Махшуд стоял в кольчуге с саблей на боку, в шлеме, с белым луком в руке и с двумя колчанами стрел на боку. Он выглядел как богатый кочевник, что пришел пограбить богатых жителей города. Я помню его печать, помнил, что он попал пленным к деду Арии, и сейчас перед нами предстал тот старый Махшуд, которого он сам забыл десятилетия назад.

– Маг, проверь меня, я не буду хуже Рыка, – строго проговорил Махшуд и, вынув стрелу из колчана, наложил её на тетиву.

– Рык, – кинув в меня яблоко, проговорил Старик. – Разбей яблоко об его голову.

Небольшое красное яблоко в моей ладони могло превратиться в оружие. Мои мышцы вздулись, рука метнулась вперед, подпитанная силой земли, и вот яблоко вырвалось из ладони вперед словно пушечное ядро. Я видел, как молниеносно натягивает тетиву Махшуд, как вылетает стрела вперед, а он уже готовит вторую стрелу. Первая пронзила яблоко, замедлив его, вторая отклонила яблоко от заданной мной траектории и вот уже третья стрела вонзилась в яблоко, и оно упало на полпути до Махшуда. Истерзанное стрелами яблоко развалилось на мелкие части, будь оно живым, Махшуд ему не оставил бы и шанса.

С бывшего кочевника лился пот, с пальцев капала кровь. Невозможная скорость и точность, эх ты, старик-кочевник, ты был так сильно похож на местных, но тебя выдал лук. Ты, как и я, свой среди чужих, и чужой среди своих.

– Госпожа, – тихо проговорил Махшуд. – Дайте мне пару дней, и я вспомню, что такое лук в руках.

– Вот у вас в отряде есть и лучник, – улыбнулся старик маг, почесав деревянную ногу. – Очень хороший лучник, кстати, а вы его мне не продадите? Вы же все равно ему откажите в участии в отряде, а мне не помешает мастерский лучник.

– Я решаю, кто будет в отряде, не ты! – зло ответила магу Ария. – И он пока не в отряде.

– Надеюсь, вы поговорили и с ледяной ведьмой, а то, кажется мне, что она тоже решила за вас, кто пойдет, – улыбнулся старый маг, а песчинки закрутились вокруг него словно живые.

– Мехмед, ты смеешь перечить мне? – начала злиться Ария, а песчинки закружились и у её ног.

– Госпожа Ария, мне важно лишь чтобы вернулся Рык. О вас я не говорил, – выставив ладони в защитном жесте, проговорил маг

– Поясни.

– Лучник, ледяная ведьма и вы, начальный Мехмед, хоть вы это и скрываете, как учила ваша бабушка, – улыбнулся маг. – С вами, возможно, он и пройдет башню, без вас он тоже может быть пройдет, но я сомневаюсь, выживите ли вы и остальные члены отряда. А ему без проходчика не выйти из башни, даже если спустится до сотого.

– Я согласна, госпожа, – проговорила Сира за моей спиной. – Можете проверить меня, Рык, ты готов?

– Нет, не в этот раз. Рык устал и проверять тебя попросту бессмысленно, я и без того знаю что ты сильна, – устало вздохнула Ария.

Но все это было два дня назад, а после были тренировки, иногда безумные, а порой просто скучные. Подъем полутонного блока и хождение с ним на протяжении полутора часов, потом увеличение веса до тонны. Или удержание удара тараном щитом, десять рабов били по щиту бревном, и я должен был удержать этот удар. И, конечно же, лекции, как Мехмеда для меня и остальной группы, так и лекции Арии по вечерам уже только для меня. Мне как нерадивому младенцу объясняли непреложные истины этого мира. Не забыли и про обучение бою. Особенно мне нравился ножевой бой, огромные изогнутые парные ножи, что подарил мне Махшуд, были великолепны. Я их носил за спиной, и вынимались они очень удобно, теперь то я понимал, почему я не видел таких ни у кого, ведь это оружие кочевников, которые у городских не в почете. Постоянная отработка действий боевой группы мне даже нравилась, на острие удара всегда был либо я, либо Сира, её ледяную ауру сломить было очень сложно, против нас же стояла Ария. А вот Махшуд был нашей палочкой выручалочкой, который своими стрелами мог убить практически любого, и для этого у него было три лука и десятки различных видов стрел, среди которых были даже зачарованные. И тренировки с ним были особенно опасными, иногда его стрела касалась моих волос или проскакивала у меня между ног, прямо в цель. Он учился стрелять так, чтобы в замкнутом пространстве не убить ни меня, ни Сиру, и подобные занятия меня с ледяной ведьмой очень нервировали. В особенности потому, что мы прекрасно знали, что эти стрелы напитаны нестабильной магией и могут детонировать подобно гранате.

