Очі жінки були зовсім білими.

— Я бути Еді. Ким бути ви? — При звуках її низького, хрипкого голосу у Річарда по спині побігли мурашки.

— Четверо друзів, — поважно відповів Річард. Дрібний дощ падав тихою скоромовкою. Він чекав.

Обличчя жінки було поборознено зморшками. Вона поставила перед собою милицю і поклала на неї руки. Тонкі губи Еді розтягнулися в легкій посмішці.

— Один друг, — проскреготала вона. — Троє, небезпечних людей. Мені вирішувати, друзі вони чи ні. — Вона кивнула у відповідь власним думкам.

Річард крадькома обмінявся поглядом з Келен. Настороженість зникла. Верхи на коні він відчував себе ніяково, ніби говорити з нею зверху вниз означало неповагу. Річард спішився. Келен наслідувала його приклад. Стискаючи в руці поводи, він пройшов кілька кроків і зупинився перед конем. Келен встала позаду нього.

— Я Річард Сайфер. Це мій друг. Келен Амнелл.

Жінка вивчала білими очима його обличчя. Річард не знав, чи здатна вона бачити. Це здавалося йому неможливим. Вона повернулась до Келен і вимовила кілька слів незрозумілою Річарду мовою. Келен подивилася старій жінці в очі і схилила голову.

Це означало привітання. Шанобливе вітання. Річард не вловив слів КЕЛЕН або АМНЕЛЛ. Він відчув холодок.

До Келен звернулися по всіх правилах, вимовивши її титул.

Він досить добре знав Келен, щоб по тому, як вона стоїть, випрямивши спину і гордовито відкинувши голову, здогадатися, що та насторожилася. Дійсно насторожилася. Будь вона кішкою, спина її вигнулась б дугою, а шерсть встала дибки. Дві жінки дивилися один одному в очі. На мить кожна забула про вік. Вони оцінювали одна в одній ті якості, про які він нічого не знав. Ця жінка могла заподіяти їм зло, і Річард знав, що меч тут не допоможе.

Еді повернулась до Річарда.

— Принеси слова прохання, Річард Сайфер.

— Нам потрібна твоя допомога.

— Це правда, — кивнула Еді.

— Наші друзі поранені. Один з них, Делл Брендстон, говорив, що він твій друг.

— Це правда, — повторила Еді скрипучим голосом.

— Інша людина, в Південному Пристанищі, говорила нам, що ти, можливо, в змозі допомогти їм. На знак подяки ми привезли тобі припаси. Ми подумали, що було б цілком справедливо що-небудь тобі привезти.

Еді подалася вперед.

— Брехня. — Вона вдарила милицею про землю. Річард і Келен відсахнулися.

Річард не знав, що сказати. Еді чекала.

— Це правда. Припаси тут. — Він повернувся, вказуючи на коня Чейза. — Ми подумали, що було б справедливо…

— Брехня! — Вона знову стукнула милицею.

Річард склав руки на грудях, в ньому піднімалося роздратування. Поки він тут грає в ігри, його друзі вмирають.

— Що брехня?

— «Ми» бути брехнею! — Вона ще раз стукнула милицею. — Ти бути один, хто думав запропонувати припаси. Не ти і Келен. Ти. «Ми» бути брехнею. «Я» бути правдою.

Річард розвів руками.

— Яка різниця? «Я», «ми», яке це має значення?

Вона дивилася на нього.

— Одне бути правдою, одне бути брехнею. Яка може бути різниця?

Річард знову склав руки на грудях і спохмурнів.

— Так, нелегко, напевно, доводилося Чейзу, коли він розповідав тобі свої байки.

Еді злегка посміхнулася.

— Це правда, — кивнула вона. Нахилившись вперед, вона зробила жест рукою. — Несіть ваших друзів в будинок.

Вона повернулась, підставила милицю під руку і пошкандибала до будинку. Річард і Келен, переглянувшись, попрямували до вартового кордону. Знявши з нього ковдру, Річард велів Келен взяти Чейза за ноги, а сам підхопив його за плечі. Коли вони перетягли Чейза через поріг, Річард відразу зрозумів, чому Еді прозвали кістяний жінкою.

На стінах висіло безліч різних кісток, які утворювали дивні візерунки. Не залишилося жодної вільної стіни. До однієї були прибиті полиці, заставлені черепами. Черепами невідомих Річарду звірів. Більшість — з довгими гострими зубами — виглядали страхітливо. «Принаймні жодного людського», — промайнуло у нього в голові. Деякі кістки були зібрані в намиста. Деякі перетворені в що-небудь корисне або прикрашені пір'ям і кольоровими намистинами. Навколо них на стіні були намальовані крейдою круги. У кутку валялася купа інших кісток, які, мабуть, не мали такої цінності. Над вогнищем висіло ребро завтовшки з руку Річарда, довжиною більше людського зросту. Навколо біліло стільки кісток, що Річард відчував себе, як в череві у дохлого хижака.

