— У нас там безопасность на уровне. Поддержка соответствующих структур тоже есть. Ты уверен в информации? Там принимать превентивные меры против такой финансовой группы дело не простое и рискованное. В праздники вообще трудно что-то решить.

— Михалыч, Алая, мне понравилось с вами здесь сотрудничать, но о ваших делах в реале я осведомлен мало. Я готовил только себя и своих к тому, что сейчас будет происходить. Себя я считаю находящимся в условной безопасности. Как минимум, на месяц.

Что вы реально знаете о Прохорове, и как вы подготовились к этому, мне неизвестно.

Алая, как готова ты, и не нужна ли помощь?

— Ничего о Прохорове я не знаю. Обычный бандит, как все олигархи. В группировке у него человек двести. Крутой, но там все в крови по локоть. Я не думаю, что из-за игры он пойдет на крайности. Как-то это чересчур. Михалыч, поддержи меня.

— Апулей, я тоже специально этим вопросом не занимался. На нас наезжают периодически из-за игры, но мы отбились раньше, и опыт таких дел уже есть. Не преувеличивай.

— Смотрите, в его подвале сегодня семнадцать человек доживают последние часы. И поднял он около тысячи стволов. У него восемь групп профессионалов. Устроят несчастный случай без проблем. Когда закончатся праздники, Прохоров станет банкротом. Попытаться вернуть замок он может только через вас в реале. Другого выхода у него нет. В игре он потерял и деньги, и доверие. Вряд ли с ним кто-либо здесь говорить будет. Да и весьма вероятно, что когда он подготовил свой, безусловно удачный, ход с обрушением стен на штурмующих, то сделал на победу серьезные ставки в Гильдии. Судя по словам главы Гильдии, в кредит. Так что если он появится в Столице, то сразу попадет на рудники. Начнет он, скорее всего, с вас, Алая. Бить женщин проще. Ты хоть успокой меня — скажи, что всех из верхушки клана охраняют сейчас профи с оружием.

— Ты меня уже пугал, я подготовилась. Смешно будет, если ничего не произойдет. Я и своих девчонок настропалила. Все будет хорошо. Но спасибо, что о нас беспокоишься.

— Будет смешно, я с удовольствием с вами посмеюсь. Но, я его знаю давно. В такой момент он будет искать крайнего и демонстрировать всем жесткость и жестокость. Кровь прольется точно. Надеюсь, вы меня услышали.

В это время стали возвращаться штабные работники, и мы прервали обсуждение этой темы.

— Пойду, пройдусь по замку. Надо и мне здесь осваиваться.

Я достал свой, не раз выручавший меня амулет — «АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

Надеюсь, он примет тайные ходы за хранилища сокровищ. Вреда точно не будет, подумал я и повесил его на шею.

Мои надежды на то, что повысившиеся ранги магических профессий и умений помогут мне найти скрытые ходы в стенах, тайные комнаты или подземелья, не оправдались. Я переместился на верхнюю площадку донжона и достал из сумки дракона зомби.

— ИСЦЕЛЕНИЕ.

— Привет, Сципион. Как твои ощущения от долгого пребывания в таком состоянии?

— Привет. Это лучше, чем вопреки своей воле выполнять приказы Тьмы. Где это мы?

— Это донжон моего замка. Еще вчера это был замок Красной Армии.

— Поздравляю. Но ты не просто так меня оживил? Тебе что-то надо от меня?

— Да. Но, если ты против, то я не буду настаивать.

— Только недолго. Я скоро начну чувствовать тягу Тьмы.

— А как долго ты можешь ей сопротивляться? И не мог бы я тебе помочь в преодолении ее? Какая-нибудь форма блокировки? Или, возможно, тебе нужна дополнительная энергия?

— Не знаю. Я по сути своей воин, а не маг. В этом я ничего не понимаю, но согласен пробовать все, что ты предложишь.

— Я подумаю над этим. А пока я хотел тебя спросить. Я рассказал о тебе Звару, и он просил о возможности с тобой поговорить. Как ты на это смотришь?

— А у меня есть выбор? Ты вполне можешь решать все за меня сам.

— Это против моих принципов. Рабство — это от Тьмы. Решай.

— Тогда нет. Не хочу видеть тех, кто помнит меня другим. Пусть в их памяти я останусь человеком и героем на стороне добра, а не гниющим зомби.

