– Огонь! – Мысленного посыла хватило, чтобы я внутри запылал и холод не заморозил мою кровь и плоть, превратив, как и воду в лед. Но все равно холод обжигал мою кожу до боли.

Но вот этой твари не повезло еще больше чем мне, краешек её пасти поднялся над водой за мгновение до того, как Сира вонзила в воду свое копье. Монстр на два метра вмерз в лед, но был еще жив и не побежден. Черная стрела со свистом зашла в лед, оставляя трещины в толстом льду, и вонзилась в глотку монстра уже за гранью льда, под водой. И я вновь нанес свой удар не жалея костей и взывая к стихии земли, что наполнило меня силой, и лед треснул вновь, разрывая на неровные куски огромную тварь. Теперь она мертва безвозвратно, и все-таки убили ее не мы, мы на это были просто не способны, убили её стихии, против которых нет защиты.

Сира же не прекращала замораживать воду и после смерти монстра, она вымораживала воду, которую я тут же разбивал на куски вместе с кусками плоти вмерзшей в лед твари и выкидывал вместе с Махшудом, делая колодец, посреди все еще немаленького озера. Там, на самом дне после двух часов, мы, изнеможённые трудом, нашли его, каменный трон. Валун, на котором кто-то высек, словно топором, кресло для трехметрового владельца. Ария долго сомневалась, стоя с одним из моих ножей в руке перед троном, но все же пустила себе кровь.

– Наконец-то, – пронесся тихий шепот по пещере. – После стольких столетий…

На троне сидел наш знакомый Темный, что при первой встрече назвался Мехмедом, но таким как раньше он был не больше секунды и начал изменяться, приобретая иной, пугающий вид. На голове его возникла стальная корона на голове, металлический нагрудник возник на теле и стальные же перчатки на руках. В руке его был зажат гигантский шестопер. Его красные глаза пылали, а его тьма, сочащаяся из под брони, словно улыбалась нам. Он встал со своего трона и направил на нас свою булаву.

– Вы получили свой урок и почувствовали свой предел силы. А теперь, – громогласно проговорила сущность. – ВОООН!

Он взмахнул булавой в нашем направлении и силы покинули меня. Разум решил оставить меня – нас выгоняли с этого этажа. Но кое-что он успел забрать у нас до того, как изгнать. Я видел, как моя тьма на кулаке правой руки с болью вырывается в сторону темного рыцаря, закованного в сталь. Как белеет лук Махшуда, исторгая из себя тьму, как теряет свою силу копье Сиры и как стираются черные линии с белоснежной одежды Арии. Он забрал свои подарки, но дал ли он хоть что-то взамен? То мне было неведомо, ибо в моем разуме наступила тьма. Он изгнал нас со своего этажа, став его полным властителем, отправив нас в неизвестность.

К моей радости, так легко погибнуть нам было не суждено, это существо нас просто выгнало на иной этаж, и я был этому рад. Вокруг не было монстров, и мы можем немного передохнуть. И заодно подумать о том, что нас не убивает, но делает нас сильнее. С каждым этажом мне начинает казаться, что я всю жизнь брожу по этим пещерам. Словно вход в башню был в совершенно иной жизни, что так далека теперь от реальности, ведь сейчас и час отдыха казался мне раем на земле. Тем более что этот этаж уже запитан печатью силы, от чего это место стало похоже на ухоженный сад, повсюду зелень, и лишь птицы тут не поют.

Мы сидели у небольшого ручейка и приводили себя в порядок, я аккуратно чистил свою броню в стороне от отряда, чтобы не смущать наших девушек. Они уже сменили свою одежду на пару кусков белой ткани, и лишь Махшуд отказался отмываться, ополоснув лишь руки и свое бородатое лицо, заявив что теперь чтит традиции своего народа после многолетнего плена и вынужденного не соблюдения, дня омовения. Ну а мне нельзя было пренебрегать гигиеной, я всегда стою в первом ряду, и после подземного озера кровь монстров была на каждой части моего тела, и вонь от нее была хуже, чем от Махшуда. Тем более спешить нам пока некуда, Ария как проходчик имела доступ к знаниям о башне и знала как нам стоит поступать дальше.

