– Хорошая мысль, но как её реализовать? – спросил Саиди.

– У портала на нулевом этаже есть задержка по работе, – задумчиво проговорил старик, расчесывая седую бороду пальцами. – Он идет только в одну сторону и откроется через два удара колокола.

– Моя группа готова пойти первой, – произнесла Ария, перебив главу города. – Как откроется портал, мы готовы пойти разведчиками.

– Я против! – воскликнул Саиди, и его поддержало еще около десяти человек. – Она хочет первой, без конкуренции добраться до магических символов!

– Да, хочу, – улыбнулась Ария. – Мне нужно выжить. Сколько дают за мою голову, не расскажешь, Саиди?

– Семьдесят тысяч золотом, – усмехнулся молодой проходчик, практически юноша. За его спиной стоял воин в полном латном доспехе со стальным щитом, на котором была выгравирована змея. – Это кроме всего остального.

– Неплохо, – усмехнулся глава города и обвел всех испытывающим взглядом. – Все? Больше нет соискателей головы первой женщины, что спустятся в башню?

– Мне предлагают двести, – усмехнулся Саиди. – За голову этой мужеубийцы клан её мужа не скупится.

– Продешевил, – усмехнулся Хамур. – Мы сторговались на четыреста тысяч.

– Сколько? – сдавленно воскликнул Саиди.

– Четыреста, – спокойно проговорил Хамур. – Как только она пересечет портал башни или ворота городского совета, но башня предпочтительней. Я уверен, что к каждой группе подходили с подобным предложением.

– Не к каждой, – проговорил третий член городского совета, весь в черном и все также с кольцом на руке. – К Арии не подходили, мне же предложили восемьсот тысяч.

– А мне пятьдесят.

– Сорок.

Тридцать пять!

– Девяносто!

В зале поднялся гул от голосов, которые рассказывали, сколько им обещали за голову Арии.

– Тихо! – гаркнул глава городского совета. – Раздать кольца и приступим к голосованию по поводу предложения Арии.

– А как же ее голова? – спросил Саид.

– Все, что происходит в башне, остается в башне, – безэмоциональным голосом устало проговорил глава города. – Меня волнует запечатанная башня, а не жизнь какой-то девчонки.

Совет решил что наша группа идет на двенадцать часов раньше чем остальные, это возможность как выжить, не попав под удар остальных отрядов, так и гарантия того, что наша группа будет уничтожена неизвестными тварями. Несколько часов шло обсуждение всех моментов, кроме нас было еще три группы, что вызвались идти первыми, но у них не было и шансов, да и они были более полезными для остальных, нежели моя группа, у которой проходчик живой мертвец. Весь отряд из множества групп не имел противоречий и даже они выбрали главу отряда, формально Саид, не формально же Харон, который и не дал начаться бойне во время совета, когда один из проходчиков хотел метнуть нож в Арию. Но это было тогда, а сейчас...

Я стоял у огромной арки, вмурованной в стену, за ней будет первый этаж. Объятая синим пламенем прозрачная пелена позволяла мне взглянуть на первый этаж башни под землей. Серые скалы перемежевались с кристаллами, от которых шел холодный, мертвый свет, здесь никогда не светило солнце, камни здесь не слышали детского смеха. И там во тьме ждали меня, не как воина или достойного противника, а как кусок мяса, который можно сожрать. Не чувствуют там жалости к тем, кто ходит под солнцем, и бой будет безжалостным. Настало время сделать сны явью, здесь рождаются кошмары.

– Земля, – с трудом проговорил я вслух, почувствовав активацию своей стихии.

– Рык, выпей, – протянула мне стеклянную колбу Ария, её маленькая рука вздрогнула, когда мои огромные пальцы её коснулись. Я иду на острие атаки, и от меня зависит ее жизнь. – Это постепенно разгонит тебя, за это время мы должны будем как следует подготовиться к приходу остальных групп, иначе меня убьют.

– Госпожа… – проговорил позади Махшуд. – Может не стоит давать ему сейчас то, что дают перед смертью обреченным воинам…

– В боевой порядок, – стальной голос Арии перебил Махшуда. – Рык! Готовсь!

