Так вот кто меня вытащил из дома за шкирку магией!

– Следовало, конечно, с сего начать… Что ж, моя ошибка. Покажите-ка мне еще раз крепость, сударь! – потребовал у меня между тем жандарм.

– Вот… – не без удивления обнаружив, что могу не только дышать, но даже разговаривать, я нащупал в кармане документ и протянул его ротмистру.

– С виду все в порядке… – пробормотал Петров-Боширов после полуминутного изучения казенной бумаги.

– Может, охранные артефакты заглючило? С ними такое бывает, китайские же! – подала голос Юлька.

– Заглючило? – хмыкнул жандарм, смакуя сестренкино словечко. – Может, конечно, и заглючило… Но вернее иное. Молодой князь, ваш новый фамильяр при вас?

«Ди-Сы?» – на пробу окликнул я духа.

«К вашим услугам, сударь».

– Да, – подтвердил я. – При мне.

– Тогда, вероятнее всего, дело в нем – присутствие «паука» порождает помехи, которые сбивают с толку защиту дома. Прошу прощения, сие снова мой просчет – что-то их у меня многовато с утра… Попросите фамильяра до поры остаться на крыльце – и войдите в дом еще раз. Если что, я вас снова подстрахую.

– Хорошо, – кивнул я.

«Ди-Сы, будьте так любезны обождать снаружи», – велел затем духу.

«Как прикажете, сударь».

Со второй попытки свет в передней вспыхнул сразу, едва я переступил порог – да так и остался гореть, ярко и ровно.

– Вот так-то лучше! – послышался у меня за спиной довольный голос офицера. – А теперь, сударь, потрудитесь пригласить нас троих войти. Не обязательно вслух, просто четко отметьте про себя, что вы не против нашего присутствия в доме.

– Юля, Света, господин ротмистр – прошу вас, заходите, – на всякий случай я все же произнес эти слова в голос.

Мои спутники присоединились ко мне, и в скромной передней сразу же сделалось тесновато.

– Сработало? – спросила Каратова.

– Как видите, сударыня, – развел руками жандарм. – Мы внутри – и живы-здоровы.

– Верхнюю одежду здесь оставить? – поинтересовалась тем временем Юлька, расстегивая свою дубленку.

– Сие как пожелаете, княжна, – пожал плечами Петров-Боширов. Сам он, как и я, был без шинели – в экипаже, наверное, оставил – но прежде я об этом как-то не задумывался.

Мелкая ловко стянула с себя «лисью шкурку», которую ротмистр тут же галантно подхватил магией и водрузил на вешалку. Я поспешил помочь Светке с ее шубкой. Невольно напрягся, поворачиваясь к вешалке, но давешний шарфик полностью заслонила сестренкина дубленка. В груди у меня, правда, все равно болезненно заныло, но уже не столь остро и безнадежно, как в прошлый раз.

Тем временем, на сей раз не дожидаясь специального приглашения, жандарм уверенно направился к ступеням на второй этаж. Мы трое последовали за ним.

Лестница по-прежнему несла на себе следы пробоя, некогда послужившего прикрытием для мнимой смерти Сергея Казимировича, а наверху, в гостиной, во всей красе сохранилась гигантская дыра в полу.

– Да, ремонтик бы тут не помешал, – глубокомысленно заметила Юлька, когда по пути в библиотеку мы обходили этот провал по узкому, не очень надежному с виду карнизу.

– Хочешь заняться? – возможно, несколько резче, чем следовало, бросил ей я через плечо.

– Не вопрос! – не медля заявила мелкая. – Тут всего-то на день работы! Ну, от силы на два, если вдруг маны не хватит. Только чур тогда потом я выбираю себе любую комнату!

– Давай позже это обсудим, – предложил я.

В ответ сестренка состроила недовольную рожицу, но умолкла.

В библиотеке меня снова незвано захлестнули воспоминания – о том, как мы с Надей отбирали здесь нужные мне в корпусе книги – и дыхание у меня опять предательски сбилось, но особой возможности погрузиться в переживания о былом жандарм мне не дал.

– Та-ак… – протянул он, окинув цепким взглядом книжные шкафы. – Давайте сперва просто поищем по корешкам. На нужном должно значиться нечто вроде вот такого, – он нарисовал в воздухе пару иероглифов: 第四.

Вслед за ротмистром я обвел глазами нестройные ряды томов на полках. Светка с Юлькой уже шагнули к шкафам, но мне в голову пришла идея получше.

«Ди-Сы! – окликнул я фамильяра. – Вы где?»

