– Харон! – закричал кто-то из толпы. – Они уже ушли! Эта гонка когда-нибудь закончится?

– Да, эти отмычки нас обманули, – недовольно пробурчал кто-то. – Они пройдут башню и на сотом будут решать, кто вернется, а кто останется гнить тут!

– Заткнули пасти! Они могли оставить здесь подранков как в прошлый раз! – нервно прокричал неизвестный.

– Твою-ж, а мы справимся? – испуганно заголосили люди из толпы, они уже не напоминали тех грозных воинов возле башни, сейчас они были больше похожи на испуганных баранов.

– Харон, куда теперь?

– Харон?

– Харон, как быть?!

– Харон!

А худощавый воин, которому все кричали из толпы, стоял на огромном гранитном валуне и задумчиво, и даже немного печально смотрел вдаль, его дорогая, черная броня была покрыта толстым слоем грязи, а темные круги под глазами выдавали его сильную измотанность. Его хмурый взгляд сканировал каждый сантиметр этажа, я видел как он смотрел то в нашу сторону, то в сторону сотканного из тьмы Мехмеда, которого нам еще не было видно.

– Они тут! – громко проговорил воин, смотря прямо на нас, расположившихся в сотне метров от него, сокрытые за камнем. – Здесь есть еще кто-то. На отмычек не нападать, то, что в центре, не провоцировать и не нападать ни в коем случае, что бы вы не увидели!

– Почему?

– Да потому что вы сдохнете, – резко ответил Харон неизвестному, что был сокрыт от моих глаз. – Идем к центру пещеры, если увидите отряд Арии первыми не нападать, они сильнее нас. Нам нужно с ними договориться.

– Мы же уже пытались, – дрожащим голосом проговорил один из проходчиков в измазанной в крови и грязи броне. – Они жаждут нашей смерти и не желают даже поговорить!

– Плохо пытались,– угрюмо проговорил Харон, смотря в сторону каменного трона, что был сокрыт от глаз охотников. – Там, в центре, чтобы не прозвучало ни одного оскорбления, и во имя Солнца и своих детей, как настоящих, так и будущих, не злите их.

– Кого злить, Арию?

– Увидите, – вздрогнув, проговорил Харон. – Там то, что пугает меня до дрожи, до желания рыть, ломая пальцы, лаз с этого этажа.

– Харон, что же там?

– Не знаю, но лучше в пасть крокодила шагнуть, чем разозлить его, – сплюнув на землю нервно проговорил носитель семидесяти пяти печатей, и мне было видно что он дрожал, не от возбуждения, от страха. – В боевой порядок, стройсь!

Отряд проходчиков встали в строй, где первым шел отряд Харона, и мерно шагая, они пошли в ту сторону, куда надо было и нам. Разведчиков вперед они не пустили по двум причинам, первой был страх перед неминуемой смертью, после прошлых этажей никто уже не соглашался отделиться от толпы и выйти вперед. Это мы узнали, слушая недовольный шепот идущих на смерть, как они себя называли. Вторая же причина была в том, что если впереди затаилось что-то опасное, то разведчики будут первыми, кто примет бой, а учитывая, какой это этаж зверь сожрет разведчиков махом и все равно выйдет на основной отряд проходчиков. И уже перекусивший, рассвирепевший монстр оказывался сильней, и тогда отряду было худо, если с первого удара Харон не утихомиривал чудовище. Вот тогда-то и начиналось веселье, монстры были намного сильнее воинов и маги не всегда могли даже с десятого залпа даже оглушить чудовище, а это значит, тогда воины шли на смерть. Умирали, пытаясь ослабить чудовище, которое на верхних этажах зачастую не брали мечи. И вот в таком настроение они шли вперед, замирая перед каждым шорохом, каждый плеск рыбы в реке воспринимался ими как опасность.

Они шли к трону и, прячась от их глаз, мы следовали за ними, продираясь сквозь буйную зелень. В какой-то момент проходчики встали на месте, не смея сделать шаг вперед, Мехмед уже был близок, я чувствовал, как дрожит само пространство, а с магов проходчиков начали со звоном слетать их магические щиты. Магия Темного не терпела магию иного порядка.

– ? – спросил я знаками Арию.

– Все в норме, – ответила она мне, делая наш магический щит, готовый принять первый удар, на мгновение видимым.

– ? – вновь спросил я, не понимая, почему проходчики не справляются с магией, что им противостоит.

