– Р-ы-а-р! – зародилось в моей груди злое рычание, и каменный блок оторвался от земли. Камень скрипел и пытался выскользнуть из моих пальцев, но стихия, допинг и моя злоба были невероятны. И я спокойно зашагал к телеге под тихий ропот пораженной толпы, да, теперь в их глазах был не просто сильный раб, а чудовище из легенд.

– Невозможно, – тихо, практически плача проговорил торговец позади меня. – Я опозорен. Проиграть женщине!

– Ты проиграл Арии, а не какой-то там женщине, – успокоил его Махшуд. – И вы, кривоногие, если еще раз от Рыка пойдет пар, каждому по удару прутом, вы меня поняли? Я лично иссеку вас до полусмерти! Бегом к колодцу, твари!

Время слилось воедино, и когда закат заалел на горизонте, то я шел через весь город к поместью дома Акарат, к дому Арии. Я плелся позади верениц телег, запруженных быками, которые шли медленно, везя от десятка до нескольких сотен каменных блоков каждый.

Пусть я и смертельно устал, но шел твердым, неспешным шагом в одной набедренной повязке, с истертыми в кровь руками. И то была не походка замученного работой раба, то была поступь победителя. И мне нравилось, как смотрели на меня горожане с благоговением и страхом, похоже, что уже полгорода знали о пари. Встречались мне и те мужчины, что кричали мне в след проклятия, смотря на вереницу телег. А я лишь улыбался им, сами виноваты, поставили не на того.

– С хозяином этих телег тоже заключено пари, – усмехнулся Махшуд, смотря на хмурых погонщиков быков, что тянули наши телеги. – Эх, Рык, ты ведь еще даже не взялся за меч, а тебя уже скоро будет ненавидеть весь город.

– Р-р-р? – спросил я, и мне показалось, что Махшуд уже начал понимать мое рычание.

– А про тебя теперь в каждой таверне будут говорить, – рассмеялся Махшуд. – И клясть, как и Арию, последними словами. Ведь бились они об заклад, что ты не сможешь, позабыв, что спорил не ты, а Ария.

– Р-р-р? – спросил я, не понимая.

– Почему я с тобой говорю? – рассмеялся Махшуд и задрал рукав, обнажив на плече серебристую печать. – Теперь понятно?

– Р-р-р, – утвердительно прорычал я, взглянув на аналог рабской печати, но более витиеватую, чем моя. Насколько я понимаю, такой печатью помечены несвободные, те, что не были рабами, но и свободными им не быть. Они особые рабы, более ценные, как та девушка, от касания которой за секунду моя цепь покрылась инеем.

– Так вот, Рык, Ария заключила пари не только с владельцем каменоломни, но и с хозяевами перевозок, которые задрали цены для женщины, – рассмеялся Махшуд. – Полгорода поставило на твой проигрыш!

– Р-р-ра, – прорычал я зло.

– Нет, ты, конечно, можешь и отступить, и завтра не догрузить телеги, но даже мне будет обидно, если ты проиграешь, там осталась всего четверть от того, что было, – проговорил Махшуд, а я встал на месте и удивленно уставился на него.

– Да не читаю я твои мысли, просто на твоем месте думал бы так же.

– Р-р-р?

– Ария не покупает рабов просто так, и есть у меня подозрение… – проговорил Махшуд и заозирался, – Ты же никому не скажешь, Рык?

В ответ я утвердительно прорычал. Не тяни, говори уже!

– Видящая она, – тихо проговорил Махшуд.

Мое удивленное лицо послужило ответом Махшуду.

– Я попал в их семью, когда у пиратов меня выкупил её дед, тогда она была еще маленькой девочкой. Так вот, ребенком она была ужасным, – рассмеялся Махшуд. – А я стоял в те времена на воротах, и знаешь, Рык, ни разу мы её поймать не смогли. Вот точно знаем, что она натворила, но вот поймать… Даже с ее дедом ставили ловушки, а он был магистром иллюзий как никак, но все напрасно. А потом находим ее у бабушки своей. И вот она вышла замуж, её дед выбрал ей мужа, богатого и достойного, но какой-то дохлый он оказался, недолго ему жить было отмерено...

Так я слушая Махшуда и шел, понемногу передвигая натруженные ноги, стараясь чтобы они не превратились в камень, по улицам города, и вот уже начали виднеться башни дворцов. Еще немного и совсем скоро закончится нищие районы.

