Всё само за себя скажет время и жизнь.

— Вот в этом и этом лагере вчера два якобы послушника Ордена продали поддельные зелья. Одного дознаватели поймали, другого нет — скрылся в лесах.

Неприятно. Но ожидаемо. Дизир действуют не там, где мы можем быстро ответить, а далеко за нашими спинами — на землях, которые Зегрим и Армия Пределов уже оставили позади.

Кроме планов Ордена Хорит показывал мне и заметки, в которых перечислялось, какими могут быть планы Дизир, наших врагов. Именно поэтому на новые земли Ордена заходят не только Армия Пределов и отделение дорог, но отделение дознавателей и охранителей, которые стягиваются сюда со старых, благополучных земель Ордена. Только их всё равно мало.

Именно поэтому Орден призвал не только их. Таланты, многие годы запертые в городе Тысячи Этажей, а затем освобождённые, тоже услышали призыв Ордена.

Трое надели маски и стали талантами, которые будут побеждать, остальные тоже притворяются, скрывают свои силы и то и дело остаются позади. Простыми послушниками, торговцами, странствующими вольными идущими.

Каждый из них — Предводитель, способный раскинуть восприятие далеко-далеко. Каждый из них способен стремительно примчаться на помощь собратьям из отделений дорог, дознания или к охранителям.

Провернуть что-то у них под носом — сложно. Так же сложно провернуть что-то вдалеке и успеть скрыться от наказания.

Но даже их силы не безграничны — слишком уж велики земли, которые мы забираем себе.

Спасает, что людей на них не так много, а поселений и вовсе — раз-два и обчёлся.

Не сбавляя бега, я наклонил голову к плечу. Да ладно?

Восприятие донесло до меня сначала что-то странное, а затем такое, что я не сразу поверил себе.

Это что, попытка узнать пределы силы тех, кто идёт с главной частью Армии Предела? Мои силы?

Нам ещё два дня до границы Алых Полей. По сути, впереди ещё земли Дизир, над которыми мы пока не подняли флаги Ордена Небесного Меча. Это ведь совсем другое — что устраивать проблемы позади, там, где флаги уже подняты? Или мне только кажется, и раз уж победил, то все земли и их проблемы твои?

Но это так, мысли о пустом.

Важнее вспомнить, где заканчивается граница восприятия у Предводителя? Вернее, обычного Предводителя…

Хотя, зачем вспоминать и гадать?

Я отправил мысль к Тордаку:

— Собрат Тордак. До куда дотягивается твоё восприятие? Что крайнее ты видишь впереди?

— Хм, старший… — задумался он. — Какой бы ориентир указать? А! Вот! Видите по левую сторону от солнца светлую скалу посреди леса? Вон там, — с этими словами он незамысловато ткнул пальцем, указывая направление. Так же на бегу.

Вдох, второй…

— Вижу.

Скала действительно была приметной — белый клык, торчащий из зелени.

— Это три четверти моего предела.

— Спасибо, собрат.

Метка границы есть, но Тордак гораздо сильнее обычного Предводителя. Насколько? Спросить у… Ладно, буду проще. Буду считать, что обычный Предводитель первой, даже второй звезды не видит даже этой скалы.

Всё это означает, что и эту пятёрку наглецов, что бегают вокруг огромных клеток, — я видеть не могу. Никто в нашем отряде не может видеть.

Значит, нам остаётся только идти вперёд.

Что это, Дизир? Наглость, уверенность или отчаяние?

Одно дело послать к ватажникам лжепослушника с отравленной алхимией или попытаться натравить на город волну Зверей, и совсем другое — тащить по дорогам здоровенные клетки с этими самыми Зверями. И Зверями непростыми.

Восприятие, собранное в точку, позволяло мне видеть всё, происходящее далеко-далеко отсюда, — во всех подробностях. Во много раз сложнее отыскать, куда нужно смотреть, найти под кронами деревьев эту засаду.

Там, под деревьями, в клетках сидели здоровенные твари с ошейниками и алыми глазами.

Прутья клеток — толщиной в руку — прогибались, когда твари наваливались на них.

