Ви чувствовала, как Кайлар поднимается по лестнице. Они с Эленой устроили на кухне романтический ужин, так как вместе им показываться на люди нельзя. Элена держала любимого за руку, и Ви ощущала его томительное ожидание и неверие в свое счастье. Он опробовал связь с Ви, но девушка отгородилась каменной стеной и начала колдовать.

По словам сестры Ариэль, сами заклинания были несложными, и вся трудность заключалась в том, чтобы использовать их с нужной силой столько времени, сколько потребуется. Кроме того, сестра Ариэль призналась, что весь процесс требует от мага больших душевных затрат. Про себя Ви отметила, что Ариэль смогла бы удерживать заклинания не менее двадцати минут.

Пожалуй, сестра Ариэль способна выдерживать груз эмоционального напряжения и душевных затрат всю жизнь. В конце концов, именно сестра Ариэль проделала огромную работу, и благодаря ее стараниям Кайлар и Элена смогут побыть вместе. А может быть, она таким образом хочет заслужить прощение?

Магия слой за слоем окутывала связь, словно туманом, и вскоре Ви поняла, что все делает правильно. Кайлар в смущении остановился и, когда они с Эленой присели на краешек кровати, наклонился к ней и поцеловал. Чем больше Ви старалась заглушить связь, идущую от Кайлара к ней, тем сильнее обострялись ее собственные чувства.

Ее охватила паника, стало трудно дышать, но Кайлар ничего не чувствовал. Сомнений нет, его связь с Ви временно не действует. Поначалу это вызвало у него удивление, а потом радость разлилась огнем по всему телу. Он крепко обнял Элену и стал страстно ее целовать.

Дышать стало еще тяжелее, и у Ви хватило сил только на то, чтобы выдохнуть несколько проклятий и продолжить колдовство. Ви перецеловала множество мужчин, а они целовали ее. Когда можно, девушка старалась этого избежать, но поцелуи являлись частью ее работы, и нужно было, чтобы мужчины верили в их искренность. Кайлар целовал Элену совсем по-другому, в их поцелуях было столько чистоты и невинной радости. Постепенно они становились все горячее, и Ви почувствовала, как удивляется Кайлар темпераменту любимой. Потом они упали на кровать, и Кайлар, целуя Элену, стал развязывать шнурки и тесемки на ее платье.

Ви, проклиная все на свете, отчаянно терла руку колючей шерстяной тканью. Это немного помогло, но в голове по-прежнему звенело ликование Кайлара и его выпущенное на волю желание. Кажется, Элена что-то сказала, и Кайлар рассмеялся в ответ. Ви слышала его смех через стену, а еще она знала, что так он не смеялся никогда в жизни. В его смехе слышалось столько озорного веселья и счастья от разделенной любви. Элена всегда видела Кайлара именно таким, и Ви понимала, что она заслуживает любви.

Струящаяся через связь нежность была такой щемящей, что Ви почувствовала боль и вдруг поняла, что влюбленные разговаривают.

— Надо же, лежать в постели с обнаженной женщиной и не найти ничего лучшего, как болтать о всякой ерунде! — произнесла вслух Ви, по-прежнему заставляя работать свой талант. —Ничего удивительного, что он до сих пор девственник.

Лучше бы заклинания оказались более трудными, Ви так хотелось отвлечься от влюбленных. Она чувствовала испуг и смущение Элены, ведь она знала, чем занимается Ви в соседней комнате. Кайлар принялся ее успокаивать, лег рядом, положив одну руку ей под голову, а второй обнял. Он что-то тихо говорил Элене и нежно ласкал, постепенно пробуждая в ней страсть.

Ви столько раз спала с разными мужчинами и занималась любовью всеми возможными способами, что думала, будто знает об отношениях между мужчинами и женщинами абсолютно все. Но сейчас Кайлар и Элена, оба наивные и неопытные, переживают вместе нечто такое, что остается для нее недоступным. Их любовь не вписывается в привычные для Ви рамки, а неопытность не выглядит смешной.

— Возьми меня, возьми! — хрипло вскрикнула Ви, почти теряя сознание.

