- Как пожелаешь, - покладисто согласилась она. - Но у окружающих может вызвать недоумение, что молодой одинокий мужик не трахает хорошенькую сотрудницу. Для людей это нормально.

Мир людей был полон сюрпризов. И почему-то почти все из них оказались неприятными. Репликант представил описанную девушкой ситуацию, и гадливо поморщился.

- В таком случае я рад, что не человек.

Чимбибку показалось, что во взгляде Эйнджелы мелькнуло удивление. Он отпил кофе, словно стараясь избавиться от противного привкуса во рту. Сержант вспомнил одного из инструкторов - бывшего сотрудника полиции аж с самой Земли. Инструктор отзывался о людях крайне негативно, с нескрываемыми злобой и презрением. Тогда это отношение вызывало у репликантов вопросы, но теперь, столкнувшись с гражданской жизнью воочию, Чимбик начал понимать причины.

- Как правильно вести себя при посторонних, мэм? - нарушил он затянувшуюся паузу в инструктаже.

- Недружелюбно, - посоветовала Эйнджела. - Ты дикий мужлан из сельвы, ты умеешь убивать и потрошить зверьё. Тебе не нужно быть душой компании. Для общения у тебя есть я.

- Это будет просто, мэм, - от улыбки сержанта в ужасе завизжала бы и белая акула. - Люди нравятся мне все меньше и меньше. Физическое воздействие разрешено?

- Нет, - разочаровала его спутница. - Это вызовет вопросы полиции или службы безопасности лайнера. Но вот пригрозить, что дашь в морду - запросто. От тебя этого ждут.

- А если не поверят? - уточнил сержант. - Или будут угрожать вам?

- Тебе-то какое дело? - удивилась Эйнджела. - С неприятностями я сама разберусь. Не станут же меня убивать посреди туристического круиза.

- Не хочу это проверять, мисс Эйнджела. Вдобавок ваша защита на данный момент является приоритетной задачей. То есть я обязан защищать вас, мэм.

- Надо же, - улыбка Лорэй сочилась ядом, - какая трогательная забота. А не ты ли вчера приказывал вырезать глаз моей сестре?

- Я, - спокойно признался Чимбик. - Возникни в этом реальная необходимость - так бы и сделал. Это не обусловлено вопросами личного отношения. Мои действия направлены на максимально эффективное выполнение поставленной задачи. Вы допускаете ошибку, пытаясь уместить мои действия в рамки человеческой морали, мисс Эйнджела.

Та в ответ смерила его неприязненным взглядом:

- Хорошо, что у меня богатый опыт общения с нелюдями...

Произнеся это, она мило улыбнулась и, как ни в чём ни бывало, приступила к десерту.

Чимбик подумал, что в свете того, что он узнал о людях, “нелюди” звучит как комплимент. Но говорить этого не стал, опасаясь, что будет неверно понят. А вот лёгкость, с которой Эйнджела с сестрой перестраивались с ненависти на деловой тон, мимикрировали от полного равнодушия до внешнего обожания, всё больше и больше настораживала сержанта. Слишком легко и правдоподобно лгали эти женщины, чтобы доверять их словам и даже поступкам.

Чимбик мысленно взмолился, чтобы его гораздо более легкомысленный брат не пошёл на поводу у своих эмоций и не купился на всю ту лапшу, что обязательно постарается навешать ему на уши вторая Лорэй.

Сержант взял комм и отправил Блайзу сообщение. “Не расслабляйся и не вздумай ей доверять!” гласил текст. Полминуты спустя пришло короткое: “Есть, садж. Не подведу”. Чимбик вздохнул: ему оставалось лишь верить в то, что написал Блайз.

Планета Новый Плимут. Управление Службы Контрразведки

Лейтенант Нэйв и его коллеги пребывали в скверном расположении духа: похищенные Лорэй как сквозь землю провалились. Усиленные патрули и рейды по злачным местам и притонам ни к чему не привели. Это есть не считать солидного улова мелких уголовников на радость полиции, разом перекрывшей месячную норму по раскрытиям преступлений.

Утро принесло первые плоды: Нэйв получил сообщение от коллег с Гефеста. Оказалось, что двое ополченцев, заходившие в магазин вслед за Лорэй, интересовались ими. Да так рьяно интересовались, что продавец до сих пор испуганно шарахается при одном упоминании посетителей.

