Неделю спустя Елена примирилась с тем, что она и Диего называли браком. В действительности, она убедилась, что ситуация мало изменилась с тех пор, как она произносила клятвы. Как жена Диего, она даже меньше чем-либо занималась по хозяйству. С того дня, как он нашел ее на коленях, слуги имели строгий наказ не разрешать ей шевельнуть даже мизинцем. Целая ватага горничных доводила их крыло до блеска и расставляла мебель. Не принимая участия во всех этих делах, Елена чувствовала себя чужеземкой в этих обширных апартаментах и в результате она проводила большую часть жаркого лета, расхаживая по своей комнате. Скучая и беспокоясь в отсутствие мужа, уехавшего по делам, она изнемогала от безделья.

После легкого обеда на балконе она бродила по двору, рассматривая каждый цветок, при этом она могла поклясться, что знает каждый из них. Она садилась на край фонтана и поднимала свои горячие тяжелые косы над вспотевшей шеей. Наблюдая за маленькими золотыми рыбками, снующими туда-сюда, она завидовала им, и ей тоже захотелось поплавать в холодной воде.

Почему бы и нет? Она подняла голову и задумчиво посмотрела на сумеречное небо. Скоро будет темно. Осмелится ли она? Елена сжала губы. Диего хватит удар, как и ее отца, если они узнают. Но кто им скажет? «Только не я», – сказала она, ухмыльнувшись, и побежала к лестнице.

Быстро сменив свое светлое льняное платье на костюм для верховой езды и сапоги, она схватила арапник и вышла из дома по черной лестнице. Она спешно прошла под покровом сумерек и тихо прокралась к конюшням.

Елена проскользнула позади занятого своим делом грума и подошла к стойлам, находящимся в тени. Конюший Джуан с удивлением обернулся к ней. Не желая, чтобы ее заметили, она приложила палец к губам, давая ему знак молчать. Она наградила его быстрой улыбкой, когда он подмигнул и кивнул ей, продолжая работать. Не найдя женское седло, на котором всегда настаивал отец, она выбрала седло, используемое мужчинами. Оседлав свою арабскую кобылу по кличке Серебряная Луна, Елена повела ее к выходу через дальнюю калитку. Она улыбнулась, поскольку знала, что этот ход не будет заперт до ее возвращения.

Оказавшись снаружи, за толстыми кирпичными стенами, Елена оперлась сапогом на стремя и перенесла ногу через седло, чтобы ехать верхом. Опасаясь, что ее обнаружат, она ехала осторожно, пока не достигла дальнего склона. Остановив Серебряную Луну, она оглядела окружающую местность. Ни души. Сняв узкую ленту с конца своей косы, она провела пальцами по волосам, распустив их по ветру. Подняв голову, она вдыхала горячий густой воздух.

– А-а, Луна! – воскликнула она, обращаясь к лошади. – Свобода!

Пустив кобылу в галоп, она пересекла пустошь, впервые за много недель чувствуя себя счастливой.

Слыша стук копыт мчащейся позади него лошади, Мигуэль выругался и поспешно направил своего жеребца под прикрытие густой заросли кустарника. Он выскользнул из седла и взял в руки голову лошади, чтобы она не издала ни звука. Вглядываясь в сумерки, он ждал.

Его глаза широко раскрылись при приближении всадника. Это была женщина, скачущая одна и, видимо, в большой спешке. Серая кобыла простучала копытами вблизи. Он смотрел, не веря глазам! Елена! Мигуэль увидел, как она исчезла, оставив за собой облако пыли. Куда она направляется? Глубокая складка перерезала его лоб. Ночь – странное и опасное время для прогулок верхом.

Он забрался в седло и наклонил голову, чтобы по следам определить ее путь. Каждая клеточка его существа хотела следовать за ней – узнать, куда она скачет. Его глаза сощурились от ревности. На встречу с кем она едет? «Проклятье!» Он взглянул на темнеющее небо. Он не может ехать за ней. Его люди ждут, когда он приедет.

Дрожа от злости, он ударил шпорами беспокойного коня, повернув с пути, по которому он так жаждал направиться. Если она скачет на встречу с кем-либо, это его вина. Он сказал ей, чтобы она завела себе любовника. Он оглянулся через плечо. «Черт побери, я, конечно, не имел это в виду всерьез!»

Опаздывая, в плохом настроении, он мчался на своем жеребце, летящие, как по ветру, копыта покрывали мили. В конце концов, он достиг вершины горы и присоединился к ожидающим его людям. Остановив своего черного коня, он взглянул на дорогу под ними.