Придя в сознание, она сообщила, что мы находимся в башне около двенадцати часов, и потому наш временный командир приказал устроить привал. Отдых, наведение порядка в снаряжении и немного разговоров не помешает. Разведку мы провели практически сразу: мы находимся на пятом этаже, повсюду трава, и даже растут лозы с виноградом, который был не ядовит и подкреплял не только дух, но и тело. Махшуд тут же выкопал пару корешков и спрятал у себя за пазухой. А то, что мы начали употреблять местную пищу, так это всего лишь начало, все же мы потеряли все запасы питательного порошка. Сира с Арией, конечно, сохранили пару мешочков с допингом и пару колб для последнего боя для меня, но еды у нас больше нет. А у меня кроме своей брони, двух ножей и промокших сапог ничего и не было, а жрать мне нужно больше чем остальным. Также разведка местности указало на то, что проходчики тоже сделали привал, но в нашу часть пещеры пока не спешат. Да я и вовсе сомневаюсь, что они знают об этом месте. Не мог Мехмед нас выкинуть со своего этажа сразу в опасное место, и пока мы отдыхаем, я могу немного подумать о произошедшем.

– Забавно, – поедая виноград улыбнулся я, проговорив в слух свои мысли о техническом этаже.

– Рык? – подсела ко мне поближе Сира. – Рассказывай, ты же про встреченного Мехмеда думаешь?

– А разве вы о нем не думаете?

– Кусок лепехи, вот кто он, – скривился Махшуд. – Какой лук у меня был! Слава бездомным богам, я хоть стрелы спрятал в колчане.

– Врешь! – закричала Ария.

– Хитрец, – оскалился я.

– Показывай! – потребовала Сира, незаметно пододвинувшись ко мне еще ближе, а это что-то да значит, все-таки это восточный мир, пусть и не со столь строгими правилами, как в прошлой жизни.

– Я самый хитрый врун на свете, и меня на лжи никто еще не поймал, госпожа Ария, – рассмеялся Махшуд открывая один из своих колчанов и показывая нутро. Колчан был полон стрел, черных, словно сама тьма, и Махшуд, вынимая одну из стрел, передал её мне. – Потому что, госпожа Ария, я говорю правду. Всегда.

Я принял стрелу и с интересом рассмотрел её. И правда необычная, черная, словно отлитая из одного материала, как оперение, так и наконечник с древком, легкая, но при этом одновременно в меру тяжелая. Я, конечно, не лучник, но мне она нравилась.

– Она сохранила свои свойства? – спросил я, и с сожалением передал стрелу Сире.

– Пусть лук теперь иной, но стрела та же, – улыбнулся хитрец. – Когда опробовал, она вошла на треть в камень, еле вытащил.

– Мне нужна одна стрела, – вздохнул я, понимая, что оружия у меня практически нет, а брать копье Сиры или меч у Махшуда нельзя, у Арии же вообще кроме магии ничего нет,

– Я дарю каждому по стреле, – улыбнулся Махшуд, когда стрелу взяла Ария и примерила острие к своей руке. Ей нужно для магии крови что-то свое. – Я вижу, как Рыку служат подаренные мной ножи, и они все еще не потерялись, надеюсь, стрелы послужат вам не хуже.

– Спасибо, – тихо проговорил я, и между нами настала тишина, каждый думал о своем.

Отряды проходчиков находятся вместе с нами на одном этаже, Махшуд как самый незаметный из нас и обученный на тайные вылазки уже успел подслушать разговоры дозорных. Они решили остановиться на этом этаже, так как понесли большие потери, две группы уже в неполном составе а одна и вовсе потеряла проходчика, а нас заранее похоронили, не найдя наших следов ни на втором, ни на третьем, ни даже на четвертом этаже. Вначале они понеслись за нами словно обезумевшие, думая, что мы успели далеко забраться и решили забрать все усиливающие магические печати себе. В таком случае мы стали бы для них серьёзной проблемой, несмотря на то, что наша группа в неполном составе. Но сейчас, так и не обнаружив, они решили, что тот оживший монстр, которого они в последствии убили и прошли на следующий этаж через его нору, уничтожил нас. И это было и хорошей и одновременно плохой новостью, у них теперь есть четыре усиливающие печати, а у нас всего две, и при этом их много, а мы одни, и то одна неполная группа.