Орденцы притворялись отлично, но старик-забулдыга этапа пика Мастера? От него и его рванного халата несло кислым старым вином, но даже не умей я видеть глубину силы, — глаза — глаза смотрели поверх кувшина остро и холодно.

Нет, я, конечно, и Пересмешника нашёл мертвецки пьяным, а он Властелин, но здесь, в городе Меча, сильнее этого пьяницы только разве что комтуры, Амма и старый магистр. Смешно. Этот забулдыга, наверное, носит на рукавах серебряные полосы, как и многие другие случайные прохожие что на этой, что на соседней улицах.

Вот ещё одно: я совсем не понимаю, к чему это всё, от кого нужно охранять магистра Ордена в центре города его силы? Уж точно не от Стражей. И не понимаю, к чему это всё, когда в городе Ледий, я и Пересмешник. Здесь и сейчас Хориту и городу Меча может навредить разве что бог какой-нибудь средней секты, если вдруг случится такое, что в небе откроется пробой и этот самый бог вывалится оттуда нам на головы.

Да и то…

Следующая мысль была быстрой, острой и жгучей, способной заставить сбиться с шага кого угодно другого, но не меня, привыкшего за последние месяцы следить за собой.

Мысль эта была проста.

Кто сказал, что орденцы опасаются Стражей или незваных богов? Кто сказал, что они не опасаются меня? За эти три дня я не раз и не два косился в зеркала, одно даже разбил, а уж сколько раз я косился на тени…

Слева от меня шёл Хорит, где-то справа скрывался Пересмешник, и я повернул голову именно в ту сторону, пронзая взглядом воздух.

Я просил его приглядеть за мной и в случае чего — остановить. Ну или хотя бы спасти от меня тех, кто мне дорог. Мог Пересмешник пойти дальше и решить получить помощь в этом деле?

Ещё вдох, даже два я обдумывал эту мысль, а затем медленно растянул уголки губ в ухмылке. Помощь от Мастеров? Против меня? Даже пусть не против меня, а в деле спасения от меня? Смешно. Одной волны стихии, что я выплесну из себя и которой за два вдоха затоплю всё на триста шагов во все стороны, хватит, чтобы убить всех этих помогальщиков и всех, кого они вроде как должны будут спасать.

Пе-рес-меш-ник…

Дёрнувшийся, сжавшийся, ухватившийся рукой за пояс прохожий заставил меня моргнуть, отвернуться и торопливо сбросить мысль, скомкать, смять, спрятать глубоко в себя и не воображать так ярко катящуюся от меня синюю волну стихии.

— Развлекаетесь, господин беззащитных?

Кто бы сомневался, что Пересмешник всё заметит. Даже если ты Властелин и не ощутил никакого намёка от Прозрения, сложно не заметить, когда беспокойных и гораздо более слабых прохожих вокруг — десятки.

— Что-то вроде, — сухо бросил я в ответ, сосредоточившись на харчевне впереди.

Двухэтажное серое здание с широкими свесами алой черепичной крыши и большими окнами.

Плечистый, мрачный, весь заросший кудрявым волосом мужик в её дверях смерил нас мрачным взглядом и сделал короткий шаг в сторону.

Я же отбросил в сторону мысли об охранителях. Глупые мысли. Если бы Пересмешнику была нужна подобная помощь, то он бы взял сегодня с нами Амму или Ледия. Но Аммы нет. Причём, нет не первый день. Она, как я и подозревал, с удовольствием ушла проведать каких-то знакомых. Даже если ты бывший убийца и служишь сестре господина с полной самоотдачей, жизнь продолжается, а она прожила здесь почти три года. Нет с нами и Ледия.

Уже когда мы по скрипучей лестнице поднимались на второй этаж, я услышал позади недовольное восклицание:

— Чего замер? С дороги.

И спокойный ответ мрачного мужика:

— Едальня закрыта.

— Че-е-го-о?

— Закрыта, вот чего.

— Да только что двое вошли, чё ты врёшь? С дороги, я жрать хочу.

— Мне что, стражу крикнуть? — недовольно спросил тот здоровяк. — Или без затей тебя со ступеней спустить? Ты не знаешь, почему некоторым можно, а другим нет?

