Санмед сделал шаг назад, взвизгнул:

— Стража! В…

Голос его захрипел, оборвался, потому что вперёд шагнула Амма. И не просто шагнула, а толкнула от себя волну духовной силы, ясно показывая уровень своего Возвышения. Плот качнулся, поднимая на воде рябь, а стражники Гарой невольно подались назад.

— Младший, — холодно проговорила Амма, одетая сейчас всего лишь в простой серый халат послушника с чёрными отворотами, — ты просил объяснения, и ты его услышал. К чему обижаться на правду и пытаться наказать за неё?

Санмед Гарой шевельнул плечами, пытаясь сбросить давление, не сумел, на лбу от усилия выступил пот. Вперёд неожиданно шагнул один из его стражей, мрачный и угрюмый старик, и спросил:

— Кто ты, старшая?

Амма громко и с удовольствием ответила:

— Я клинок магистра Ордена Небесного Меча, который он отправил сюда, чтобы я проследила за порядком.

— У клинка есть имя, старшая?

— Амма.

— Спасибо, старшая, — склонился в приветствии идущих старик, сделал шаг назад и без слов переглянулся с Санмедом Гарой. И что-то там было, либо же старик был не просто слугой и стражником, потому что Санмед скрипнул зубами, но тоже сделал шаг назад и дрожащим от ярости голосом рявкнул:

— Первая схватка! Ну!

Зегрим повёл головой, всматриваясь в выскочивших вперёд дизирцев, шепнул себе под нос что-то. Это «что-то» через миг Амма вложила в мыслеречь, накрыв ею весь наш берег:

— Тавир! Далкор! Орвий!

Многие в Армии Пределов вздрогнули от неожиданности. Не каждый день и даже не каждый год тебе Предводитель орёт буквально в голову, но уже через вдох три фигуры стремительно сорвались вперёд, в несколько быстрых шагов техниками преодолели мост и остановились перед генералом, Аммой и служителем.

— Старшие!

Зегрим вернул им приветствие и сказал:

— Вам выпала честь выступить в первом поединке. Долгие годы Орден Небесного Меча снисходительно относился к нему и жёстко ограничивал учеников. В этот раз всё будет не так. Я разрешаю вам использовать сжигание выносливости. Победители получат год обучения в алом отделении города Меча. Ваша сила…

Все трое отлично поняли намёк и рявкнули:

— Величие Ордена!

Зегрим медленно кивнул.

Наш берег воодушевлённо заорал:

— Орден! Небесный Меч! Орден Небесного Меча!

Кажется, я отлично знал, кто подал всем пример и орал громче всех.

С такой поддержкой за Орденом осталось две из трёх схваток, и все шестеро участников вышли из неё тяжело дыша и сверкая алыми, налитыми кровью глазами.

Следом в схватке сошлись внешние ученики Ордена.

Две из трёх в них снова, как и много лет назад, обернулись для нас поражением.

— Поединок младшего поколения! До шестнадцати лет! — теперь, как и положено, орал, надрывая горло, не Санмед Гарой, а один из его стражников.

Но это ничего не меняло для нас.

За линию арены со стороны Дизир шагнул первый участник. Не здоровяк, но вновь явно старше положенного возраста. Я покачал головой. Ничего не изменилось с прошлого раза, впрочем, это уже, можно сказать, традиция Дизир. Только в этот раз Орден Небесного Меча не будет бояться выглядеть смешно и мелочно.

Зегрим громко спросил:

— Уважаемый Санмед Гарой, у вас есть замечания?

— Какие ещё замечания? — процедил тот сквозь зубы. — Бейтесь, не тратьте моё время.

— Конечно, уважаемый Санмед Гарой, — кивнул Зегрим и добавил тише имя.

Через миг его услышали все на нашем берегу.

— Кралус!

Спустя вдох по мосту мчался служитель. Через два вдоха он уже был внутри круга арены плота. Довольный, широко улыбающийся и явно не выглядящий на шестнадцать со своим обветренным лицом, широкими плечами и жилистыми руками.

Мрачный бородач, генерал Армии Пределов Дизир, всё это время молча стоявший на той стороне плота, недовольно процедил:

— И как это понимать, Зегрим?

— Что именно, Ворак? — поднял брови Зегрим.

— Сколько лет твоему поединщику?

— Кому? Кралусу? — сделал вид, что ничего не понимает Зегрим.

