Она закрыла глаза, благодаря Бога, что муж нашел его прежде, чем тот успел его укусить. Она заплакала из-за того, что Диего считал, что она это сделала. Почему он думал, что у нее были причины для этого? Чувство вины заставило ее тяжело дышать. Знал ли он об Эль Гато? Елена покачала головой. Это невозможно.

Елена вытерла щеки, вспоминая все его поступки. Он вел себя так, будто ревновал. Она снова покачала головой. Это было смешно. Но независимо от того, что думал Диего, она должна выяснить, что затеяли ее сестра с Гулермо и защитить мужа. Она взглянула на свое синее платье. Эль Гато одевался в черное, чтобы скрываться в темноте, она надеялась, что ее платье послужит той же цели.

Обувшись в мягкие башмаки, Елена выскользнула из комнаты и прошла холл. Ее нижние юбки шуршали в темноте. Она не подумала сменить их. Елена поколебалась немного, затем повернулась назад к своей комнате, но застыла, услышав шаги на передней лестничной площадке. Зная, что ее могут заметить в любой момент, она осторожно оглянулась и побежала к черной лестнице.

Когда Елена спустилась вниз, она толкнула дверь и вышла из дома. Сердце ее стучало, колени дрожали, она спотыкалась, но старалась унять свои чувства. Все огни в доме, за исключением кабинета отца, были погашены. Мрачные тени покрыл сад. Елена, по памяти, в темноте пересекла двор.

Довольная тем, что никого нет, она молча поспешила к скамье, где встречались Консиция и Гулермо. Увидев, что она пуста, Елена прошла дальше и спряталась в густых зарослях. Она глубоко вздохнула и постаралась успокоиться, вытерла вспотевшие руки о платье. Теперь оставалось только ждать.

Высокая тень прокралась к месту свиданий. Силуэт мужчины и звяканье шпор сказали ей, что это Гулермо. Он казался беспокойным, взвинченным. Взглянул на дом и тихо произнес проклятье.

Что-то коснулось ног Елены. Она встрепенулась, но это был всего лишь кот.

Мужчина насторожился, вглядываясь в темноту, в ее сторону. Парализованная страхом, Елена отпрянула дальше в заросли. Она затаила дыхание, дрожа, когда он отвернулся и снова стал наблюдать за домом. Кот мурлыкал и терся об ее щиколотку. Она закрыла глаза, молясь, чтобы Гулермо не услышал.

После того как прошло много времени, а Консиция не пришла, мужчина молча удалился.

Глубоко вздохнув, Елена двинулась в противоположную сторону. Это был более длинный путь, но, по крайней мере, ее не заметят. Она нагнулась под нависающей ветвью и наступила на идущего за ней по пятам кота. Животное взвыло.

Рука вытянулась из темноты и крепко прижала ее к мускулистой мужской груди.

– Куда это вы идете, Елена?

Елена открыла рот, чтобы закричать, но прежде чем она смогла издать хотя бы звук, он закрыл ее рот своим. Его язык насильно раскрыл ее губы и проник внутрь ее рта. Она извивалась, стараясь освободиться.

Одна сильная рука крепко придавила ее к себе, другая сжимала грудь.

Ее сердце останавливалось, кровь стучала в ушах. Елена не могла дышать. Она билась изо всех сил, но не могла высвободиться. Теряя сознание от недостатка воздуха, она беспомощно повисла на его руках.

Освободив ее рот, он с силой толкнул ее на мягкую землю. Раздвинув ее ноги, он схватил юбку, задрав ее до талии.

Елена набрала воздуха, ее голова прояснилась. Поняв его намерения, она извивалась в его руках.

– Нет! – хрипела она, возобновляя борьбу. – Отпустите меня!

Он засмеялся. Держа ее руки, он опустился, прижимая ее к земле, пытаясь проникнуть в ее тело.

Не в силах высвободиться, Елена рыдала, поняв, что у нее нет возможности бороться с его удушающей схваткой.

Внезапно он поднял голову и выругался, застыв. Он вскочил на ноги. Схватив ее руки, он рывком поднял ее с земли.

– Ты не скажешь никому ни слова, так лучше для тебя. – Близко прижав к себе, он грубо обхватил ее бедра. – Скоро ты будешь моей. Я могу и подождать.

Схватив ее за затылок, он поцеловал ее слюнявым поцелуем, причинив боль, затем бросил на землю. Избегая пути по мощеной дорожке, он по мягкой земле неслышно пошел к конюшне.

