- Пожалуйста, не убивайте его, пока не отыщите Свитари, - глаза Эйнджелы снова влажно заблестели. - Только он знает, где искать второго и мою сестрёнку...

Система Новый Плимут. Борт лайнера “Комета Галлея”

Сержант открыл глаза, и понял, что его куда-то несут. Шесть фигур в чёрной броне выволокли его в зал, и Чимбик невольно бросил взгляд на диван, но ни завеля, ни голосвечи не увидел. Будто прошлый вечер был лишь сном. Следом пришло воспоминание о полном боли и страха крике Эйнджелы.

Чимбик дёрнулся и зарычал от душившей его бессильной злобы. Не справился. Не помог. Подвёл. Не защитил ту, что доверилась ему. Оказался слаб. Никчёмный, дефективный...

- Заткнись, урод, - прошипел один из тащивших Чимбика и, для доходчивости пнул коленом.

Оскалившийся репликант моментально повернул к нему голову, дав возможность полюбоваться перекошенным от ярости лицом и расширившимися зрачками.

Человек вздрогнул.

Удовлетворённый мелкой местью сержант замолк, обдумывая, как выбраться из этого дерьма, и узнать, что с Блайзом и Свитари. И вытащить Эйнджелу. Репликант даже не рассматривал варианты уйти без девушки. Он её не оставит. Пока жив.

И тут он увидел её. Все мысли в голове репликанта дисциплинированно построились, и эвакуировались в неизвестном направлении, не оставив даже прощальной записки. Глаза репликанта жадно следили за Эйнджелой. А она стояла, спрятавшись за спину очередного дворняги в чёрной броне, и смотрела на сежанта со смесью брезгливости и страха. Так, словно перед ней был не Чимбик, а какой-то… нелюдь.

В голове репликанта щёлкнуло и всё встало на свои места. Сказки, пение, свеча, прогулки, разговоры - всё ложь. Талантливая манипуляция профессиональной лгуньи. Введение противника в заблужение. Его, Чимбика. Идиота, поверившего той, что уже раз обманула их с братом.

Первым побуждением сержанта было вырваться из рук пленителей, и размозжить свою глупую голову об угол стены. Помимо того, что Чимбик страстно желал этого после взгляда на Эйнджелу, таково было требование инструкций. Репликант обязан предпринять все меры, чтобы не попасть врагу живым. В бою тактический блок обязан вколоть репликанту дозу яда, чтобы исключить его попадание в плен. А вне боя... Никто не предполагал, что репликант может встретиться с противником в иной обстановке. И теперь враг заполучил нетронутый комплект брони с тактическим блоком, и жетоны оперативников. А с ними - коды переговоров, и огромный массив иной секретной информации.

Сохранившая трезвость часть сознания репликанта смогла обуздать нерациональный порыв. Нет, никакой самоликвидации. Игнорировать все несущественные факторы. Он должен найти способ вернуть оборудование до того, как им воспользуется враг. После он вернётся к выполнению основного приказа - доставит эту… женщину на Эльдорадо.

В душе сержанта воцарился холод - тот самый, что так его пугал перед заморозкой. Но сейчас не было ни страха, ни боли. Лишь холодное спокойствие. Сержант РС-355085 “Чимбик” превратился в глыбу льда. Опасную и смертоносную.

Система Новый Плимут. Корвет “Буревестник

Практически весь полёт до Вулкана Нэйв вынужден был провести в компании задержанной. Мисс Лорэй до дрожи боялась оставаться в камере гаупвахты по соседству с репликантом. На тесном военном корабле не было другого места для содержания пленных, потому опасную тварь разместили в соседней с Эйнджелой камере. Стоило тому издать хоть какой-то звук, как Лорэй начинало трясти от ужаса. Даже усиленние охраны не смогло успокоить бедняжку.

Ничего удивительного, что она использовала любой предлог, лишь бы покинуть гаупвахту. Поначалу она взахлёб рассказывала обо всём, что видела, а когда поток малополезной информации иссяк - просто молчала и тоскливо смотрела на Нэйва, обречённо ожидая миг, когда лейтенант вновь отправит её в камеру.

