- Он выстрелил, мы вырубились, - продолжала рассказ Эйнджела. - Когда очнулись - урод лежал в луже своей крови, а импланты будто отключились. Ну и твои любимые командиры нарисовались и потащили к себе на борт.

Чимбик лишь вздохнул. Впервые в жизни он начал сомневаться в правильности происходящего. Никогда до этого сержант сомнений не испытывал. Ни когда расстреливал забастовщиков, ни когда отрезал головы их лидерам. Даже когда по приказу руководившего операцией оперативника СБ юные репликанты забросали зажигательными гранатами подвал, где прятались члены семей восставших - Чимбик твёрдо верил в правильность своих действий. Потому что те, кто отдаёт приказ, не ошибаются.

А сейчас он, вынужденно погрузившись с головой в гражданскую жизнь, открывал для себя всё новые и новые грани этой жизни. И каждое такое открытие подтачивало казавшиеся незыблемыми устои, на которых покоилось мировоззрение сержанта. Он примерял полученные данные на сложившуюся ситуацию, и понимал, что на самом деле можно же было поступить совершенно иначе. Например, дать сёстрам Лорэй денег - и они сами, добровольно полетели бы с оперативниками. Или нет? Чимбик мгновение поколебался, а потом всё же спросил:

- Скажите, мисс Эйнджела - сумма, которой мы располагаем, насколько значительна по вашим меркам?

- Пара месяцев работы, - после паузы ответила Эйнджела.

Эти паузы становились всё продолжительней, а речь девушки всё менее чёткой, так что репликант понял, что у него осталось немного времени на вопросы.

- А если бы вам предложили эту сумму - вы согласились бы полететь на Эльдорадо добровольно, чтобы там извлекли хранящуюся у вас информацию? - Чимбик заинтересованно наклонил голову, ожидая ответа.

- Нет, - твёрдо, тщательно выговаривая слово, ответила Лорэй.

Она выглядела одновременно расслабленной и одурманенной. Нездоровой. Репликанту не нравилось видеть её такой.

- Почему?

- Корпорации... - неприязненно ответила девушка. - Одной рукой дают, другой отнимают. Выкрутят из башки импланты... И будем мы с Ри пускать слюни со спекшимися мозгами. И не надо платить. Всем плевать, что с нами будет...

Последние слова она произнесла горько и осушила стакан до дна.

“Мне не плевать”. Почему-то именно эти слова едва не сорвались с языка сержанта. Чимбик сомкнул челюсти, и, переждав этот неожиданный порыв, сказал:

- Ваш вопрос.

- Ммм… - задумчиво протянула Лорэй. - А если бы ты мог выбирать - чем бы занялся?

Ещё утром сержант не смог бы даже понять этого вопроса, не то что дать на него ответ. Сейчас же он без запинки ответил:

- Стал бы охотником на Тиамат, мэм.

- Почему? - удивилась Эйнджела и вытянулась на диване, глядя на репликанта мутными сонными глазами.

- Это здорово, - с жаром принялся объяснять сержант. - Никакого купола, никакого скафандра, никакого переработанного воздуха... Иди куда хочешь, дыши вволю, никто тебе не указ. Лес, небо, можно убить кого-нибудь и вкусно поесть - красота же. Что ещё надо?

Ответа не последовало. Девушка спала. Пустой бокал стоял рядом с так и нетронутой тарелкой, туфли валялись на полу, а сама Лорэй обнимала влажную от пролитой выпивки подушку.

Репликант вздохнул. Залитый алкоголем диван, с его точки зрения, был не подходящим местом для сна. Во всяком случае - для Эйнджелы. Сам репликант мог спать в любом месте и любой позе, не обращая внимания ни на сырость, ни на запахи.

Бережно подняв девушку на руки, репликант на миг остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Было… приятно. И даже запах выпитого Эйнджелой алкоголя не портил впечатлений. Сержант подумал, что будет чем потом поделиться с Блайзом. А может, и нет - лучше сохранить это в своей памяти, ни с кем не делясь.