Потрясенная происходящим, Елена дотянулась дрожащей рукой до рта и попыталась вытереть следы от поцелуя Гулермо. Она вздрогнула, закрыв глаза.

В ночном благоуханном воздухе кто-то тихо насвистывал мелодию. Елена похолодела, потом мысленно поблагодарила человека, осознав, что его появление спасло ее от Гулермо.

Встав на ноги, Елена отряхнула листья и пыль со своей одежды. Она раздвинула кусты и осторожно ступила на тропинку. Когда она убедилась, что одна, то подобрала юбки и побежала к дому.

Сквозь тени и тьму Мигуэль шел за ней по следам. Когда она вошла в дом, он взобрался по лозам на свой балкон, борясь с приступом тошноты. Он видел, как она вышла из их крыла, и наблюдал за ней, спрятавшись в тени. Он понял, что она кого-то ждет. Он не поверил глазам своим, когда Гулермо пошёл той же тропой на встречу с ней.

Мигуэль подошел к своей двери и открыл ее, прислушался, ожидая возвращения Елены. Он услышал ее торопливые шаги в холле и щелчок, когда она заперла свою дверь.

Он вышел, закрыл свою дверь и прошел в буфетную. Поднял коричневую бутыль и налил вина. Отпивая его, вспомнил, что уже видел, как встречалась эта пара. Тогда он подумал, что женщина – горничная. Душа его заныла. Он никогда не ожидал подобных поступков от Елены. Мигуэль налил еще вина, надеясь успокоить боль в сердце. Он смотрел на янтарный ликер того же золотистого отблеска, что и ее глаза.

«Будь проклята!» Сжав пальцами стакан, он бросил его о стену. Стакан разбился. Блестящие осколки хрусталя усыпали пол. Большое коричневое пятно появилось на стене, стекая вниз.

Схватив бутылку, он вышел на балкон и упал на стул. Горькая пустота поглотила все его силы. «Почему, Елена, почему?» Он считал ее такой нежной, такой невинной. Он рисковал свободой, чтобы быть возле нее. Он любил ее.

Мигуэль закрыл глаза. Ему следовало это знать. Ведь она была дочерью де Вега. Ведьма-предательница. Она не только была неверна мужу, но и своему любовнику.

Проклиная ее душу, он обратился к бутылке, пытаясь утопить в вине свою боль.

Елена вбежала в комнату, как будто ее преследовали гончие ада. Заперев дверь, она соскользнула на пол, сжавшись в комок. Она закрыла лицо руками. Ее зубы лязгали от пережитого страха, непроизвольные судороги сотрясали тело. Дыхание было прерывистым.

Какой она была глупой, что предприняла этот шаг! О Боже, а что если бы Гулермо не был испуган? Он бы обесчестил ее в собственном саду. Она вытерла рот тыльной стороной ладони, стараясь уничтожить его мерзкий запах. Елена содрогнулась от одной мысли о нем.

Выпрямившись, она с трудом пересекла комнату. Как бешеная, она сбросила одежду, срывая ее с тела, свернула в кучу и закинула под кровать, подальше от глаз. Завтра она сожжет ее. Она никогда больше не сможет ее надеть, не в силах вынести ничего на себе, чего касался Гулермо.

Мечтая о наполненной водой ванне, она подняла китайский кувшин с умывальника и наполнила маленький таз. Опустила губку в холодную жидкость и намылила ее; она скоблила свою кожу, терла тело до боли, затем почистила зубы и прополоскала рот. Горячие слезы застилали ей глаза. Она хотела бы вычеркнуть этот день из памяти.

Слова, которые произнес Гулермо, преследовали ее. Он заявил, что она скоро будет ему принадлежать. От ужаса дрожь прошла по ее телу, она закрыла глаза. Она знала, что скорее умрет.

Но вдруг глаза ее широко раскрылись. О Боже! Чтобы выполнить свою угрозу, ему сначала надо избавиться от Диего. Образ ее супруга-денди возник перед ней. У Диего нет шансов выиграть в борьбе против этого человека. Глубокая складка залегла между ее бровей. Она должна как-то защитить мужа. Но как?

«Мне нужно оружие. Нож? Нет. – Она отстранила эту мысль, понимая о силе Гулермо. Она содрогнулась. – Я не хочу и близко подходить к нему». Она закусила нижнюю губу. «Ружье? Да!»