— Да, ему, — процедил Ворак.

— Ему? — переспросил снова Зегрим, глянул, пожал плечами и сказал: — Пятнадцать лет и одиннадцать месяцев.

— Ты издеваешься? — Ворак катнул по скулам желваки.

— Что не так, Ворак? Ты можешь потребовать провести проверку костного возраста, ты же знаешь. Но! — оборвал Зегрим едва открывшего рот Ворака. — Я тут же потребую такую же для твоего участника! И тогда, когда я увижу результаты проверки, то, — Зегрим повернулся в сторону Санмеда Гарой и с нажимом произнёс, — я тут же спрошу, как так вышло, что у уважаемого Санмеда Гарой не возникло никаких вопросов к участнику Дизир? Неужели у Дизир особые условия? Или просто Гарой устали и решили прикрыть глаза?

Старик-стражник Гарой возмущённо взмахнул рукой:

— Орден! Вы забываетесь!

Амма сделала шаг вперёд и громко сказала, глядя поверх голов гаройцев:

— Обычно я спрашиваю разрешения: «Мне убить его, магистр?», но раз магистра здесь сегодня…

— Возмутительно! — взвизгнул Санмед Гарой. — Это не схватки за земли, а издевательство над традицией какое-то. Я уже известил обо всём этом старейшин! — потряс он зелёным кругляшом.

Зегрим кивнул:

— Вы в своём праве, уважаемый Санмед Гарой, и я в своём праве. Ворак, проводим проверку?

Тот дёрнул щекой и коротко ответил:

— Нет.

— Тогда… Схватка? — с улыбкой спросил Зегрим.

И она состоялась. Плотная, жёсткая схватка. Но если в тот прошлый раз, несколько лет назад, победа осталась за Дизир и нашего участника, невысокого парнишку, вытащили с арены…

Как тогда сказал мне Тола? Кто обещал, что каждый бой будет справедливым? Кто обещал, что враг будет слабым? Нужно сражаться с тем, что тебе выпало?

Но даже Тола изменился. Изменился и Орден.

В этот раз это была схватка равных, и в ней Орден оказался чуть лучше.

Орденец остался на ногах, а дизирец остался лежать и ждать лекарей.

Зегрим кивнул проходящему мимо окровавленному Кралусу и обратился к Гарой:

— Можно объявлять следующий поединок, уважаемые наблюдатели.

Те отчётливо скрипнули зубами, дружно подарили ему несколько злых взглядов, среди которых сильнее всех горел взгляд Санмеда, но продолжили.

— Схватка среднего поколения! До двадцати лет!

На стороне Дизир возникла явная заминка и не осталась незамеченной Орденом, по рядам которого побежали шепотки и смешки. Кажется, в этот раз Дизир решили… решили что?

Когда вперёд шагнул поединщик, стало ясно, что в этот раз они решили играть честно. Удивительно.

Этому парню явно нет двадцати, а Орден пришёл сюда не только побеждать, но и продолжать оттачивать себя. Три поединка, но победы нужно всего две. Одна уже есть, а значит, можно оставить выигрыш земель на последнего поединщика. И так думал не только я. Зегрим, долгие годы и даже десятилетия участвующий во всём этом, не стал упускать возможность.

Спустя миг Амма разнесла всем орденцам новое имя. Знакомое мне имя.

— Лиань!

Я прищурился, пытаясь такой нехитрой уловкой преодолеть разделяющее меня и плот расстояние. Нет, не выходит. Не оценить глубины силы. Силу Лиань я знаю. Она не лучшая из своего поколения. Упорная, старательная, стоящая до конца, но опыта и решительности для настоящего поединка ей не хватает. Тем более не хватает его для смертельного сражения. Зегрим совершенно прав, давая ей такой бесценный опыт. Но сумеет ли она не только получить этот опыт, но и вырвать победу? Неясно. Непонятно, не видно силы противника.

Но зато была видна сама схватка.

Победа Дизир.

Лиань чуть-чуть не хватило упорства. Чуть-чуть не хватило опыта. Чуть-чуть не хватило навыков шагать за грань своих пределов. Она старалась, но иногда противник просто лучше, быстрее, опытнее, решительнее тебя. Одних моих уроков мало, к ним ещё нужны настоящие схватки на грани. Одну из них она сегодня получила. Зегрим молодец.

— Поединок старшего поколения. До двадцати пяти лет!