Теперь вперёд шагнула Ирая, приложила кулак к ладони, глубоко согнулась перед Зегримом:

— Генерал, ваш упрёк ранит нас. Прошу понять нас. Мы ждали приказа отправиться на помощь вам, а получили приказ… — она запнулась на мгновение, пальцы на прижатой к ладони руке побелели, — отступать.

— Не отступать, а тренироваться. Не отступать, а прибыть в указанное место, в место, где ваш талант и навыки должны были принести наибольшую пользу. Вы опора Ордена. Если вы ни во что не ставите приказ магистра, то чего ожидать от моих бойцов? Что они завтра отправятся домой?

Стражники, что слышали это, недовольно заворчали.

Ирая выпрямилась:

— Мы готовы по возвращении понести наказание, собрат Зегрим. Любое наказание. Но не нужно ставить под сомнение нашу верность и пользу нашей помощи. По пути сюда мы видели, как тяжело даются Армии Предела и отделениям дознания и дорог новые земли. Наша помощь будет…

Зегрим перебил её:

— Я ставлю под сомнение ваш ум. Старший! — воскликнул он и даже чуть обернулся. В мою сторону, несмотря на сотни разделявших нас шагов. — Вложите хоть вы им немного ума!

Я помедлил вдох и толкнул мыслеречь. Сразу шестерым, чтобы и он слышал меня.

— Собрат Зегрим пытается донести до вас, что только магистр знает полный замысел. Вы, решившие подвергнуть его приказ сомнению и примчавшиеся сюда, не думали, что вот эта показная слабость Ордена создана намеренно? Не ощущали тайных собратьев по пути?

— Не ощущали, — недовольно буркнул вслух Гилай.

Ирая ткнула его в бок локтем и вновь приложила кулак к ладони:

— Собрат, прошу не простить, но понять наш поступок. Он вызван лишь беспокойством об Ордене и собратьях. Да, мы подвели магистра, но прошу не гнать нас прочь, а дать дело, которым мы можем помочь.

— Дело? — изумился я.

Ладно эти двое, но Точтал уже кажется вышел из возраста, его не поставишь на поедин…

Я оборвал себя и намерение указать на это ему. Лишнее. Уж чем занять трёх лишних Предводителей, Зегрим отыщет всегда.

Коротко сказал:

— Собрат Зегрим — они ваши.

Тот, не оборачиваясь, ответил коротким резким кивком. Я отметил рядом цепкие, внимательные точки восприятия всех неожиданных гостей — уж кто-кто, а они точно видели это лицо на Арене, но равнодушно развернулся. Пусть подозревают что хотят. Пусть думают что хотят.

— Брат Леград, это ты? — прозвенела в тишине реки мыслеречь Ираи.

Даже этот вопрос я оставил без ответа. Или моё молчание было более чем очевидным ответом?

Солнце поднялось над лесом, играя бликами на воде и слепя глаза отражениями от площадки для схваток.

Снова ледяной мост. Даже более солидный, чем в прошлый раз. Здесь не было острова, и Армия Предела наморозила ещё и его, показав в деле, что набирается опыта. Небольшой, аккуратный остров, ровно круг ринга и небольшие же выступы для Ордена, Дизир и Гарой.

Увидев, кто шагнул на мост со стороны Дизир, я хмыкнул и тоже двинулся вперёд.

Далан. Вот кто шагнул на мост вместе с Вораком. Далан Дизир, сын и наследник Болайна Дизир. Я помнил его описание ещё со времён истории с представлением в столице Дизир, так что не боялся ошибиться. То, что он здесь, — хорошо, даже отлично. Наконец-то Дизир стали принимать нас всерьёз, а мы ещё и добавим сегодня.

Одёрнул себя. Они начали воспринимать нас всерьёз, когда отправили за наши спины убийц, когда приказали им выдавать себя за орденцев, пороча нас, когда начали готовить Укротителей и зелья для Зверей, когда…

Гароец делает шаг вперёд и кричит:

— Битва младшего поколения! До…

…И вновь наш берег радостно подхватывает за мной имя.

— Идущая Напролом!

Сегодня я ничего не говорю Аледо. Я вижу глубину силы её противника и понимаю, что сегодня ей не поможет никакое напутствие, а лгать придётся сильно и зря.

Её противник — прямо-таки не талант, а гений, сумевший в свои годы упереться в пик этапа Мастера, а то и шагнуть за него. Да, конечно, верю. Давайте, Дизир, сжигайте лучших в схватках.