Аккуратно перенеся Эйнджелу в постель, он накрыл её одеялом, и хотел было уйти, но всё же задержался, залюбовавшись спящей девушкой. Сон смягчил черты лица, согнав с них гримасу недоверия и презрения. Сержант оглянулся, словно опасаясь, что кто-то увидит его постыдный поступок. Конечно же, в каюте больше никого не было. Никого, кроме него и спящей девушки... Аккуратно, чтобы не разбудить, репликант провёл пальцами по щеке Эйнджелы. Блайз был прав - кожа оказалась поразительно нежной на ощупь. Жаль не было шёлка, чтобы сравнить...

Сержант, бесшумно пятясь, вышел из комнаты, прикрыл двери, и уселся в кресло - переживать новые ощущения и раскладывать их по полочкам.

Планета Новый Плимут. Управление контрразведки

- Есть! Есть контакт! - завопил младший оперативник, врываясь в кабинет.

Задремавший за своим столом Грэм вскинулся, опрокинул на себя остывший кофе и выругался.

- Что за контакт? - спросил он, пытаясь салфеткой оттереть с формы коричневые пятна.

- Вот, - оперативник выложил на стол несколько снимков.

Нэйв взял один из них и озадаченно уставился на изображение охотника с Тиамат. Обычный головорез из сельвы, с копной волос на голове, звериными глазами и традиционной татуировкой на лице.

- И? - соизволил спросить лейтенант.

- Один из репликантов! - торжественно возвестил опер. - А вот…

Он показал снимок брюнетки в деловом костюме:

- … одна из Лорэй.

- Точно? - прищурился Грэм, не веря, что наконец-то сел на хвост беглецам.

- Точно, - заверил оперативник. - Мы подумали, как можно без особых проблем спрятать лицо? В общем, пристально изучили всех с густыми бородами, татуировками и перебинтованными лицами, особенно если их сопровождали женщины. Вчера вечером они купили билеты.

- И почему мы узнали об этом только сегодня?

Оперативник немного стушевался:

- Приказано было в первую очередь проверять пассажиров, летящих за пределы системы. Внутрисистемные рейсы не проверялись. А потом Фрэнк… Извините, второй лейтенант Гарибальди увидел рекламу внутрисистемных туристических туров, и отметил, что их пассажиров как раз почти никто не проверяет, кроме полиции и корабельной службы безопасности. Мы применили тот же алгоритм поиска, что и к внешним рейсами, ну и вот, нашли.

- Когда они вылетели? - требовательным тоном поинтересовался Нэйв. - И каким рейсом?

- Вчера вечером, - оперативник положил перед Нэйвом свой планшет. - Рейс номер 224-05, лайнер “Комета Галлея” компании “Плимут Стар Лайн”. Два билета первым классом, двухместная каюта.

- Ого! - не удержался от удивлённого восклицания лейтенант. - А деньги?

- Я же говорил, что у них тут резидент, - Карл вошёл в кабинет с двумя кружками кофе. - А вторая парочка?

- Пока не нашли, - младший оперативник виновато развёл руками.

- Связь с лайнером есть? - Грэм схватил комлинк.

- Разумеется, - даже удивился Карл. - Просто пока сигнал дойдёт... Лучше сделаем так: мы проинструктируем персонал лайнера, а ты бери группу спецназа, и седлай курьера. Перехвати их… - Монт поставил кружки на стол, и принялся возиться в планшете. - Так. Вот - у Вулкана. Как раз успеешь - там суточная стоянка, туристов возят на вулканы посмотреть, и прочее.

- Договорились!

Нэйв метнулся к шкафчику, в котором лежал его рюкзак. Азарт погони захватил молодого лейтенанта, и он уже предвкушал, как схватит свою законную добычу.

Лайнер “Комета Галлея”

Чимбик просидел наедине со своими мыслями почти до самого утра. Лишь когда корабельный хронометр пробил четыре утра, сержант решил поспать.

Разбудили его звуки невнятного мычания, будто кому-то заткнули рот, и неопределённый шорох. Звук доносился из соседней комнаты. Сержант взметнулся с постели и, как был, в одних трусах, выскочил в зал, готовый отбивать Лорэй от банды похитителей. Увы, всё оказалось гораздо прозаичней. Посторонних в каюте не было. Бледная, с зеленцой Эйнджела с умеренной поспешностью брела к санузлу, то и дело опираясь на стену. Когда она, наконец, добралась до цели путешествия, сдавленный стон сменился совершенно не аппетитными звуками желудка, по-старинке справляющегося с алкогольной интоксикацией.