Укротители и артефакторы вместе приложили руку к этим тварям? Или алхимики?

Я недовольно нахмурился, видя, как следивший за клеткой человек закашлялся и утёр с губ кровь.

Это что, снова стихийный яд?

Оно мне надо? Вернее, оно нужно моему отряду?

Я уже почти толкнул мысль: «Убей их, Амма», как сообразил, что её здесь нет и не будет ещё долго. Она сейчас, наверное, только добралась до Истока и передала письма. В лучшем случае получила материалы и снова двинулась обратно, к Роднику.

Нет рядом и Пересмешника. Он вообще так далеко, что даже восприятие пикового Властелина не дотягивается до него.

Отпустил ту далёкую точку восприятия, позволил ей раствориться, расползтись, исчезнуть. Сосредоточился на том, что было вокруг клеток. Шире, ещё шире, ещё шире.

Ничего. Никого. Ни тени, ни пустоты, ни странностей.

Но очень, очень сложно искать невидимку в лесу, полном жизни, теней и мест, где можно затаиться.

Меня волновало подозрение Хорита о том, что у Дизир есть помощь из Империи не только рецептами алхимии. Меня волновала странная оговорка Санмеда Гарой.

Я обшарил местность и вокруг нашего отряда. Никого. Ничего.

Звери всевозможного Возвышения, сотни, даже тысячи небесных трав разной редкости, немного необычных мест и умеющих скрываться Зверей, но ни одного человека-невидимки.

Кажется.

Я недовольно покачал головой.

Терпеть такого не могу.

Напоказ покрутил шеей, поводил плечами, словно у меня между лопаток что-то чесалось. Удлинив шаг, наискось сдвинулся внутри отряда, ближе к Зегриму, сказал ему вполголоса:

— Пробегусь по округе. Что-то мне колет в спину, то ли Прозрение, то ли не Прозрение.

Тот посуровел взглядом, верно меня поняв, так же негромко приказал:

— Дозоры, внимательнее, всем держать защиту наготове.

Я довольно кивнул и коротким Рывком ушёл в лес, а там дальше и дальше, стараясь бежать не быстрее, чем может слабенький Предводитель. Обойдёмся без летающего меча. Просто проверка дороги, которая принесёт свои плоды.

Деревья так и мелькали мимо — серые стволы, покрытые жёлтым лишайником, ветви, под которые нужно подныривать, корни, через которые нужно перепрыгивать. Ровно так, как когда-то давно.

Преодолев треть расстояния восприятия обычного Предводителя, я использовал артефакт невидимости.

Хороший, даже отличный артефакт от старшей секты Тигров, который может обмануть даже бога, а значит, может обмануть даже Властелина, если он здесь есть.

Другое дело, что мне не нужно его насторожить, а нужно наоборот выманить, но тут ничего не поделать — ничего проще у меня нет.

Если знать, куда бежать, то даже Мастеру добраться недолго, тем более — Предводителю, за которого я себя выдавал.

Я замер буквально в двадцати шагах от одной из клеток и кивнул своим мыслям.

О да, стихийный яд.

То, с чем я много раз бился в подвале алхимика Пиатрия и не могу перепутать.

Каждый из Зверей — Предводитель. И Армии Пределов пришлось бы очень несладко, попади они в эту засаду. Клан Дизир что, решил стать кланом Укротителей? Как они вообще вырастили таких тварей?

Я спросил сам себя и сам себе же ответил.

Очень просто. С помощью тех же, кто подарил рецепт возвышающих зелий. Есть рецепты для людей, есть рецепты для Зверей. Это для Второго пояса редкие рецепты, а для Империи, где множество фракций, состоящих только из Зверей, — вполне обычное дело. Не уверен даже, что на аукционах эти рецепты стоят дороже человеческих.

Неплохой ход. Это с людьми и талантами фракций могут быть проблемы — испортил меридианы, и вместо таланта получил калеку, вместо надежды фракции получил обузу и разрушил будущее всей фракции. Со Зверями ничего такого бояться не нужно — отловил сотню слабых Зверей-Мастеров, пару месяцев поил их зельями, и вот уже у тебя Зверь-Предводитель.