– Я плаваю как топор, думала – утону, когда та рыба нас попыталась проглотить. Думала, бросишь, утону, сожрут, – тихо, сопя носом, проговорила Сира. – Но ты не бросил.

– Все хорошо, плавать я умею, – гладя по голове ледяную ведьму, говорил я. С нас все еще лилась вода, было холодно, и обнимать ледяную ведьму было тем еще испытанием.И потому я приказал стихии: – Огонь.

От меня повалил пар, кровь моя словно стала жидким огнем, мне стало жарко, словно я горел изнутри, а Сира все сильнее прижималась ко мне. И я видел, как Махшуд отвернулся, как фыркнула Ария и направилась куда-то по своим делам вглубь этой пещеры, оставляя меня наедине с ведьмой, что не боялась никого и ничего, но внезапно оказалась беспомощным котенком, не умеющим плавать.

– Теплый, – разрывая объятия, проговорила Сира. – Нам пора, Ария, какой это этаж? Тебе удалось выяснить?

– Это не этаж, – проговорил из тьмы Махшуд. – Не пятый и не десятый, и конечно же не второй. Ария, может, ты сама им скажешь?

– Махшуд, я не уверена, – нервно проговорила Ария. – Нигде нет описаний подобных мест в башне.

– Есть! – вдруг встрепенулась Сира. – Три сотни лет назад в записях безумца было подобное место, которое он назвал бонусным этажом.

– Это бред сумасшедшего! – прокричала Ария, и мне показалось, что её руки слегка засветились магическим светом. – Ты не понимаешь! Сира, если это бонусный этаж, то выжить здесь практически невозможно. И любой бедолага, попавший сюда, попросту не мог о нем рассказать!

– Но сумасшедший смог! – это уже кричал Махшуд. – Он писал, что в подобном месте он обрел большее, чем получил за проход всей башни, а он спускался в башню пять раз! Пять раз, Ария!

– Это уже не важно, – выдохнул я, смотря, как внизу на наши крики начали собираться монстры, что просто смотрели, не в силах добраться до нас. – Если это всё-таки этаж, то у него должен быть выход. Ария, ты чувствуешь его?

– Да, – тихо ответила она мне. – Он на дне озера, в самом глубоком его месте.

Настала тишина, Сира вновь прижалась ко мне, ей было страшно, а я смотрел вдаль, на озеро, куда я не хотел возвращаться.

– Должен быть иной путь, – проговорил я.

– И он есть, там журчит вода, – кряхтя, встал и проговорил Махшуд – Уровень озера меняется, именно из-за этого и слышно журчание.

– Я ничего не слышу.

– И не мудрено, – печально вздохнул Махшуд.

– Так прислушайтесь, – посоветовала Ария.

Тишина настала, и я все равно ничего не слышал, так прошло пару минут. Но затем издали начал доносится тихий скрип, и вдруг послышалось журчание. Я взглянул вниз на камни, и увидел, как уровень воды начал падать, быстро и неотвратимо. Но вот скрип и журчание прекратились. Мы, не сговариваясь, собрали те вещи, что у нас остались и пошли от ниши к нишам по каменным мостам в сторону источника звука, что изредка, но все же вновь и вновь повторялся. Пройдя километров шесть по неровным поверхностям и нет-нет, да наблюдая за монстрами внизу, мы подошли к краю. С руки Арии сорвался небольшой светящийся шар, что осветил огромное, каменное колесо, подобное видел я у мельниц, правда, размером мне это напомнило колесо обозрения из мира наркомана. Старое, поросшее мхом, колесо уже не могло крутиться, и его лопасти затыкали проходы стока воды из озера.

– Я чувствую знак башни, – проговорила Ария, протянув ко мне ладонь. – Рык, дай твой нож, мой был утерян.

Огромный тесак в маленьких руках Арии выглядел неуклюжим инструментом, но она смогла правильно и аккуратно порезать ладонь, и кровь хлынула на каменное водяное колесо в полсотни шагов в радиусе. Кровь впитывалась в камень и он словно оживал. Нет, он не превращался во что-то живое, он преображался. Мох, грязь, все исчезло, и колесо уже без скрипов начало медленно крутиться. Когда оно сделало первый оборот, вокруг начали загораться кристаллы, тускло, но их было так много что свет начал резать нам глаза. А на каменном полу вновь, как и на первом этаже начала расти трава. Но самое главное, в свете кристаллов наверху каменного колеса мы заметили фигуру, что смотрела на нас, сверху вниз. Оно было одето в темный халат с капюшоном, а его глаза горели красным.

