Сержант развернулся и вышел из комнаты.

Усевшись в кресло, он подпёр подбородок кулаком, и глубоко задумался. Репликанта обуревали невесёлые мысли: даже сейчас он ухитрился ошибиться на пустом месте. Что будет, когда они окажутся в людном месте? О какой маскировке может идти речь, когда простое прикосновение вызывает у него негативную реакцию?

Сержант вспомнил поведение людей на лайнере и почувствовал, как по спине пробегжал холодок ужаса. Он провалит задание. Стоит кому-то похлопать его по плечу - и маскировке конец. Ни он, ни брат не обучены работе под прикрытием. А раз так - требуется самостоятельно заполнить пробелы в подготовке.

Приняв решение, Чимбик позвал:

- Мисс Эйнджела! Зайдите, пожалуйста.

Девушка появилась с такой поспешностью, будто опасалась, что промедление будет жестоко наказано. Это настолько разнилось с нормальным поведением Лорэй, что сержант лишь утвердился в принятом решении. Он обязан научиться мимикрировать под гражданского.

- Присаживайтесь, - репликант указал на свободное кресло. - Мисс Эйнджела, вы с сестрой должны научить нас правилам поведения в гражданском обществе.

Девушка покорно села и с сомнением посмотрела на Чимбика.

- Это... непростая задача.

- Необходимая, - поправил её сержант. - Что вам нужно для её выполнения?

Собеседница задумалась.

- Вы должны позволить нам вести себя, как нормальным людям, - наконец сказала она.

- А сейчас вы как себя ведёте? - не сдержал удивления сержант.

- Как рабы, - тихо ответила Эйнджела.

Чимбик задумался. Про рабовладение он знал: планета Эдем, на которой было построено рабовладельческое феодальное общество, входила в перечень того, чему учили репликантов. Но вот что, собственно, из себя представляют сами рабы и их поведение, оставалось за кадром: при обучении репликантов упор делался на совершенно иные предметы.

- А как себя ведут рабы? - на всякий случай уточнил сержант у своей собеседницы.

Ответом ему был недоверчивый взгляд. Но задавать вопросы Эйнджела не решилась.

- Рабы лишены права выбора, - пояснила она. - Они делают то, что приказывает хозяин. Им запрещено иметь собственное мнение, или распоряжаться своей жизнью. И тело, и жизнь раба принадлежит хозяину.

Чимбик недоверчиво уставился на девушку.

- Но ведь они же люди? - спросил он.

- Некоторые приравнивают их к вещам.

- Человек не может быть вещью, - убеждённо заявил сержант. - Вещи - это биороботы.

- Вот тебе первый урок гражданской жизни, - невесело пошутила Эйнджела. - На каждой планете свои законы.

Чимбик, пребывая в некотором шоке, попытался переварить полученную информацию. Получалось, что “рабовладельческое общество” подразумевает владение людьми, как имуществом. Как репликантами. Немыслимо.

- У них не развита робототехника? - спросил Чимбик, пытаясь подвести это открытие под логическое обоснование.

- Во многих мирах первой волны колонизации произошёл регресс технологий, - покорно принялась объяснять девушка. - Кто-то выправился после появления Консорциума, кто-то развивал отдельные направления науки. Есть планеты, где до сих пор не все граждане обеспечены даже электроэнергией. Робототехника развита на единичных планетах Союза.

Репликант понял, что вновь невольно сравнивает этих самых рабов с собой. Сходство было разительное. И почему-то очень неприятное.

- А почему вы считаете себя на положении рабов? - задал он следующий вопрос.

Эйнджела отвела взгляд.

- Нам запрещено свободно говорить и выражать своё мнение. Мы ограничены в передвижении и связи. Вы можете в любой момент избить, покалечить или убить нас.

- Ваше поведение соответствует поведению враждебных элементов. А нас учили, что вести себя с врагом следует именно так, - отозвался сержант. - Вы вынудили довести допрос до третьей стадии.

- У обычных людей нет врагов в вашем понимании. Закон запрещает людям пытать, увечить и убивать друг друга. Похищать и держать взаперти - тоже. Если тебе кто-то не нравится - это твои проблемы. Если он нарушил закон - заяви об этом в полицию. Применение силы - исключительное право государства.