Сургучовая пробка слетала с колбы, и огненно-горькое содержимое вылилось мне в рот, гадость потекла в желудок и легкие запылали огнем. Сердце захлебывалось кровью, выворачивая в моей груди кости, было больно и очень опасно. Как отразится в будущем на мне принятие этого зелья я не знал, но вряд-ли будет что-то хорошее.

– Хра-а-а-а, – вырвалось из меня и показалось что я дышу огнем, я почувствовал как пылают мои мышцы. Топор в правой руке, а бронзовый щит с заточенным боком в левой, более мне ничего не нужно, и я готов уничтожить любого, кто посмеет встать на моем пути.

– Рык, в бой! – прокричала Ария, коснувшись ладонью моей спины, и подтолкнула меня вперед.

– Гра-а-а! – огласил я башню своим криком и сделал первый шаг, пересекая портал. Во мне кипела ярость и невиданная сила, реакция, разогнанная зельем, позволила заметить как на меня кидается уже на первом этаже башни размазанная тень.

Я тут же ударил щитом в голову и остановил тень, оторвав от нее часть башки. Брызнула кровь, а я уже был готов к следующему.

– Я на первом этаже из ста, – проговорил я в своей голове, видя огромную пещеру, посередине которой рос огромный как скала голубой кристалл. А на полу повсюду шевелись тени, мои глаза еще не привыкли к свету и я не мог понять кто это, но они были гуманоидного типа и ростом примерно как местные люди.

– Сокрытые, – тихо проговорил Махшуд. – Я их не вижу, Рык.

– Рык, видишь их лишь ты, – тихо проговорила Ария. – Шестьдесят ударов сердца и я их накрою волной, до этого же вся надежда на тебя.

– Р-р-р, – отозвался я, видя как две тени несутся на меня и еще около десятка через пару мгновений присоединилось к ним.

Я один против всех, времени на продумывание не было, раз удар – два удар, и на полу лежат серые тела мертвяков. С обрывками волос и даже доспехов, прошло десять ударов сердца, ко мне подступало уже пятеро. Сорок ударов сердца. Мой топор вновь увяз в одном из трупов. Шестьдесят ударов сердца, я лишился своего топора.

– Опять! – разозлился я и, схватив труп за конечности, начал бить его своим лысом лбом. Чувствовать, как ломаются кости под твоим натиском, как разлетаются ошметки мозгов от удара твоего лба – незабываемое ощущение.

– Ваксаи-и, – пропела позади меня Ария, и практически невидимое марево начало исходить из-за моей спины. Оно медленно, но неотвратимо двигалось по каменному залу, уничтожая жизнь на своем пути не жалея никого.

Тени вздрагивали и размывались в воздухе, чтобы через мгновение окропить нас своей кровью, повсюду взрывались тела, словно помещенная в микроволновку кошка. Вонь стояла страшная, но я сдержал рвотный рефлекс и всмотрелся в тьму, живого поблизости видно не было, а воздухе раздавался лишь омерзительный кап-кап-кап от стекающей со стен крови и ошметков, что были даже на потолке. Красивый, завораживающий взор кристалл, испускающий холодный свет, теперь был покрыт слоем крови, окрасив это место в красный цвет.

– Треть удара колокола на очистку одежды, – холодно проговорила Ария.

– Мы зачистили весь первый этаж? – спросил Махшуд,

– И не надейся, это лишь приветственный холл, – рассмеялась Сира, что уже начала оттирать Арию от пары капель крови, ведь она была за моей спиной, как, впрочем, и остальные. – Махшуд, а тебе придется поработать над Рыком.

– Ох ты ж, весь уделался, – посмотрев на меня проговорил боевой товарищ. – Ты как, Рык?

– Р-р-р-р, – улыбнулся я ему.

– Опять топор потерял. Слушай, может, ты его цепью к себе привяжешь?

– Нет, – произнес я прикрыв глаза, тяжесть слова чувствовалась как и раньше, и это меня злило. Моя цепь висела у меня за спиной, моя рабская цепь – мое последнее оружие и защита, так решил я. Надежда на то, что как только я ступлю на первый этаж рабская печать пропадет, не оправдалась.

–Ну, тогда держи, – кинул мне особую тряпку Махшуд и пошел к трупам и кристаллам. – Ты и сам неплохо справишься, а я посмотрю, что тут может пригодиться старому Махшуду и его соратникам.