«Там, где вы меня и оставили, сударь: на крыльце».

«Будьте любезны подняться к нам в библиотеку», – попросил я.

«Слушаюсь, сударь».

Прошло несколько секунд, но «паук» не появился.

«Что-то не так?» – обеспокоенно уточнил я.

«О чем вы, сударь?»

«Вы где?»

«С вами, сударь, как и было велено».

«А… почему молчите? И не проявились?»

«Не было команды, сударь».

Вот же зануда!

«Впредь незамедлительно докладывайте об исполнении приказа, хорошо?» – вздохнул я.

«Как вам угодно, сударь».

«Да, так мне угодно, – сварливо бросил я. – А сейчас прошу вас найти здесь книгу вот под таким названием», – я кивнул на начерченные жандармом иероглифы, все еще висевшие посреди комнаты.

«Приступаю, сударь».

Сложив руки на груди, я принялся ждать.

– А сам ты почему не ищешь? – запальчиво осведомилась у меня через четверть минуты Юлька, повернувшись от шкафа. – Типа, невместно?

– Ди-Сы ищет за меня, – с усмешкой ответил я мелкой.

– И давно? – с любопытством поинтересовался с другого конца комнаты Петров-Боширов.

– Ну… Пожалуй, секунд двадцать как, – прикинул я.

– Не долговато для духа? – прищурился ротмистр.

А ведь и правда.

«Ди-Сы, как у вас дела?» – окликнул я фамильяра.

«Великолепно, сударь».

«Нашли?» – обрадовался я.

«Если вы о той книге, сударь, то нет, не нашел».

«Почему же тогда говорите, что великолепно?» – опешил я.

«Вы спросили, как у меня дела, сударь. Полагаю, что, учитывая ситуацию, они нынче достаточно хороши, и отсутствие в сей комнате той или иной книги никак не способно на них отразиться».

«Бл-л-лин! – нервно дернул головой я. – Так книги здесь нет?»

«Верно, сударь».

«И как давно вы это поняли?»

«Практически сразу, сударь».

«И почему не доложили?!! Я же ясно распорядился…»

«Вы распорядились докладывать об исполнении приказа, сударь. Приказ исполнен не был – книга мной не найдена. Что, однако, не исключает возможности обнаружения ее позднее – в ином месте, либо даже здесь, ежели паче чаяния кто-то ее сюда принесет. Посему оснований для доклада не имелось, сударь».

Твоего же, блин, астрала!

«Значится так… – прорычал я. – Теперь станете докладывать и о невозможности исполнения приказа… Гм… Невозможности в разумные сроки! Разумным будет считаться срок, в течение которого приказ мог бы быть исполнен, не помешай этому неучтенные обстоятельства. Такие, как, например, отсутствие нужной книги в комнате!.. В случае любых сомнений – тоже докладывайте!» – добавил я, подумав.

«Будет сделано, сударь», – абсолютно невозмутимо ответил мой формалист-фамильяр.

– Ди-Сы говорит, что нужной вам книги здесь нет, – сообщил я наконец жандарму.

– Он в этом уверен? – нахмурился Петров-Боширов.

«Вы совершенно уверены, что книги здесь нет?» – на всякий случай переспросил я у духа.

«Совершенно уверен, сударь».

– Он уверен.

– Вот как? – покачал головой ротмистр. – Печально, ежели сие верно…

– Тут вон еще какие-то книги лежат! – подала голос Юлька, выглянув из библиотеки через выбитую еще менотавтроидами дверь в кабинет Огинского.

«Ди-Сы, проверьте, нет ли нужной среди них», – велел я.

«Проверил, сударь. Нет», – на этот раз доклада от фамильяра долго ждать не пришлось – даром что результат снова оказался отрицательным.

Ох, помнится, не любила Надя эту фразу: «отрицательный результат – тоже результат»… Но в нашем случае – именно так и было: пусть книгу мы пока не нашли, но зато строптивого духа хоть малость выдрессировали!

– Нужной там тоже нет, – поведал я жандарму.

– Хм, досадно, – почесывая гладко выбритый подбородок, с нескрываемым разочарованием выговорил ротмистр. – Ну да, как говорится, на фамильяра надейся, а ману копи! – продолжил он тут же прежним, бодрым тоном. – Дух мог и обмануться, так что проверим все сами, вручную. И здесь, и в других помещениях. Все книги до последней – обложка легко может оказаться фальшивой. Будьте добры, молодой князь, начинайте доставать тома из шкафа, один за одним, и подавайте мне. А я стану их листать…