Поки вони влаштовували Чейза, Річард, не перестаючи, крутив головою. З Келен, Чейза, та й з нього самого стікали краплі води. Еді височіла над ним. Вона здавалася такою ж сухою, як і оточуючі її кістки. Річард тільки тепер зрозумів, як правильно вони вчинили, приїхавши сюди.

Він глянув на Келен.

— Я сходжу за Зеддом. — Це було скоріше питання, ніж твердження.

— Я допоможу принести припаси, — запропонувала вона, кинувши погляд на Еді.

Річард дбайливо поклав Зедда біля ніг кістяний жінки. Вони розклали припаси на столі. Покінчивши із справами, обидва підійшли до друзів і стали поруч з ними, роздивляючись кістки на стінах. Еді спостерігала за ними.

— Ким бути це? — Запитала вона, вказуючи на Зедда.

— Зеддікус Зул Зорандер. Мій друг, — відповів Річард.

— Чарівник, — відрізала Еді.

— Мій друг! — Гаркнув Річард, не в силах впоратися з власною люттю.

Білі, позбавлені зіниць очі Еді спокійно зустріли його погляд. Якщо Зедду зараз не допоможуть, він може померти. Річард був повний рішучості не допустити цього. Еді нагнулася до Річарда і приклала зморшкувату руку до його живота. Захоплений зненацька, він стояв нерухомо, а Еді повільно описувала рукою коло, ніби намагаючись щось намацати. Нарешті вона відвела руку і обережно поклала її поверх іншої, що спиралася на милицю. Еді підняла голову. Її губи розтягнулися ледь помітною усмішкою.

— Праведний гнів істинного Шукача. Добре. — Вона окинула поглядом Келен. — Ти можеш цього не боятися, дитя моє. Це бути гнівом істини. Це бути гнівом зубів. Добро не має потреби боятися його.

Спираючись на костур, Еді зробила крок до Келен і, поклавши руку їй на живіт, повторила свої дії. Потім склала руки на милиці і кивнула.

— У неї є вогонь. — Еді подивилася на Річарда. — Гнів палає і в ній. Але це бути гнівом мови. Тобі потрібно побоюватися його. Всі змушені побоюватися його. Він бути небезпечним, якщо коли-небудь вона дасть йому волю.

Річард з підозрою подивився на Еді.

— Не люблю загадок, в них занадто багато неясного. Якщо хочеш щось сказати, говори.

— Говори, — передражнила вона і примружилася. — Що сильніше, зуби чи язик?

Річард важко зітхнув.

— Очевидна відповідь — зуби. Значить, я вибираю язик.

Еді несхвально спохмурніла.

— Часом ти даєш волю своєму язику, коли цього робити не слід було б. Зупини його, — наказала вона сухим скреготливим голосом.

Річард злегка розгубився і замовк.

— Зрозумів? — Посміхнулася Еді.

— Ні. — Річард насупився.

— Гнів зубів бути силою через зіткнення. Насильством. Зіткненням. Сутичкою. Магія Меча Істини бути магією гніву зубів. Рубає. Розсікає. Гнів язика не вимагає дотику, але він теж бути силою. Такою ж силою. Він разить так само скоро.

— Я не впевнений, що зрозумів тебе, — сказав Річард.

Еді нахилилася. Довгі тонкі пальці потягнулися до Річарда і легенько торкнулися його плеча. Раптово в голові Річарда виникло бачення, яке було спогадом про вчорашній вечір. Він побачив завсідників корчми. Він стояв перед ними разом з Келен, а ті готувалися до бійки. Він стискав Меч Істини, сповнений рішучості зупинити їх. Знаючи, що допоможе тільки кровопролиття. Потім він побачив Келен, яка розмовляє з ними, зупиняє їх, стримуючу їх словами, проводячи язиком по губі, передаючи сенс без всяких слів. Вона остуджували їх запал, роззброювала їх, не торкаючись до них, творячи те, чого меч зробити не міг. Він почав розуміти, що хотіла сказати Еді.

Рука Келен різко метнулася вперед, перехопила зап'ясті Еді і відвела її пальці від плеча Річарда. У Келен в очах майнув небезпечний вогник, який не сховався від Еді.