— Да, Апулей, ты меня упрекаешь в несдержанности как лидера клана. А сам, воюешь в одиночку с тем, кто без труда вырезал мой лучший отряд. Гроза, так та вообще в ярости. Она смогла увидеть перед смертью лишь размытую тень. Кто это был?

— Алая и, особенно, ты Горт! Я всерьез считаю для вас совершенно неприемлемым вступление в непосредственный контакт с врагом. Вы должны мне доверять. Я ни в коем случае не поставлю под сомнение, своими действиями, нашу общую победу. Надеюсь, повторять этот разговор больше не придется. А противником Грозы был зомби — бывший лучший герой этого мира, который ошибся один раз.

— Хорошо, я поняла. Больше не повторится. Но, все же, что мне сказать девочкам? Где этот зомби?

— Зомби на пути к вечному забвению в объятьях смерти. Но как он дрался — это была песня мечей. Я никогда этого не забуду. Алая, ты тут старшая. Организуй охрану бастиона, и серьезную. Для меня полная неожиданность — появление столь могучих и значительных сил из империи Тьмы. Красные совсем рехнулись. Такие их связи точно привлекут внимание Светлых Богов. Это просто нелогично. А это мое самое страшное оскорбление. Хотя, все еще есть шанс, что темные действуют независимо. Горт, задача гномов прежняя — доставить катапульты к замку и сразу начать бомбардировку. Мне пора. Но я скоро вернусь.

Я телепортом вернулся в пещеры архимага. В лаборатории было темно и тихо. Все ученые- экспериментаторы спали в своих покоях. Я активировал портал в Хаос и зарядил накопители в сундуке Патриарха.

— Апулей!

Я от неожиданности подпрыгнул.

— Что ты делаешь здесь посреди ночи?

— Доброй вам ночи, Учитель. Я опять израсходовал резерв и вынужден его пополнять. На стороне наших противников оказался сильный враг, почти весь резерв ушел на одно заклинание. Простите меня, что разбудил вас, я старался не шуметь.

— Не будь идиотом, я здесь поставил серьезную охранную сигнализацию. Мое собственное плетение из трех десятков заклинаний.

— Учитель, для меня новость то, что заклинания можно объединять в плетения. Я бы хотел узнать об этом больше.

— Узнаешь, но не сегодня ночью. Тебе для этого еще надо ранги всех видов магии серьезно поднять. А у тебя — то праздник, то война. Пора уже делом заняться.

— Всенепременно, учитель. Война уже почти кончилась, три дня осталось. А там после нахождения других миров, будет много времени для учебы. Да и сейчас я в процессе, многое узнаю.

— Ладно, я спать пошел. Прибери здесь за собой.

Рош широко зевнул и отправился в свою спальню.

— Спокойной вам ночи, учитель.

— Иди уже, воюй.

Дверь за ним закрылась, и я остался один. А ведь здесь недалеко Звар. Стоит ли его поставить в известность о судьбе его друга бывшего героя Сципиона? Или не стоит расстраивать старика?

— Апулей, я в бастионе. Нужно поговорить срочно.

Пришло сообщение от Михалыча. А я- то уже задумал выйти в реал на часок, и поспать немного. Но пришлось встряхнуть самого себя и через десять минут, ушедших на подзарядку накопителя, я вернулся на середину внутреннего дворика бастиона. Здесь все уже было прибрано. На стенах стояли Амазонки, а ворота были заперты. Михалыча я нашел в донжоне. В помещении общей столовой он развернул свой временный штаб.

— Михалыч, что случилось?

— Апулей, для тебя хоть какие-то правила действуют? Ты хоть знаешь, что телепорты на территории врага невозможны?

— Это заблуждение, Михалыч. Они возможны, просто штрафы и перерасход маны колоссальные. А почему ветераны здесь? Первоначальный план этого не предусматривал.

— Алая, как все бабы, впала в истерику. У нее здесь кто-то отряд на перерождение отправил с Грозой во главе. Так она меня просьбами о помощи затерроризировала. Что здесь было? С ее слов я ничего не понял. Зомби какой-то?

— Это, Михалыч, тайна для всех. Дело очень темное, и мне еще с ним разбираться.

Только для тебя одного и совершенно секретно сообщаю — Тьма послала зомби бывшего героя Сципиона. Уровень триста семнадцать. Цель пока не выяснена. Возможно, у красных с Тьмой договор. Если это так, и я найду тому подтверждение, то нам и делать ничего не надо будет. Божественный гнев — штука страшная.

— И где этот зомби? Он случайно не приснился вам всем здесь? Может, это наваждение какое-нибудь?

— Зря ты, Михалыч, так девочек обижаешь. Они всерьез стараются. А на зомби можешь посмотреть.