– Что-нибудь было? Есть знак?

Педро подъехал ближе, зная, как разносятся голоса в чистом воздухе.

– Нет, шеф. Но Жозе наблюдал за ними. Только четыре всадника охраняют фургон.

– Хорошо. Это значит, они не ждут нападения, – сказал тихо Мигуэль. В нетерпении он поднял глаза к небу. «Я надеюсь, это не займет всю ночь!»

Де Вега отправлял золото поздней ночью, надеясь ускользнуть от бандитов, но глупец не мог отказать себе в удовольствии похвастаться о перевозке. Хитрая улыбка появилась на лице Мигуэля, когда он представил реакцию де Вега, если бы тот узнал, что человек, перед которым он хвастался, – Эль Гато.

Не в состоянии думать о золоте, которое он собирался украсть, Мигуэль раскачивался в седле и хмуро смотрел на дорогу внизу. «Куда она поскакала?» Поток его мыслей был полон видений Елены в объятиях другого. Ее любовник погружает свои пальцы в шелковистые длинные черные волосы, изучает тайные изгибы ее тела. Этот человек услышит ее возгласы страсти, когда поведет ее к вершинам экстаза. Мигуэль пробормотал проклятье.

Весь напрягшийся от гнева, он с трудом себя сдерживал. Потянувшись к карману, он достал тонкую сигару и с силой откусил ее кончик. Он зажег спичку, посылая в воздух искры и запах табака. При быстрой вспышке он заметил, что все посмотрели на него.

– В чем дело, шеф? – спросил Эммануэль, его большие брови сошлись на переносице.

– Ничего, чему можно помочь, мой друг, – ответил Мигуэль.

Он затянулся сигарой и выбросил спички. Будет ли она уже дома? Только это останавливало его от того, чтобы повернуть коня и помчаться к гасиенде. Он подумал, что она сделает, когда он выскажет свои подозрения.

Покачав головой, Мигуэль вздохнул. «Вот какая разыграется сцена, – подумал он. Печальная улыбка появилась на его губах. – Эль Гато, примчавшийся в гасиенду, пожелает узнать, почему Елена, жена Диего, уехала на встречу с любовником, которого муж ей порекомендовал».

Если Елена не убьет его взглядом, то ее отец повесит. Он сжал зубами сигару так сильно, что напряглись мускулы на его щеках. Застреленный или повешенный – это не для него. Он мрачно вглядывался в темноту. Ему надо было отвлечься от своих мыслей.

– Шеф, они приближаются, – прошептал Педро.

– Приготовьтесь, друзья! – тихо сказал Мигуэль вооруженным до зубов людям. Закрыв маской лицо, он повел их к фургону.

Елена безошибочно направила свою лошадь в глубокое ущелье, где ветки деревьев и лозы скрывали от глаз родник. Проникнув через кусты, как сквозь джунгли, она спешилась и привязала лошадь. Внимательно огляделась, не желая натолкнуться на кого-либо из бандитов или их преследователей, кому могла придти в голову та же идея. По крайней мере, ей не нужно беспокоиться об индейцах. Большинство племен настолько опасались Ангела, что не отваживались появляться возле ранчо. Найдя глубокий пруд, питающийся родником, манящий и одинокий, Елена улыбнулась. Это место было настоящим оазисом, почти волшебным, укрытым ивами, ольхой и платанами. Она вдыхала аромат дикой мяты и вербены, которые покрывали землю фиолетовым ковром.

Чувствуя себя как школьница-прогульщица, Елена быстро сняла сапоги и одежду и взобралась на выступ скалы, который проходил на естественную площадку для прыжков в воду. Подняв руки над головой, она наклонилась и, вытянув вперед кулаки, нырнула в прохладную темноту. Она вынырнула, тряхнула головой, разбрасывая брызги по блестящей поверхности воды. Елена плавала во все стороны, освобождая от напряжения свое тело. Наконец, смягченная и усталая, она выбралась из воды. Растянувшись на каменной плите, ощутила, что та еще хранила тепло дневного солнца.

Мягкий вечерний бриз ласкал ее, высушивая капли воды на коже. Мирные ночные звуки – кваканье лягушек, стрекот кузнечиков – говорили о покое и безопасности. Елена пролежала несколько часов, глядя на луну, скользящую на черном небе, пока не начала дремать. Боясь, что уснет, она неохотно натянула на себя свою одежду.