— Как скажешь. Тогда давай я на тебе попробую заклинание «ЗАЩИТНЫЙ КОКОН».

В принципе, оно может оградить тебя от связей с Тьмой, хоть и предназначено для другого. Я предлагаю провести тренировочный бой, а когда ты почувствуешь тягу тьмы, я на тебе это испытаю. В случае неудачи ты мне об этом скажешь, и я опять тебя заморожу.

— Я на все согласен. Если это получится, проси все что хочешь. Даже подобие нормальной жизни и свободной воли — счастье для меня.

— Тогда приступим. Ты мне можешь давать советы по ходу боя. Опыта у мня почти нет, и любая помощь будет очень кстати.

— Договорились. Два меча. Атакуй.

Я достал свои лучшие мечи, и мы вступили в схватку. В ходе боя меня все время подмывало применить магию. Как боец я был явно слабее. Несмотря на явное мое превосходство в силе и ловкости, мне не хватало опыта, отработанных приемов и серийных комбинаций. Но сами эти полусражение и полутренировка меня обрадовали. Темп боя постепенно возрос, и вскоре мне уже пришлось подлечивать себя. Сципион все чаще находил прорехи в моей обороне, а мне все реже удавалось его удивить.

— Стоп. Ты хорошо владеешь мечами. Но тебе надо чаще тренироваться. Ты и половины своих возможностей не используешь. Силы у тебя с избытком, скорость движений тоже такова, что ты мог бы биться сразу с дюжиной таких как я бойцов. Не хватает навыков и любимых комбинаций. У меня таких два десятка, и я пробую их на врагах в ходе боя, когда вижу ту или иную слабость противника. Твоя ловкость может тебе помочь сочетать сразу несколько движений. Мне кажется, что ты иногда хочешь сочетать работу мечами с ударами снизу и одновременной подсечкой, но что-то ограничивает тебя.

— Да ты прав. Подобные мысли возникают, но отработать такое можно только в спарринге. Если ты не возражаешь я это сейчас попробую с тобой проделать.

— Пробуй. Чем необычнее и неожиданнее будут твои приемы, тем выше шансы на победу.

Мы еще полчаса кружились по площадке.

— Стоп. Я опять чувствую тягу.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН.

Я положил руку на плечо бывшего героя, и вокруг него образовался мерцающий защитный слой.

— Ну как? Тяга стала меньше?

— Совсем пропала. Ты не боишься, что я теперь неуязвим для тебя и могу напасть?

— Нет. Заклинание я могу и отменить. Да и не верю я в твое желание опять стать игрушкой в чужих руках. Продолжим?

— Атакуй.

Бой продолжался еще час. Лечиться мне приходилось постоянно, но я постепенно втягивался и даже стал экспериментировать. Применение новых для меня связок и комбинаций Сципион встречал одобрительными и, одновременно, насмешливыми замечаниями:

— Хорошо, но нужно лучше. Твоя быстрота тебе же и мешает — это слишком большая амплитуда. Такой удар должен быть прямым, коротким и сразу сопровождаться отскоком.

Все, такого рода, замечания были по делу и помогали мне лучше понять свои возможности. Уверенность в своих силах постепенно возрастала. Один раз мне удалось провести подсечку при атаке из низкой стойки, не исключено, правда, что противник мне подыграл.

— Стоп.

Остановил бой на этот раз я сам.

— Думаю, на сегодня достаточно. У меня много дел. Спасибо тебе, Сципион. Как на тебя действует заклинание?

— Спасибо тебе и за бой, и за эту помощь. Теперь я могу сопротивляться тяге Тьмы. Временами это делать очень трудно. Но у меня появилась надежда, что со временем я смогу и сам противостоять Тьме.

— Это будет очень хорошо. Ты можешь мне не отвечать, но я должен спросить:

Что ты знаешь о планах императрицы Тьмы? Зачем она в последнее время пытается нападать на гномов Чернолесья? Каковы связи Тьмы и руководства Красной Армии?

— Я бы с радостью тебе помог. Но я не советник Тьмы, и на совещания меня не приглашают. Я для них раб, и даже хуже. Я голем — бессловесный механизм для убийства. Меня держат в камере подземелья и призывают только для получения задания. После его выполнения я опять сижу во Тьме и страдаю от того, что вынужден убивать прежних друзей и соратников. А хуже всего то, что с этим я не могу ничего поделать.