Непонятно, что делает Элена, но либо она наделена искусством любви от природы, либо Кайлар обладает непомерно страстным темпераментом. Как бы там ни было, хлынувшая через связь волна наслаждения захлестнула Ви с головой, и она вся горела как в огне.

Потом Ви почувствовала, как Кайлар озорно улыбается. Он испытывал радость от возможности дарить наслаждение любимой.

— Ах ты, сволочь! — не выдержала Ви. — Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!!!

Во время занятий любовью Ви всегда надевала на себя маску, оставаясь внутри равнодушной. Кайлар любил всем своим существом, каждой клеточкой.

Кайлар привлек ее внимание с первой встречи, когда она увидела эту озорную улыбку в доме у графа Дрейка. Вызывало восхищение его стремление оставить Путь Теней, его отношение к Элене и Ули. Ви высоко оценила его искусство бойца. Уже тогда она испытала чувство влюбленности. Потом Ви влюбилась в Джарла, хотя он был гомосексуалистом. В последний месяц она даже призналась себе, что испытывает к Кайлару желание. Но все это не имело ничего общего с любовью. Наверное, Ви так и не узнала бы, что такое любовь, если бы не провела столько времени в беседах с Эленой и не наблюдала каждый день за их отношениями с Кайларом.

Что-то ударило в стену в нескольких дюймах от Ви, и она принялась судорожно ловить ртом воздух. Ее глаза расширились, и магия почти перестала действовать. Только страх того, что может произойти, если она прекратит колдовать, заставил Ви взять себя в руки. Она снова стала тереть руку колючей шерстяной тканью. Господи, как же она ненавидит эту тряпку!

Перед глазами маячат мертвые младенцы, бородатые женщины, длинные волосы, которые можно заплести в косу, кровь во время месячных. Смрад Крольчатника жарким летним днем. Грязные шлюхи, блевотина, и снова видятся мертвые младенцы и бородатые женщины. Черт, когда же это закончится?! Ви прикусила зубами воротник платья, стараясь изо всех сил не прерывать действие магии.

Прошло несколько секунд, и дышать стало легче. Ви проверила, как работает магия, и ей передалось охватившее Кайлара чувство удовлетворенности и примирения со всем миром от близости с любимой женщиной. Магия продолжала свою работу. Ви схватила кувшин с вином и стала пить прямо из горлышка.

— Как хорошо, Кайлар, что ты до сих пор не знал женщин, а то у меня не хватило бы сил так долго колдовать, — прошептала Ви.

В следующее мгновение она поняла то же, что и Элена. Возбуждение Кайлара не прошло. Он о чем-то спросил Элену, и та, вне всякого сомнения, ответила согласием, не скрывая своей страсти. Ви трясущимися руками поставила кувшин на стол, а Кайлара снова захлестнула волна наслаждения.

Господи, похоже, зима предстоит долгая!

В Халирасе зима медленно сдавала позиции, и Дориан собрат свое войско на равнине к северу от города, чтобы встретить захватчиков из Фриза. Землю еще покрывал начавший таять снег, и ноги воинов месили мерзлую снежную кашу. Сама природа протестовала против сражения в такую погоду.

Дикари, населявшие Фриз, всегда храбро сражались, но их тактика заключалась лишь в том, чтобы подавить противника численностью. Когда начиналась битва, они предпочитали сражаться один на один и никогда не действовали как одно целое. С тех пор как об этом узнали в Халирасе, варварам ни разу не удалось его захватить, хотя несколько раз они были очень близки к победе. Гэрот неизменно утверждал, что по сравнению с другими народами среди варваров больше всего наделенных талантоммужчин и женщин.

Когда солнце только начало всходить и небо из фиолетового стало светло-голубым, армии выстроились друг против друга на поле боя. Войска короля-бога Уонхоупа численностью в двадцать тысяч человек выстроились в три шеренги и заняли совсем немного места по сравнению с армией варваров, ряды которой были более многочисленными и плотными. Им ничего не стоило обойти силы Уонхоупа с флангов, и король-бог не имел возможности им помешать. В центре вражеской армии находилась группа воинов, которую люди всячески избегали. Если разведчики доставили точные сведения, халидорской армии предстояло сразиться с двадцатью восьмью тысячами кралов и еще бóльшим количеством варваров.