издевательство! – едко заметила с камня Настя.

Княжна теперь тоже слышала «пауков»: еще пару часов назад я уговорил ее дать Ди-Сы доступ к сердцу – надеялся, что это девочку отвлечет и надоедливых жалоб от нее станет чуть меньше. Просчитался, конечно же. Нет, на какое-то время фамильяр Любомирскую и впрямь заинтересовал – так, она сходу пристала к духу с вопросом: что, мол, это у вас такое с правой передней лапкой, любезнейший?

«Молодой был, неопытный, – бросил ей Ди-Сы – после моего прямого приказа поддержать беседу. – Не знал, что некоторым магам, особенно – юным девицам – палец в рот не клади. Ну и вот…»

Как ни удивительно, Настю эта версия устроила.

– Да, – совершенно серьезно заявила она. – Тоже знаю парочку таких девиц! А магию творить откушенный палец вам не мешает?

«Ничуть», – заверил ее «паук».

– Ну, хвала Ключу!

Так они болтали еще минут пятнадцать, но затем дух девочке наскучил, и она вернулась к прежнему своему развлечению – компостировать мозги мне и Светке. Новую передышку нам принес лишь визит Оши. На время предоставившая Машку самой себе и не вынужденная сейчас вовсе уж разрываться, дух сама предложила княжне подключиться к беседе – Любомирская отказываться не стала.

Как бы то ни было, вот именно сейчас я был с Настей полностью согласен.

– Мало того, что издевательство, так еще и почти подстава! – угрюмо буркнул я. – Кстати, Ди-Сы, я же просил напомнить, чтобы я тщательным образом вас проинструктировал насчет ваших обязанностей!

«Вы сказали “когда вся эта история закончится”, сударь, – и теперь ничуть не смутился “паук”. – Но насколько я могу судить, ничего еще не закончилось. Напротив, по большому счету, все только начинается!»

– Если вас не стреножить, что-то непременно закончится, толком не начавшись! – хмыкнул я, где-то в глубине души даже восхищаясь изворотливостью духа. Если бы еще оная изворотливость не грозила в любой момент выйти мне боком! – Итак, слушайте приказ! – заявил разве что не с пафосом. – Отныне и навеки: все, что вы говорите и делаете – должно говориться и делаться в моих интересах! При этом, только я эти самые интересы определяю! Если мое мнение по тому или иному вопросу вам не будет очевидно – тупо уточните. Если времени на уточнение нет – исходите из общих принципов. А они таковы. Главный приоритет – жизнь, здоровье и вообще благополучие Светланы… – кивнул я на Каратову.

– Так, стоп! – вскинула голову моя подруга. – Стрéлок не переводим!

– …даже если сама она так не считает! – не дал ей прервать себя я. – Равно на первом месте – жизнь и здоровье моей сестры Юлии… – продолжил затем.

«Показатель благополучия в отношении Юлии Леонидовны в расчет не берется?» – деловито уточнил Ди-Сы.

– Что? – не понял я.

«Сударь, вы сказали, что мне следует заботиться о жизни, здоровье и благополучии Светланы Игоревны. А говоря о Юлии Леонидовне, упомянули только жизнь и здоровье, благополучие опустили. Кстати, что конкретно следует понимать под благополучием? Сие – понятие достаточно субъективное».

Ох!..

– Юлькино благополучие тоже! – бросил я. – И понимаем под ним отсутствие бед, неприятностей, огорчений… – принялся сердито разжевывать – одновременно и для духа, и для себя. – Успех в начинаниях. Материальный достаток – сюда же! О, астрал! – всплеснул я руками. – Ди-Сы, вы же не робот… не голем, управляемый мертворожденной программой! – поправился я. – Должны понимать подобные вещи!

«Моя клятва, сударь, предусматривает строго буквальное следование приказам хозяина, – степенно заметил на это «паук». – Минимум интерпретаций, никакой отсебятины! Те, кто мне ее такую навязал, наивно полагали, что сие – лучший способ держать меня под контролем. Как можете убедиться сами, они ошиблись. Но теперь уже ничего не поделаешь…»

– То есть, хотите сказать, что лукавым занудой вас сделали насильно? – усмехнулся я.

«Если позволите, сударь, “лукавого” оставлю без комментариев – ибо затрудняюсь что-то на сей счет сказать однозначно. А вот то, что вы поименовали занудством – да, прямо вытекает из условий взятой с меня клятвы».

– Что ж… Тогда сделаем так, – решил я. – В любом неясном случае – то есть, реально неясном, а не когда неопределенность высосана из пальца – просто задайте мне вопрос…

«Разрешите сразу же воспользоваться сим правилом, сударь: где пролегает граница между “высосанным из пальца” и “реальностью?”»

Любомирская сдержанно прыснула в кулачок.

– Твоего астрала! – недобро покосился я на девочку. – Есть же, в конце концов, вещи очевидные! Как-то: обнаружив у меня в руках готовую рвануть бомбу, следует не пытаться сбежать под надуманным предлогом, а спешно предупредить о проблеме и предложить решение! Или: узнав злодея, скрывающего свое лицо под маской – о котором я безуспешно гадаю, кто он таков – нужно, не мудрствуя лукаво, назвать мне его имя! Просто, блин, рассудите здраво! Сравните с прошлыми ситуациями – со временем их накопится с избытком! Если останутся сомнения – спрашивайте!

«Хорошо, сударь, я постараюсь», – помедлив, выговорил Ди-Сы.

Так, уже хоть что-то.

Тыльной стороной ладони я вытер лоб от выступивших там капелек пота. Упаришься тут!

– Тогда продолжим с расстановкой приоритетов, – таки малость обнадеженный, заявил я. – Во вторую очередь – после Светланы и Юльки – вам надлежит заботиться о моих собственных жизни и здоровье. Да, и о благополучии, о нем не забываем! А также о жизни, здоровье и благополучии моих друзей! Среди них: Мария Муравьева, Милана Воронцова, Кирилл Мазаев, также известный как Станислав Заикин, Даниил Гагарин… И Диана Цой, – добавил я после небольшой паузы, незаметно покосившись на Каратову.

Светка чуть заметно скривилась, но ничего не сказала.

– Еще, наверное, стоит упомянуть Ясухару Тоётоми и Инну Змаевич, – вспомнил я про японскую парочку. Не исключено, что наши дороги еще пересекутся – так пусть лучше фамильяр будет предупрежден на их счет заранее. – По персоналиям, пожалуй, пока все… – прикинул я.

– Позвольте, а что насчет меня? – тут же сварливо возвысила голос Любомирская. – Я, получается, не в приоритете?! – изволила возмутиться юная княжна.

Меня так и подмывало осадить надоеду, сказав, что, мол, ее номер тут шестнадцатый, но, положа руку на сердце, рациональное зерно в словах девочки имелось.

– Добавим в перечень тех, с кем у меня ситуационно возникают общие интересы, – заявил я фамильяру. – Или кого я временно принимаю под свое покровительство. Вот как сейчас – девицу Анастасию, – кивнул я на Любомирскую.

– Я вовсе не под вашим покровительством, сударь! – неожиданно для меня вспыхнула Настя. – Маной вам не обязывалась!

– Так, княжну Любомирскую вычеркиваем, – прищурился я.

– Э, позвольте!.. – осеклась девочка.

– Насчет «вычеркиваем» – это была шутка, – пояснил я «пауку».

«Благодарю за пояснение, сударь. Оно и впрямь требовалось. Разрешите уточняющий вопрос?»

– Конечно, – кивнул я. – К этому я вас и призывал!