А вот Зегрим молчать не стал и строго заметил:

— Не более чем выносливость, младшая, — надавил, — не более чем.

Аледо кивнула.

Аледо старалась.

Она была быстрой, яростной, жёсткой и даже пошла на отчаянный размен ранами, но…

Не сегодня.

Дизир отошла первая победа.

А я, дождавшись, когда Аледо, зажимая глубокую рану, шагнёт, шатаясь, за пределы ледяного ринга, окликнул её.

— Идущая Напролом.

Аледо замерла, чуть склонилась, невзирая на боль, хрипло сказала:

— Старший.

— Верность, сила, отвага послушников позволяют сиять славе Ордена Небесного Меча.

Аледо гордо вскинула голову и хрипло рыкнула:

— Наша сила — его мощь!

Тут же закашлялась. Не обращая внимания на презрительные улыбки дизирцев и их шепотки, я дождался, когда она откашляется, утрёт кровь с губ, и поднял руку, на которой появился свиток.

— Кольцо! Это, гарх его побери, кольцо Путника! — тут же зазвенела чья-то злая, завистливая мыслеречь.

Чья-то. Ха!

Я даже не повернул головы к дизирцам и их новому завистнику-Предводителю.

— Это то, что когда-то так впечатлило тебя. То, что ты пыталась повторить с помощью своих артефактов. Техника Когтя для твоей стихии, — губы сами шевельнулись, добавив: — Бери. Стань сильнее.

Аледо вздрогнула, и совсем не от боли, но уже через миг справилась с собой и шагнула вперёд.

— Спасибо, старший.

Выпрямив спину, даже убрав руку с раны, она прошла по ледяному мосту, едва ли не печатая шаг. Так, словно победила, а не проиграла.

— Поединок среднего поколения! До двадцати лет! — снова орёт гароец.

Из рядов дизирцев шагнул парень, которому точно не было двадцати лет. Вновь честная игра? Как бы не так. Дизир сегодня не собирались проигрывать.

— Сломай того, кто выйдет против тебя, — с улыбкой на лице приказал ему Далан.

И получил ответ:

— Слушаюсь, господин.

Зелья, которые подтолкнули дизирца на этап Предводителя. И без Пиан Ша и прочего? Ну-ну.

Дизир желали победы любой ценой, не зная, что её они сегодня получить не смогут.

Никак не смогут.

Пусть даже заставят своих талантов выпить десять этих новых зелий.

С нашей стороны вновь шагнул на ледяной мост один из талантов, на долгие годы пойманный городом Тысячи Этажей.

Что ему какой-то новорождённый Предводитель?

В прошлый раз ему понадобилось тридцать вдохов на битву с Мастером.

В этот раз на победу у него ушло ещё меньше.

Дизирец первым же ударом попытался смять, вышвырнуть Тордака с ринга. Не сдерживая своих новых сил, вложив в едва освоенную технику столько, сколько только влезло. Не исключено, что обычный Мастер мог бы и погибнуть под таким ударом злой стихии огня.

Тордак рассёк эту волну огня, прошёл сквозь неё острым клинком, всего спустя вдох ударил сам. Коротко, жёстко, заставив ледяной ринг прорасти десятками каменных пик, которые пронзили дизирца в десятке мест.

Пять вдохов.

Оба берега накрыло диким, полным боли криком дизирца.

Тордак повернул голову к Далану Дизир и поднял брови:

— Может, вы остановите схватку, старший, признав поражение? Не похоже, что ваш человек способен продолжать.

Далан скрипнул зубами, побагровел, но вперёд уже шагнул Ворак:

— Дизир признаёт поражение! Лекаря! Живо!

Тордак кивнул и махнул рукой, заставляя шипы осыпаться пылью.

Я криво усмехнулся. Так я тоже не умею.

— Он же Предводитель! — окончательно налившись кровью, заорал наконец Далан.

— Вы правы, старший Далан, — Тордак был предельно вежлив. — Как и ваш поединщик.

— Мы знаем всех ваших талантов, их Возвышение и возможности! — теперь Далан орал на Зегрима. — Откуда у вас неизвестный Предводитель?

— Мы тоже знаем Возвышение и меру ваших талантов, старший, но ведь не спрашиваем… — начал было спокойно отвечать Зегрим, но я шагнул вперёд, поднимая руку и останавливая его.