– Они слабее нашей Арии, – шепнула мне на ухо Сира. – Наши отмычки пока даже не понимают, куда они попали и как им придется разговаривать с нами.

Я лишь улыбнулся – правила поменялись, теперь они наши отмычки и мы не дадим им получать печати. Просто так их убивать был против наш рачительный Махшуд. Если можно получить выгоду, то почему мы должны от неё отказываться? Тем более у них столько припасов… Я уже, кажется, забыл вкус чая, да и их металл мне не помешает. А о скольких алхимических ингредиентах мечтала Хария, которой приходилось использовать местные травы и части монстров, которые она вырезала в попыхах, страшно и подумать. И теперь мешки, больше половины которых нес я, были наполнены, как она говорила, драгоценностями, о которых там, на поверхности, могут лишь мечтать. Но их надо еще сохранить и вынести на поверхность, а впереди еще столько этажей… У проходчиков же как раз есть то, что нужно нам для сохранности особо ценных предметов, которые, как говорит Хария, лечат практически все болезни.

Но вот проходчики собрали волю в кулак и шагнули вперед, осторожно и очень аккуратно, а мы с безопасного расстояния наблюдали за ними, не зная, как их встретит Мехмед.

Мы вышли на каменное плато, оно изменилось с тех пор, как я видел его в последний раз. Тогда все скрывал лед и толстый слой ила, да и кровь огромного монстра мешала рассмотреть все, что было вокруг, и потому сейчас я с удивлением смотрел на огромную, каменную, ровную плиту, которая на ощупь была теплой, и возвышалась над нами на полтора метра.

Украшенный искусной резьбой, словно плата микросхемы, огромный камень немного гудел, а по его поверхности проносились редкие всполохи света. Местами резьба была повреждена и было видно, что кто-то совсем недавно чинил эту резьбу, соединив линии камнем, который раскалялся докрасна. Но все же самое интересное было в центре зала.

Огромный каменный трон был покрыт трещинами и из них лился зеленый свет, а восседавший на троне Темный, также выглядел иначе. С последнего раза, как мы видели его, он стал больше меня раза в три, все также в кованых перчатках и черном плаще, из широких рукавов которого виднелись стальные руки. Капюшон облегал голову словно вторая кожа, а поверх надетая стальная корона с красным рубином внушала уважение. И есть у меня подозрение, что корона не так уж и проста. Красный камень на ней пульсировал словно живое сердце, но это все затмевала булава, которая свисала с правой руки Мехмеда. Она внушала уважение к Темному, у которого, казалось, нет даже глаз, лишь тьма царила под его плащом, даже там, где должна была быть голова.

– На месте, – указал я кулаком, чуя неладное в том, что увидел, и мой отряд остановился, как и отряд проходчиков,

– Ария, что ты видишь в плане магии? – спросил я шепотом, а сам напрягся всем телом. Искры посыпались от каменного плато, от которого повеяло жаром. Неужели это аналог микрочипа? Что это вообще такое? Мехмед же тем временем вздохнул, и порыв ветра заставил некоторые кусты позади нас жалобно застонать.

– Я ничего не понимаю, – пробормотала Ария. – Тут столько потоков энергии, словно перед нами находится божественное существо, Рык, ты понимаешь, что перед нами? Не ври нам.

Я задумался, могу ли я им показывать свою иную сторону? Меня уже много раз посещала мысль, что я зачастую понимаю башню больше чем они. Они видят место, откуда рвутся чудовища, башню, что запечатали, дабы не выпустить зло. Я же вижу систему, сложную, многогранную, что была создана не для того, чтобы кого-то защитить, Создателям плевать на людей на поверхности. Она создана чтобы производить какое-то действие, которое пока сокрыто от меня. И изначально много тысяч лет назад была придумана система обслуживания, проходчики, которые должны чинить те места, которые были повреждены. В данный момент что-то случилось на сотом этаже, но то, что мы запитали технический этаж, изменило все. Не надо быть гением, чтобы понять что в башне существуют две противоборствующие силы, одна построила башню, к которой принадлежит темный, и та сила, что пытается вырваться наружу, при этом разрушив башню. Охватывая словно вирус этаж за этажом, мы же уничтожаем вирус, и в этот раз неизвестно насколько сможет восстановиться башня, если мы выполним свою задачу. Ведь передо мной на каменном троне сидит не иначе как её хозяин.