– К бою, – тихо проговорила Ария, смотря на то, как фигура ступила на колесо и начала медленно, вместе с лопастями, спускаться вниз, к нам, и когда до нас ему оставалась половина пути пещера содрогнулась от мощного голоса.

– Вы кто такие? Я вас не звал! – громогласно проговорил мужской голос. – Идите...

Продолжение следует…

Мы были готовы к бою, но странное существо, и не думая нападать, медленно спускалось, стоя на огромном водяном колесе, и чем мы становились ближе, тем сильнее до нас доносилось удивление неизвестного. Все вокруг него преображалось, когда он ступил на каменный пол начала проявляться мозаика, выложенная неизвестными мастерами из маленьких, размером с ноготок, плиток.

Он стоял в темном халате с капюшоном, что скрывал его лицо, и как я ни всматривался, ничего кроме тьмы увидеть не мог, словно там не было ничего, и лишь красные огоньки заместо глаз испускали свет. Он медленно прохаживался перед нами, бурча что-то под нос.

– Значит, этот этаж выпал из списка башни и начал жить собственной жизнью, – шаркая сапогами с металлическими носками о каменный пол и высекая искры, говорило само с собой странное, но разумное существо. – Нет, я не удивлен, подпитки то не было уже давно, и все же система безопасности сработала. Найдя ошибку в алгоритме пустила один отряд на отладку, а временной сбой вызвал разработчика башни для инструктирования местных аборигенов для наладки процесса. Но почему именно я?

– Уважаемый, – попыталась обратиться Ария, но существо в полтора метра ростом, как и все остальные местные, лишь отмахнулось.

– Ну не могло быть все так просто, разработчики переносятся лишь в критической ситуации, – развело руками существо, смотря то на меня, то на Арию. – Или я все же симуляция? Надо проверить! А то вдруг я решил внести себя в башню, скопировав разум? Эй ты, лысый придурок, вдарь мне в лицо!

– Что? – спросил я.

– Ударь его в капюшон, – уточнил Махшуд.

– Ну и безмозглые же проходчики нынче пошли! – начало кричать существо.

Меня просить дважды не пришлось, мощный, здоровый кулак влетел внутрь капюшона не чувствуя ни кожи ни костей, что должен был сломать и разорвать, а лишь упругость. Существо отлетело метров на шесть, ударилось об каменную стену пещеры и тихо сползло на пол.

– Ух-х-х-х-х, – не вставая с пола, произнесло существо, у которого, как оказалось, и ног то не было, а руки в рукавах то ли были, то ли нет. – Неплохой удар, очень даже неплохой, но, к сожалению, недостаточно хороший.

– Так вы создатель башни? – спросила Сира.

– Все-таки это временная аномалия, и это все упрощает. Теперь нужно найти инструкции на подобный случай… – пробормотало существо, взлетая с пола и не обращая внимания на вопросы Арии. – А, нашел! Ну и инструкция, конечно… Так, слушайте меня, искатели…

Существо подлетело метра на полтора над каменным полом и его халат из темной непонятной ткани вдруг начал превращаться в золотой, а его руки приобрели форму, словно высеченные из тьмы. Вокруг него начали светиться кристаллы на потолке, зелёный свет осветил лишь тысячную часть пещеры, но и этого было немало. Километры тьмы вокруг рассеялись и на потолке стали видны линии кристаллов, что срослись воедино и будто нитью шли к водяному колесу, словно провода по дому.

– Проходчики, у меня есть для вас задание! – торжественно произнесло существо. – Возрадуйтесь же, я, Великий и могучий Мехмед древности, решил, что вы достойны, и я готов вас осчастливить. Если вы согласитесь выполнить мою волю, то получите дар, который облегчит ваш путь и выполнить вашу миссию. Можете задать вопрос или попросить о даре, я внемлю вашим просьбам, проходчики!

– Оружие дай, – выкрикнул Махшуд. – И бурдюк с нескончаемым вином!