Поместье, которое стало мое пристанищем, выглядело сегодня особо нарядным, желтые стены словно налились светом, а ворота были открыты. По двору суетливо бегали рабы, с которыми я так и не успел познакомиться, а вот они, судя по их взглядам в мою сторону, меня прекрасно знали. Уйдя в свою каморку, которая стояла вдали от рабского жилья, у стены, я с удивлением обнаружил деревянную доску, на которой лежала еда: два куска мяса, еще теплая лепешка и кувшин с молоком. Я сперва подумал, что ошибся и это не моя покосившаяся сарайка. В углу лежало одеяло, пара подушек и даже какой-то коврик.

– Рык, – проговорил позади меня Махшуд. – Ария не отменила свое распоряжение, пора на цепь.

– Р-р-рхы, – вырвалось из моей груди, когда цепь словно змея сама пристегнулась к моему ошейнику и приковала меня к стене дома. Итак, пора подводить итоги дня.

День прошел намного интереснее, чем казалось на первый взгляд, я узнал про стихии и про плюсы моего сознания, а также мне теперь известно, что допинги помогут мне выжить и выполнить свою задачу. Хотя, по всей видимости, они довольно дорогие. Возвращался сюда я как свободный, шел гордым шагом и чувствовал себя победителем, а на самом деле я пес на цепи в своей конуре, куда хозяева бросили пару тряпок, чтобы пес спал лучше.

Вечер был еще только в разгаре и по двору носились люди, спеша приготовить все ко сну и закончить свои дневные дела. Были тут и дети и женщины, и даже старики, но никто не приближался к моему небольшому домику без двери.

Я ждал, когда стемнеет, чтобы я мог, наконец, без опаски заняться экспериментами во тьме, ведь тьма одна из трех стихий, высеченных на моем лбу. Земля уже показала, что может быть полезна, но вот с огнем и тьмой пока не понятно, как именно ими управлять, как их использовать?

– Как думаешь, она согласится на ничью? – вдруг услышал я знакомые голоса торговцев из каменоломни.

– Не знаю, но плату она тогда потребует немалую.

– За что плату-то? – ответил второй голос. – Если что, трубка со мной, метнем иглу в раба и победа будет за нами.

– Метнем, еще как метнем, – ответили ему. – И тогда не выйдем со двора живыми.

Я проследил за двумя тенями, что шли по двору в сумерках под присмотром Махшуда. Торговцы также заметили меня, и смотрели в мою сторону со злой радостью, видя, как я прикован цепью.

– Правильно вы его, – восхитился один из них.

– Надеюсь, вы его хорошо обучаете? Не щадите плетей на такого гада.

– Уважаемые гости, – тихо ответил им Махшуд. – У вас есть возможность спросить все у госпожи Арии, я донесу ей о ваших беспокойствах по поводу жизни Рыка.

Звездное небо надо мной казалось бескрайним, и сидя у стены своего домика, я думал о том, как несправедлива жизнь. Где пророчества, в которых говорится, что мир ждет моего появления? Где великая сила? Нет, то, что у меня есть, никак не походило на великую силу, так, насмешка.

– Шорх-шорх, – раздались шаги во тьме и я напрягся. Кто его знает, может это ассасины, или наемники, нанятые торговцами, чтобы убить меня и тем самым помешать Арии выиграть спор.

– Хария, шевелись быстрее! – недовольно воскликнул знакомый женский голос.

– Госпожа Сира, темно, я ничего не вижу, – испуганно проговорила девушка. – А вдруг он нападет на меня и надругается?

– Хария, не мели чепуху, – рассмеялась та девушка, что вчера грелась в камине. Я вспомнил ее по имени и голосу. – Если он и решится, то нападет на меня.

– Чушь, я красивее. Зачем на тебя нападать, если есть я? – гордо проговорила Хария. – Даже Госпожа Ария сказала, что я красивее.

– Зато я сильней, – ядовито проговорила Сира. – И если захочу, сама возьму его, а ты можешь надеяться только на изнасилование.

– Сила льда, эх… – завистливо проговорила Хария. – И все же женщина сама может взять любого мужчину.

– Ты Рыка то видела? – спросила Сира.

– Нет.

– Мне кажется, он настолько тупой, что даже если ты будешь голой вокруг него плясать, он и не взглянет в твою сторону, – засмеялась Сира.