- Что вы подразумеваете, спрашивая разрешение вести себя, как гражданские? - вернулся к изначальной теме разговора Чимбик.

- Говорить и делать то, что хотим и как хотим. В разумных пределах, - уточнила Эйнджела. - Если вы хотите научиться вести себя неприметно - вы не должны реагировать на шутки, хамство, или оскорбления силой. Вы должны научиться понимать шутки и освоить нормы поведения.

- А почему нам должны хамить и оскорблять? Это что, норма поведения? - изумился сержант.

- Такое поведение в порядке вещей, - кивнула девушка. - Это считается неприличным, но встречается повсеместно. Для людей вообще типично улыбаться в лицо и ненавидеть друг друга.

- Как вы сейчас меня? - уточнил Чимбик.

- Разве я улыбаюсь? - задала встречный вопрос Эйнджела, неожиданно прямо посмотрев на репликанта.

Тот хмыкнул и ненадолго задумался.

- Хорошо, - наконец согласился он. - Ведите себя, как принято у гражданских. А мы с Эр-Эс-Три-Пять-Пять-Ноль-Девять-Ноль будем у вас учиться.

- Если вы обещаете не срываться к побоям, едва вам что-то не понравится, - поставила условие Эйнджела.

- Обещаю, - согласился сержант. И рискнул пошутить:

- Сразу убью. Быстро и безболезненно.

Судя по тому, как напряглась девушка, шутка не удалась.

- Так шутить плохо, да? - немного огорчённо спросил сержант, которому шутка показалась вполне удачной.

- Учиться придётся многому... - обречённо протянула Эйнджела.

Планеты Новый Плимут. Управление Службы Контрразведки

Бизнесмен Ларст Твид был найден спустя три часа после похищения. Вернее, был найден его труп, вычисленный по сигналу коммуникатора. Там же эксперты обнаружили следы шин автомобиля и участки со следами борьбы. Лорэй и след простыл.

- Ну и что ты думаешь? - поинтересовался Карл у Грэма, когда они возвращались из в Управление.

- Искать Лорэй, - заявил тот. - Подаём их в розыск.

Грэм замолчал, и уставился в окно. Голова трещала от вопросов, ответы на которые могли дать лишь Лорэй. И их таинственные похитители.

- Падальщиков привлекать будем? - уточнил Монт.

- Да, - кивнул Нэйв. - Пусть на всех каналах протрубят, что злодейски убит честный предприниматель, и похищены несчастные девицы. Публика любит девиц в беде.

Планета Новый Плимут. Трущобы

Как и ожидал сержант, Блайз с энтузиазмом воспринял известие о том, что Лорэй возьмутся за обучение репликантов тонкостям гражданской жизни. Чимбик застал брата, сидящим на диване рядом со Свитари, и весело что-то ей рассказывающим. Шлем Блайза был открыт, позволяя видеть жизнерадостную улыбку. Сама Свитари ещё толком не отошла от пережитого потрясения, и на появление сержанта отреагировала испуганным взглядом. И даже услышанная новость не изменила недоверие, с которым она смотрела на Чимбика.

Заказанные прошлым вечером вещи уже доставили, и девушки переоделись. Строгие тёмно-синие платья в пол скрывали следы вчерашнего захвата и последовавшего за ним допроса. В таком виде можно было выбираться в город без риска привлечь внимание полиции и излишне бдительных граждан.

С “обыкновенным” общением почему-то не складывалось. Девушки отмалчивались, отвечая только на вопросы репликантов. Точнее - Блайза: сержант просто слушал, а когда привезли завтрак, и вовсе забрал свою порцию и убрался в спальню.

Удобно устроившись в кресле, Чимбик уставился в окно, и приступил к трапезе - неторопливо, наслаждаясь как непривычной едой, так и самой возможностью есть медленно, никуда не торопясь.

Увы, удовольствие было прервано самым бесцеремонным образом - дверь открылась, и голос одной из Лорэй осторожно спросил: