Репликант попытался на глазок прикинуть вес всех браслетов, перстней, цепей и прочих побрякушек. Выходило никак не меньше десяти килограмм.

За переносчиком богатства в почтительном отдалении шествовала группа схожих с ним людей. Одежда мужчин расцветкой и покроем повторяла одеяния их явного лидера, за исключением нормальной длины рукавов. Ну и украшений у них едва ли набиралось на килограмм.

Все женщины носили богато украшенные оплечья с неизвестными репликанту гербом и вензелем под ним. В остальном - всё то же характерное обилие перстней, браслетов и декоративных имплантов на теле. Разнилось лишь их количество.

Форма ушей и вживлённые в них имплантаты так же повторяли уши предводителя.

Державшаяся подчёркнуто-равнодушно Эйнджела неожаданно подсела поближе к репликанту. Сержант удивлённо покосился, но от вопроса о причине столь резкой перемены поведения воздержался.

- Это что за стратегические залежи драгоценных металлов? - вместо этого поинтересовался он, показывая глазами на карнавальную процессию.

- Остроухие, - с ненавистью выдохнула Эйнджела.

Она смотрела в сторону, будто сам вид процессии вызывал у неё неприязнь.

- Это я вижу, что остроухие, - Чимбик, порядком озадаченный реакцией девушки, теперь изучал разряженных чудиков с куда большим вниманием. - А кто они? Откуда?

- Выродки с Эдэма. Странно, что без рабов.

- А, так вот они какие… - протянул Чимбик. - Мы изучали их строй в общих чертах, упор делался на вооружённые силы. А чего они такие… разукрашенные?

- Они поклоняются богатству, - даже не сказала, а прошипела девушка.

Её красивое лицо перекосилось от смеси ненависти и презрения, отчего на миг стало уродливым и отталкивающим.

- Точнее, они делают вид, что поклоняются богу, но любовь их бога выражается в богатстве. Если ты беден - бог тебя не любит. А раз бог тебя не любит - прямая тебе дорога в рабы.

Чимбик удивлённо отметил, что Эйнджелу ощутимо потряхивает. Эта реакция вызывала у репликанта недоумение: на ту пару молодых людей, что попытались к ней пристать, девушка даже не посмотрела.

- Что с вами, мисс Эйнджела? - поинтересовался он.

- Просто не люблю остроухих, - не сказала, а будто сплюнула она. - Как и все нормальные люди.

Репликант невольно оглядел зал ожидания. Подавляющее большинство граждан не обращали особого внимания на процессию эдемцев. Лишь несколько человек брезгливо поджали губы и пересели в противоположный от остроухих край зала.

- Никто больше так не реагирует, - заметил он.

- Потому что мы в первом классе, - холодно бросила Эйнджела.

Успокоилась она столь же стремительно, как и вспылила. Теперь её вид выражал лишь сдержанное недовольство, не более того. Но от репликанта она так и не отсела, что оказалось неожиданно приятно Чимбику.

- Богатые люди редко отличаются сочувствием к менее удачливым собратьям.

- А вы? - не удержался от вопроса репликант.

Насколько он успел понять, в деньгах близнецы Лорэй нужды не испытывали.

- А я эмпат, - напомнила ему Эйнджела. - Я сочувствую даже тем, кого ненавижу.

- То есть вы постоянно ощущаете чужие эмоции? - заинтересовался сержант. - Или это как-то по желанию? Ну, вроде как включить, или выключить?

К своему стыду, в свете навалившихся забот он не придавал особого значения этому свойству. Оно не мешало, и не помогало, а значит не стоило внимания. Но теперь репликант начал понимать, что в этом качестве может заключаться ключ к пониманию Эйнджелы. И решил получить максимум информации, с прицелом использовать дар девушки в интересах выполнения поставленной задачи.

- Это один из органов чувств. Ты же не можешь отключить, к примеру, слух? Или чувство вкуса? Перестать осязать?

Сержант попытался представить каково это - постоянно ощущать чужие эмоции, чувства, переживания. А потом - что Эйнджела чувствует, находясь рядом с ним. Ничего хорошего. А если прибавить к этому окружающую их толпу... Эмоциональный хаос.

Чимбик пришёл к выводу, что эмпат должна находиться в состоянии сильнейшего стресса. Психика для того, чтобы выдержать подобное, должна быть просто стальной.

- Даже не представляю, насколько это тяжело, - наконец тихо сказал он. - Скажите… Тогда, на поляне - мы же ваши чувства ощутили? Когда я приказал Блайзу вырезать вашей сестре глаз. Почему вы больше так не делали?

Эмпат одарила его долгим взглядом, значение которого репликант не сумел интерпретировать.

- А тебе очень хочется повторения? - наконец ответила девушка.

- Нет, - честно признался сержант. И неожиданно - в первую очередь для самого себя, - добавил:

- Простите, мэм.

Брови Эйнджелы удивлённо приподнялись:

- За что?

- За то, что мы не умеем поступать по-человечески. Я бы хотел, чтобы мы тогда решили проблему иначе.

Эмоциям, которые он сейчас испытывал, в личном словаре сержанта определения не находилось. Как и понимания, что с ними делать. И это вызывало злость на самого себя. Он одновременно понимал всю разумность и правоту принятого решения захватить и запугать предполагаемых агентов противника, и стыдился этого. Ненормальное, нездоровое противоречие. Как и не было нормальным желание извиняться за свои поступки.

Но стоило Чимбику увидеть потеплевший взгляд Эйнджелы, как всю эту кашу разом выдуло из его головы.

- Признать ошибку и попросить прощения... - произнесла она после паузы. - Да ты и впрямь не человек.

Чимбик растерянно моргнул, не понимая, как истолковать эту фразу. Он опять сделал что-то не то, или это одна из тех шуток, которыми обмениваются люди?

- Люди так не делают? - осторожно уточнил сержант.

- Не знаю, - Эйнджела весело прищурилась и пожала плечами. - Сама не видела, но ходят легенды...

Тут уже улыбнулся и сержант.

Планета Новый Плимут. Космопорт - лайнер “Комета Галлея”

- Может, ты выкинешь к чёрту эту вашу броню? - в очередной раз негромко предложила Эйнджела. - Она очень приметная, а нас ищут. Запросто могли сменить правила и начать досматривать даже пассажиров первого класса.

В ответ сержант молча помотал головой. Броня была для него второй кожей, неотъемлемой частью жизни любого из репликантов. В броне они жили, в броне воевали, в броне и погибали. Идея выкинуть её казалось Чимбику даже не кощунственной, а попросту недопустимой. Как выбросить свою ногу, или руку.

- Всё в порядке, мэм, - успокоил её репликант. - Багаж пассажиров первого класса досматривается автоматическим сканером. У меня есть оборудование, способное его обмануть. Проблем не возникнет.

- Досмотр проходим порознь, - мрачно пригрозила Лорэй репликанту.

Продолжить разговор об излишне привлекающей внимание броне эмпат не стала - помешал прошедший мимо патруль - офицер в сопровождении троих киборгов. Репликант взглянул на этих квазиживых солдат и скривился.

- Чёрт, ну у меня и родственнички, - сказал он. - Вы их глаза видели? Как у рыб.

- Почему родственнички? - не поняла Эйнджела.

- Они, как и я, по сути - биороботы, - объяснил сержант. - Органическая основа, и кибернетические имплантанты. Только если у нашей модели имплантанты призваны улучшить боевую эффективность в связке со снаряжением и вооружением, то у этих обкорнали всё - от мозга до конечностей. Вместо рук - манипуляторы с модульной компоновкой. Мозги - обрезаны и напичканы электроникой. Самостоятельное мышление - минимальное. Они даже пищу принимать сами не могут. Варварство, примитивизм.

Сержанта невольно передёрнуло. Киборги вызывали у него неприязнь, замешанную на страхе оказаться похожим на этих монстров. Бесчувственных, не рассуждающих, и тупых. Иногда Чимбик жалел, что разработчики отняли у его модельного ряда только страх смерти.

- Как у вас говорят? В семье не без урода, да? - попытался пошутить репликант.

- У вас столько же общего, как у меня с кибер-манекеном вон в той витрине, - Эйнджела указала на танцующую человеческую фигуру за прозрачным стеклом фирменного магазина одежды. - У него нет эмоций. Нет души.