Так что потребуется тщательная стратегия, а уж в этом он хорош, как никто.

Этим же вечером, четвертым по счету ее дежурства в клубе, Пайпер надела кобальтовое платье, но вместо того чтобы слиться с толпой, привлекла больше внимания, чем хотелось. Пара парней предложила угостить Пайпер выпивкой, а приглашенный диджей Файро — Зет вычислил ее во время своего перерыва.

Файро — Зет, настоящее имя Джейсон Шмидт, выглядел, как звезда европейского футбола, покрытая татуировками. Купер был сметливым бизнесменом. Он понимал, что в первый раз клиентам страсть захочется прийти посмотреть на него, но в дальнейшем клуб должен притягивать их сам по себе, поэтому нанимал лучших диджеев, чтобы освежать программу, а также привлекательный мужской персонал. Куда пойдут женщины, туда подтянется и мужская клиентура.

— Так ты хочешь потусоваться после того, как освобожусь?

Файро — Зет оперся ладонью на стену позади Пайпер.

— Спасибо, но если серьезно… — Она смотрела на него честным взглядом и, как надеялась, с полузастенчивым выражением. — Ты слишком горяч для меня.

— Это всего лишь значит, что я тебя скорее согрею.

Пайпер подавила природную склонность к язвительным замечаниям.

— Я человек не слишком надежный.

Дружески cжала его руку, поднырнула под нее и пошла прочь.

Этой ночью она торчала в подвале позади огромного водонагревателя, там же, где ждала последние две ночи. Над головой слышалось, как служащие закрывают клуб на ночь или скорее на утро, поскольку уже перевалило за три часа. Пайпер зевнула. Она утихомирила драку в женском туалете, походила хвостом за Деллом, бездельником — вышибалой, и проследила, чтобы несколько надравшихся клиенток нашли такси. А через пять часов ей нужно быть у отеля «Пенинсула», чтобы отвезти старую принцессу к пластическому хирургу, и Пайпер хотелось пойти спать.

Звук шагов пробился сквозь ее полудрему. Она выглянула из — за нагревателя и увидела, как фигура на шпильках и с рюкзаком за плечами спускается по лестнице. Этот самый рюкзак каждый вечер на работу приносила Тэйлор. Она огляделась и пересекла подвал по направлению к кладовой с напитками.

Замок поменяли, и теперь имелись только два ключа — у Купера и у Тони, управляющего, порядочного парня, уже заработавшего доверие Пайпер. Именно его ключ по требованию Пайпер свободно валялся последние две ночи на его же рабочем столе.

Замок щелкнул. Пайпер подняла фотоаппарат, быстро настроила и кликнула.

Две ночи спустя Тэйлор уволили. Они с экс — барменом Китом организовали небольшой, но прибыльный подпольный бизнес, продавая дорогие напитки из клуба. Пайпер работала на Купера Грэхема всего шесть дней, а уже оправдала свою зарплату.

Около одиннадцати часов в клуб вошли Дейдра Джосс с Ноем. Купер, должно быть, ждал ее, поскольку тут же появился и увел ее в VIP — зону. Однако Ной Паркс приметил Пайпер и за ними не последовал.

Если Дейдра сменила черное офисное оперение на потрясащее черное, расшитое бисером платье — футляр, то Ной остался в консервативном деловом костюме и галстуке.

— Удивлен, что вижу вас здесь, — обратился он к Пайпер, рассматривая ее новое темно — красное платье.

— Куп нанял меня поработать для него с социальными медиа.

Ной с каменным выражением смотрел на нее.

— Наверняка вы уже рассказали ему, на кого работали.

— Раз обещала конфиденциальность, значит, держу обещание, — коротко ответила она.

— Вы хотите сказать, что ничего ему не говорили?

— В точности это и хочу сказать. И пожалуйста, напомните об этом Дейдре, когда в следующий раз ей понадобится нанять частного детектива.

Ной отпил из бокала и задумчиво оглядел Пайпер:

— Впечатляет.

Немного времени спустя она поймала хмурый взгляд Джоны с противоположного конца зала. Пайпер подозревала, что он еще больше помрачнеет, если пронюхает, что она способствовала увольнению его дружка Делла. С самого начала поведение Делла вызывало у нее подозрения, и они подтвердились ранее вечером, когда тот стоял на входе, и Пайпер засекла, как он принимает взятку в виде пакетика белого порошка от пьянчуги, который хотел войти.

Она поднялась наверх проверить VIP — зону. Ной присоединился к Дейдре и Куперу, но Купер уделял внимание исключительно Дейдре. Он не сильно распространялся при Пайпер о сети клубов, которую хотел развивать, но она достаточно хорошо его знала, чтобы подозревать, что отказ Дейдры принять окончательное решение по финансированию доводит Купера до бешенства, но он ни за что не подаст виду. Иной бы начал обхаживать другие фирмы, но Дейдра создала себе отличную репутацию, а Купер есть Купер, он хотел иметь дело только с лучшими.

Он засмеялся и нагнулся ближе к Дейдре. Отставив в сторону бизнес, Купер искренне ею восхищался. Пайпер почувствовала укол зависти. Не потому что ее работодателю нравилась Дейдра. Нет, вовсе не поэтому. Конечно нет. Пайпер просто завидовала, что Дейдра имела все: мегауспешный бизнес, огромный банковский счет, мозги, красоту, самоуверенность… И потому что так явно нравилась Куперу.

Пайпер хотелось хватить себя по голове. Она завидовала! Завидовала, потому что ей тоже хотелось нравится Куперу. Нелепая реакция. Купер дает работу Пайпер, и главное, чтобы ему нравилось, как она ее выполняет.

Благодаря Дюку у нее годы практики по выкорчевке чувств, которые приносили неудобства, и Пайпер в кухне похоронила отвращение к себе в парочке теплых брауни с добавлением виски.

Дейдра и Ной наконец ушли. Пайпер проложила путь через зону отдыха к танцполу, где экран во всю стену демонстрировал массу тел, извивающихся под электро — ритм диджея Файро — Зета. Неподалеку обнаружился Купер, вокруг него скопилась толпа клиентов.

Огромный головорез в Гуччи — Пайпер увидела блеск логотипа на его ремне — изо всех сил припирал Купера к стене. На обыкновенного фаната болван не был похож. Парень был пьян в стельку и напрашивался на драку. Такого же роста, как Купер, и на полсотни фунтов тяжелее. Он возмущенно жестикулировал, и клубные цветные огни окрашивали его тушу то в красное, то в голубое, то в зеленое, превращая в Халка. Пайпер поискала глазами кого — нибудь из вышибал. Как обычно, в пределах видимости никого. Мечтая сменить каблуки на плоские подошвы, Пайпер протолкнулась через танцующих как раз в момент, когда тип сжал кулак и наклонился.

Купер положил ладонь на грудь парня. Тому это не понравилось. Он замахнулся, готовясь нанести удар. Пайпер бросилась вперед, схватила громилу за руку, прежде чем та попадет в цель, и, сместив свой вес, двинула локтем ему поддых и свалила на пол.

Танцующие подались назад. Распространяя запах перегара, бузотер хватал ртом воздух и пытался встать. Когда Пайпер его перекидывала, порвался боковой шов на новом платье. На мгновение перед ней мелькнуло лицо Купера с недоверчивым выражением, прежде чем появились Джона и Эрни, загородив ей обзор. Они смотрели сверху на нее так, будто во всем была виновата она.

— Уберите его отсюда, — приказала Пайпер.

Судя по выражению, Джона был готов ее убить, однако вместе с Эрни повел возмутителя спокойствия прочь.

Одна из официанток бросилась к Пайпер:

— Вы в порядке?

— Конечно она в порядке, — раздался сердитый голос ее хозяина. — Она же Человек из стали. Только попросите.

Вот тебе и благодарность.

Файро — Зет быстро переключился на кислотное техно. Фирменная ладонь схватила Пайпер за руку и не очень нежно подняла с пола. Пока Купер тащил ее сквозь толпу, она осознала, что юбка поврежденного платья разорвана на боку, выставив напоказ белые без затей трусики — шортики.

Купер провел Пайпер через кухню и вытащил в задний коридор. Она хорошо изучила Купера, чтобы не знать, что назревает, и не собиралась безропотно терпеть, поэтому решила наброситься прежде, чем это сделает он.

— В отличие от ваших вышибал, я не собираюсь стоять и смотреть, как нападают на моего работодателя.