Я хмыкнул себе под нос. Оказывается, на этой улице были и простые люди, а не только охранители. Да и со стражей забавно. Понятно, что грозил мужик стражей города, а не двумя Стражами Границ, что ждали на втором этаже, но всё равно забавно.

Мы с Хоритом поднялись по лестнице, развернулись во вторую часть длинного зала, и я чуть приподнял брови.

Ошибся.

Тот, кого я при первой проверке восприятием принял за слугу, им не был.

Не сидят слуги за одним столом с гостями.

Но не слишком ли он молод для Стража?

Ему же ещё и тридцати нет.

Весь совсем не узкий этаж занимала харчевня, столы стояли на две стороны, у окон, чтобы гостям было вдоволь света, воздуха и зрелища улицы. Посередине же шёл двойной ряд удерживающих потолок колонн, между которых должны были расходиться гости и слуги. Колонны эти были толстые, квадратные, надёжные, украшенные старыми, но всё ещё яркими бумажными фонарями.

А ещё каждая из колонн была украшена узкими зеркалами, от которых я торопливо отвёл взгляд.

Не сейчас. Не тогда, когда на меня накатила злость и раздражение. И ведь даже не получается задавить их.

Стражи же здесь едва ли не такие же заключённые, как и жители Поясов. Последний известный мне гость Стражей — это ученик из Империи, которому было важно пройти посвящение в шэны в городе Тысячи Этажей.

Так кого же я сейчас вижу перед собой? Кто сидит третьим рядом с Клатиром и Иликаном? Второй такой же ученик? Какого дарса?

Задавить раздражение и недоумение не вышло. Но вышло спрятать их поглубже. Впрочем, от второй пары зеркал я так же старательно отвёл глаза, глядя вперёд и только вперёд. И не позволяя даже восприятию заглянуть в них.

Словно смеясь над моими уловками, четвёртая пара зеркал находилась как раз за спинами Стражей.

Хорит сделал широкий шаг, вырываясь вперёд, и согнулся в приветствии идущих:

— Приветствую дорогих гостей в городе Меча.

Всё, как мы и обсуждали. Вежливость.

Приложил кулак к ладони и я:

— Приветствую собратьев… идущих.

Заминка в моём приветствии была почти неощутимой, но полной насмешки, которую никто не понял бы, даже если бы уловил: Феникс за моей спиной всё так же был опалён, обуглен, пряча истинный облик моим желанием и помощью Изарда. С этим безумный дух ничего не смог поделать, пусть переделал меня и даже перемолол в порошок жетон.

Все трое Стражей поднялись и вернули нам приветствие:

— Приветствуем собратьев.

Первым выпрямился Клатир — резко и быстро, сразу же уперевшись в меня взглядом. Следующим был Иликан — плавно и размеренно, а вот молодой сначала скосил глаза на старших.

Хорит тоже выпрямился, чуть обернулся и многозначительно на меня взглянул. Через вдох его брови дрогнули, а взгляд стал просящим.

Я вздохнул. Про себя.

А затем сделал шаг вперёд и снова приложил кулак к ладони.

— Собрат… Клатир, я прошу простить меня, если в прошлый раз я показался тебе холодным и грубым.

Пусть я и злюсь, но это моя злость, и я с ней справлюсь. Я слишком многое собираюсь потребовать от Стражей, а столько не получить, если угрожать или растить обиды. Нужно быть вежливым и идти на уступки и объяснения. Это не раз успел повторить и Хорит, и Ледий, который обосновался как раз в городе Меча и не упустил возможности пристать к главе, то есть ко мне, с очередным уроком.

Я буду вежлив, и я буду просить и извиняться, невзирая ни на какую злость.

— Хочу объясниться, — вздохнул я. — В те дни я готовился отправиться в город Тысячи Этажей, а его дух Изард очень и очень не любит Стражей после последнего гостя от них, — перевёл взгляд на третьего, мне не знакомого. — Надеюсь, этот собрат не собирается повторить путь своего предшественника? Как бы ни было ценно звание шэна из Второго пояса, оно не стоит жизни.

Тут я прикусил язык, осознав, что говорю.

Не глядеть, не глядеть на зеркала за их спинами, чтобы не увидеть, как злость вспыхивает в моих глазах зелёными искрами. Это моя злость. Моя и только моя.

Клатир и Иликан переглянулись. Для всех это выглядело именно так. И только для меня это был ещё и разговор.