– Но все это было тогда, – улыбнулся я своим мыслям. – А сейчас пора действовать, остался всего один день до башни.

Под лучами заката я стоял у колодца и брил свою голову ножом, всматриваясь в отражение. Всего-то прошла неделя, но я изменился и уже с трудом узнавал себя. Куртка из сырой кожи, гладко выбритая голова, все тот же треугольник на лбу и мощное тело, словно у качка-переростка из фильма про Конана-варвара, оставшегося в памяти моего второго носителя из технологического мира.

– А, нет, – улыбнулся я, всматриваясь в отражение. – Я покруче буду уже сейчас.

Закат нес с собой прохладу, сегодня я пойду с Арией на совет, и она сказала, чтобы я готовился к резне. Может случиться так, что мы больше не вернемся сюда, и сейчас я приводил себя в порядок, кто знает, когда еще я смогу умыться и подстричься.

– А с лысой головой будет попроще, – улыбнулся я своему отражению, никто не знает, как мое отражение может измениться после этого вечера. Останусь ли я живым или погибну не знает никто.

На Арии висело немало различных артефактов, а вот меня никто так защищать не собирался. Мне выдали кожаный плащ, который сшили специально под мой рост из сыромятной кожи, но смотрелся он как куртка с медными пластинами поверх кожи. Два ножа я спрятал в удобные ножны за спиной, а башенный щит лежал у колодца, как и двуручный меч и топор. Сегодня будет решено о выдвижение кандидатуры Арии на пост в городском совете, а на следующий день мы спустимся в башню, и если Ария пройдет её, то станет главой города. Да, то, что она пройдет башню маловероятно, и в тех группах, что пойдут с нами, наверняка будут убийцы, которые постараются не допустить этого. И все равно не все сильные мира сего готовы так рисковать, глава города это не просто мэр, это правитель, который легко может стать тираном. И это не беда, к тиранам тут привыкли, но тиран-женщина… У местных мозги заклинит только от одной мысли об этом.

– Рык, ты готов? – проговорил позади меня Махшуд.

– Р-р-р! – ответил я, проверяя, как легко выходят из ножен мои огромные ножи, и по очереди проверяя землю и огонь так на всякий случай. В мышцах ломило от энергии, силы, что жаждала вырваться на свободу. И все-таки Арии почти удалось создать монстра Ахробы.

– Смеркается, – нервно проговорила сзади Сира. – Смотри по сторонам, Рык, ты единственный кроме Мехмеда видишь сокрытое.

– Р-р-р, – развернулся я к ним, беря в руки башенный щит, обитый медью, и надел двуручный меч за спину. Топор лесорубов – вот мое главное оружие. Обух как булава, а лезвие, что модернизировал кузнец, стало шире и еще опаснее для бронированных и несильно бронированных целей. Вес имел значение, но, как говорил Мехмед, даже этого топора может быть мало для порождений зла, что скрываются в башне. Медленно разворачиваясь, я окинул взглядом тех, с кем мне предстоит совершить невозможное.

Два лучших воина усадьбы стояли рядом при оружии, с луком Махшуд в своем кочевническом наряде, и Сира в легком кожаном доспехе с металлическим наплечником и рукавицей, покрытой инеем, да с коротким копьем метра в два. Её правая рука была без защиты, чтобы сотворенные ею ледяные снаряды не уничтожили броню. Позади них стояло еще полсотни воинов, которыми раньше командовал Махшуд, теперь же по решению Арии он оставил эту должность. Он теперь как Сира и я, в тройке личных воинов госпожи, то есть стали равными ей во внутренней иерархии, где даже раб будет сражаться в одном строю с хозяйкой. И когда на кону жизнь, пусть и временно, забывается иерархия в привычном понимании этого мира, плечо к плечу, и я могу даже опереться на плечо своей хозяйки, но командует все так же она.