Не в силах выносить этот затравленный взгляд, Нэйв плюнул на правила и разрешил задержанной переночевать в выделенной ему каюте. Сам лейтенант перебрался в кают-компанию, к спецназовцам, где и провёл ночь, играя в карты и травя анекдоты.

При выходе на орбиту Нэйв сопроводил Эйнджелу в шаттл. Там девушке пришлось пережить ещё не самые приятные полчаса своей жизни: по центру десантного отсека были установлены носилки с привязанным к ним репликантом. Тварь не произнесла ни слова за всё время полёта. Просто молча буравил девушку взглядом своих жутких буркал, не реагируя ни на угрозы, ни на приказы.

Молчал он и тогда, когда шаттл опускался на посадочную площадку подземного города. И пока за челноком задраивались ворота ангара, и атмосфера планеты заменялась на пригодную для дыхания, репликант не издал ни звука. Лишь когда спецназовцы вынесли носилки и сунули в прибывший за ценным пленным бронетранспортёр, девушка расслабилась и отпустила руку лейтенанта, которую сжимала на всём пути с орбиты.

- Вы опять посадите это существо рядом со мной? - тихо спросила Эйнджела, тревожно глядя на Нэйва.

- Нет, - Грэм ободряюще похлопал её по руке. - Успокойся. Всё, больше ты его, скорее всего, не увидишь. Его увезли в здание гарнизонной тюрьмы, а оттуда, скорее всего, перевезут в лабораторию на местной военной базе. А тебя поселят в комендатуре, на офицерской гауптвахте. Прости, но это единственное место, где ты будешь под надёжной охраной.

И лишь замолчав, лейтенант понял, что перешёл с задержанной на “ты”. Но сделать что-то было уже нельзя, а извиняться - откровенно глупо. К его облегчению, девушку так захватила новость о “разлуке” с репликантом, что она просто не заметила его оплошности.

- Спасибо, лейтенант, - искренне поблагодарила его девушка и внимательно посмотрела в глаза. - Скажите честно - у нас есть шанс найти Ри?

Это “у нас” слетело с её губ столь же неосознанно, как обращение “на ты” вылетело у Нэйва несколько секунд назад.

- Разумеется, - улыбнулся лейтенант. - Не переживайте, мисс. С вашей сестрой всё будет в порядке.

Он чуть помялся, и добавил:

- Если хотите, я могу заходить к вам, сообщать, как идёт поиск.

На губах девушки появилась робкая благодарная улыбка.

- Обещаете?

- Даю слово, - очень серьёзно ответил лейтенант.

И, глядя в полные благодарности глаза Эйнджелы, понял, что просто не сможет нарушить обещание.

Вулкан. Тюремный уровень здания Управления Контрразведки

Сержант РС-355085 лежал на спине, мрачно глядя в потолок и размышляя о собственной дефектности. Времени для этого было в избытке: после первого же допроса от него отстали, убедившись в полной тщетности попыток вытянуть из сержанта хоть слово. К удивлению репликанта, его ни разу даже не ударили. Единственный допрос провёл тот сопливый лейтенант Нэйв, за спиной которого пряталась от него Эйнджела. И за одно это РС-355085 хотелось свернуть лейтенантику шею.

Нэйв спросил его имя, звание, номер и часть, в которой служил репликант. Сержант отмолчался, представляя, как разрывает этого дворнягу на куски и горочкой складывает останки у ног Эйнджелы. Зачем? Он и сам не понимал. Просто хотел увидеть лицо Лорэй в этот момент.

Нэйв, удостоверившись в нежелании задержанного сотрудничать, приказал увести его в камеру и повторных попыток допроса не предпринимал. Зато за дело взялись те, кого сержант ненавидел больше всего - учёные.

С самого детства он и его братья испытывали страх перед этими всемогущими существами. Люди в белых халатах карали и миловали, решая, кто достоин жить и выполнять приказы, а кто уйдёт на выбраковку. В кошмарах к маленьким репликантам приходили фигуры в белом.

А теперь они пришли за сержантом в реальности. Молчаливые учёные в белых комбинезонах, с лицами, закрытыми защитными масками. Они касались его холодными, затянутыми в перчатки руками, вызывая ассоциации с андроидами. Такие же безликие, не интересующиеся ничем, кроме своих исследований.