Я достал спящего героя, показал Михалычу и убрал обратно. Будить героя, потом усыплять его, еще раз перезаряжать накопитель и будить Роша — я не хотел категорически.

— Ужас ходячий. Как же ты на десятом уровне справился с триста семнадцатым? Это же боец, каких больше нет и не будет.

— Он сейчас зомби, а они медленнее, к тому же противник недооценивал силу магии и пренебрегал силой вещей и денег. Как оказалось — он был неправ. Но боец и вправду лучший. Спутал он мне все карты — на тьму в империи Света я не рассчитывал. Разберусь и тебе все первому сообщу, но наши планы менять это не должно. Впрочем, это уже и невозможно, будем продолжать штурм.

— Еще бы мне мертвяк помешал, не бывать этому. Ты разбирайся с этой ерундой, а я войска пока к замку выдвину. Насчет этого бастиона ты был прав, мне о нем другое докладывали. Это полноценная крепость в стратегически важном месте, а не пара сараев за забором. Что-то в моей разведке сломалось. Надо починить. Топором.

— Это уже не моя епархия. А насчет бастиона я буду настаивать, чтобы его охраняли либо ветераны, либо гномы, либо амазонки. Или все вместе. Но другие кланы здесь появляться не должны. Моя разведка предупреждает, что среди нас есть предатели. Кто точно неизвестно, поэтому подозревать приходится всех. Без обид.

— Так ты моих ветеранов и не обидел. Наоборот. Хорошо, это принято. Что еще?

— Ничего. Штурм — дело полностью твое. Я обеспечу бомбардировку со стороны гномов, а Белая Армия с Амазонками отвлекут силы врага со стороны реки. Делать они это будут по команде из ставки. Сам я поищу еще кого-нибудь черного внутри этой локации и зомби порасспрашиваю. Будут результаты — ты узнаешь первым.

— Тогда мы договорились. Иди, не мешай. Я отсюда буду командовать. К замку переберусь ближе к обеду.

— Удачи, Михалыч. Я вышел и пешком направился по дороге к замку. Мимо проезжал караван гномов с катапультами, и я сел на одну их них. В свете луны катапульты смотрелись как ожившие чудовища. Огромные механизмы мало походили на свои земные аналоги. Одни колеса в диаметре превышали мой рост. Двигалось это все силой магии, запряженными волами и крепким словом, которым гномы щедро пользовались в процессе всего движения. Сидя посреди всего этого шума, я уснул. Даже не успел выйти из игры. Администрация не рекомендует спать в игре, но узнавать об этом она не может и только пугает игроков. Перестраховывается, решили игроки, и брали ответственность на себя. Воздействие было, в основном, нейтральным. Были, по слухам, и отклонения как в хорошую, так и в плохую сторону, но пока ничего радикального с такими сонями не произошло. Разбудили меня без церемоний.

— Слезай, Апулей, уже стрелять сейчас будем.

Харт теребил меня, пока я не проснулся.

Вокруг сияет солнце, причем не утреннее. Близится полдень. Хорошо это я заспал. Но и день вчерашний выдался длинным и напряженным. Я слез со своего временного ложа и огляделся. Первое, что бросилось в глаза — это красный замок.

Сложен он из огромных плит полированного розового гранита. Огромный и мощный. И прекрасный. Это будет мой замок, я влюбился в него с первого взгляда. Разрушать такое — это варварство. Гениальный архитектор совместил сказочный замок и мощную крепость в одном сооружении — могучем, великолепном, страшном и загадочном. Замок возвышается на другом берегу реки и красноватыми бликами отражает солнечные лучи. Основанием для всего замка служит каменистое плато, которое возвышается над рекой метров на десять. Берег у стен замка видится отсюда почти отвесным и служит продолжением стен, увеличивая их высоту. С реки штурмующим пришлось бы преодолевать и высоту берега, и высоту стен. В самом низком месте — не менее пятнадцати метров. Делать это с водной поверхности реки Черная было бы трудно. Из-за изгиба реки, в этом месте стремнина как раз под стенами замка, поэтому с нашей стороны на стенах видны только редкие часовые. Башен же всего три — две угловые, а одна стоит посередине стены. Со всех остальных сторон замка — стены в три ряда, и мощные башни располагаются каждые сорок метров. Ворот замка с этой стороны не видно, зато донжон перед нами во всей красе. Огромная башня стоит посередине замка и возвышается надо всем вокруг. На флагштоке гордо реет красное знамя. Все сооружение создает ощущение силы, надежности и неприступности. Интересно, что сказал Михалыч о своей разведке, когда увидел все это. Жаль, что я этого не услышал, по моему убеждению, словарный запас нужно увеличивать при любой возможности.