Затем два ополченца приобрели билеты в первый класс до Нового Плимута. Стоит ли говорить, что тем же рейсом, которым летели Лорэй?

Ни кассир, ни владелец магазина описать ополченцев не смогли: те были в полной боевой экипировке, с пристёгнутыми дыхательными масками. Но зато в базе данных космопорта нашлись паспортные данные этих необычно богатых ополченцев. И фото.

- Ну и фамилия, - проворчал Нэйв. - Стью-ген-бот-тхэд… Язык сломаешь.

- Оба? - отозвался из-за своего стола Карл.

- Будешь смеяться - да, - кивнул Грэм. - И самое убойное - тоже близнецы.

- Братцы-акробатцы, - буркнул Карл, подойдя к своему молодому коллеге. Посмотрел на снимок молодого парня, и обалдело выдал:

- Да ну нахрен!

- Что? - Грэм удивлённо посмотрел на своего коллегу.

Вместо ответа Карл пододвинул к себе клавиатуру.

- Вот, - несколько секунд спустя сказал он.

Нэйв глянул на изображение, найденное Карлом, и остолбенел. То же самое лицо, что и у братьев Стьюген… как их там, в общем. Только искажённое гримасой ненависти, навечно застывшей на мёртвом лице.

- Кто это?

- Это, брат, репликанты, - мрачно хмыкнул Монт. - Похоже, дерьма нам прибавилось.

Грэм смог лишь молча кивнуть, переваривая новость. Репликанты. Искусственные солдаты Консорциума, выращенные с одной целью - убивать. Именно они устроили войскам Союза, высадившимся на контролируемый Консорциум планетоид Хель, кровавую мясорубку. Но что они делают тут?

- Что мы про них знаем? - спросил Нэйв, влезая в базу данных.

- Да ни черта, по сути, - откликнулся Карл. - Выскочили на Хель, как черти из табакерки, практически перемололи сводную группу наших войск. Живыми никого не удалось взять - лишь несколько покойников. Знаем лишь, что это - результат евгенической программы, вдобавок щедро напичканный имплантатами. Всё. Чёртовы корпораты свою технику сделали так, что не получив правильный ответ на сигнал “свой-чужой”, вся электронная начинка тут же самоликвидируется. Даже импланты этих тварей - и те не изучить.

- Дерьмо, - с чувством сказал Нэйв. - Давай и их в розыск. С грифом “особо опасны”. И пусть опросят персонал и экипаж “Королевы Солнца” - может, кто что заметил необычное.

День прошел в напряжённом ожидании, а вечером появился неожиданный результат: в кабинете, выделенном оперативной группе, раздался звонок из полицейского участка.

- Простите, мне нужен лейтенант Нэйв.

- Это я, - отозвался Грэм. - Чем могу служить, мистер…

- Лейтенант Фальк, - представился полицейский. - Нам поступило указание докладывать обо всех необычных преступлениях.

- И? - подобрался Грэм. - Что-то есть?

- Да, сэр. Мне кажется, вам стоит взглянуть на эти отчёты. Сейчас перешлю на ваш терминал, сэр.

Нэйв кликнул по иконке первого отчёта и уткнулся глазами в текст. Первым его желанием было вежливо поблагодарить копа и оборвать связь, но, пробежав глазами пару абзацев, он напрягся и дальше читал уже гораздо внимательнее.

Первым был отчёт о пожаре в дешёвой гостинице, судя по всему, призванный уничтожить следы разборки между соперничающими бандами. В одном из номеров были обнаружены три трупа членов уличной банды “Гвозди”, а внизу - убитый портье. Казалось бы, обычное в трущобах дело. Вот только опытных полицейских сразу насторожило то, что один из босяков был убит точным одиночным выстрелом в голову, второму - свернули шею, а третий был ранен. И, судя по отсутствию обуви и сломанному пальцу на ноге, последнего пытали. В довершение, на тот свет он отправился от ударной дозы армейского обезболивающего, подаренному миру фарминдустрией Консорциума.

Причиной пожара стала зажигательная граната и, угадайте, чьего производства? Правильно, Консорциума. Расположение закладки указывало на то, что работал специалист, точно знающий, чего хочет добиться. Портье был убит выстрелом в голову, после чего убийца разломал подключённый к системе видеорегистрации компьютер и забрал блок памяти.