Заперев дверь, Мигуэль снял парик и усы, затем сбросил свою маскарадную одежду. Он задвинул ставни, погрузив комнату во мрак. «Сегодня!» – пообещал он себе.

С усталым стоном он растянулся на кровати.

Мигуэль расхаживал по комнате, как и всегда после сиесты. Он ничего не мог придумать. Он бросился в кровать, но был слишком взвинчен, чтобы уснуть. Он не мог забыть Елену, ее поведение за завтраком. Даже удовольствие от жалоб дона Энрико, какое ему было нанесено оскорбление и удар в связи с потерей золота, померкло перед нетерпеливым ожиданием наступления ночи.

Он налил себе вина и смотрел, как опускается солнце в желтом ореоле за холмами, окрашенными в розовый цвет. Его губы сложились в улыбку. Скоро наступит темнота. Сквозь полузакрытые глаза он вспоминал появление Елены прошлой ночью, ее нежное тело и длинные черные волосы, когда она стояла перед зеркалом. «Сегодня, моя маленькая кошечка, когда ты уедешь на свидание с любовником, я буду поблизости».

Разъяренный от мысли о ее бегстве в объятия другого, он так сильно сжал пальцами ручку хрустального бокала с бренди, что она едва не сломалась. Он нахмурился. Как он собирался действовать, застигнув ее, он и сам не знал.

Мигуэль раздумывал о том, каково было ее впечатление, когда она нашла розу у себя в постели. Он тайне надеялся, что она была так же потрясена, как и он, когда стоял возле нее. Он не ожидал, что она его любит. Он намеревался лишь положить розу на подушку и уйти. Но при виде ее он задрожал от желания. Он захотел слиться с ней, взять ее в объятья и разжечь пламя, дремлющее под невинной внешностью. Его губы сжались в тонкую линию, он был уверен, что прошлой ночью она разделила страсть с другим.

Сердце его взволнованно билось от жажды мести. Он быстро одел черные панталоны и рубашку, затем затянул ремнями на бедрах серебряные револьверы и засунул в карман черную маску. Он налил себе третий бокал, потом, нахмурившись, отставил его в сторону. Он не намерен напиваться этой ночью. Он оглядел в зеркале свою внешность, удовлетворенный худощавой фигурой и ироничным лицом Эль Гато. Закурив сигару, он спрятался в тенистой зелени балкона и затаился в ожидании.

После того, как в доме погасла последняя лампа, он увидел Елену, пробирающуюся по двору. Он надел шляпу и спустился вниз с балкона. Он пересек двор и поспешил к толстой внешней стене. Найдя крючки, которые использовал при возвращении, он перелез через вершину стены.

Оказавшись снаружи, он пробежал расстояние до кустов, где приказал Карлосу ждать его. Но не было ни слуги, ни коня. Рассерженный от этого предательства, он нетерпеливо шагал, пуская клубы сигарного дыма.

Когда он услышал приглушенное цоканье обвязанных тканью лошадиных копыт, то вышел из тени и бросился вперед.

– Ты опоздал!

– Мигуэль, это пустяки. Не это главное. Ты все делаешь для того, чтобы тебя схватили! – сказал Карлос, голос его был полон негодования.

Мигуэль взял поводья своего черного коня и вскочил в седло.

– Тем не менее, я должен это сделать. Я поставлю коня здесь, когда вернусь. До утра его не заметят. – Он надел маску.

– Я позабочусь о Дьяволе, а ты позаботься о себе, – проворчал старик.

– До встречи, мой друг! – Мигуэль пришпорил коня, направив его в темноту, и поскакал к зарослям кустов, где он видел Елену минувшей ночью. Зная, что у нее не было времени его опередить, он спешился. Стоя близко возле морды жеребца, он наблюдал и ждал.

Дьявол внезапно задвигал ушами. Мигуэль положил свою руку в перчатке на нос лошади, удерживая от ржания. Елена на серой кобыле проскакала мимо. Мигуэль уже готов был последовать за ней, когда его чуткое ухо услышало стук копыт другой лошади. Бесшумно он снова спрятался в кустах. Человек скакал, преследуя в темноте Елену. «Ее любовник», – подумал Мигуэль, сжав зубы. Дрожа от ярости, он вскочил в седло и на некотором расстоянии последовал за ним.

Елена на лошади исчезла в роще у пологого склона. Мужчина не присоединился к ней, как ожидал Мигуэль, а спешился с коня и лег в траве, как будто чего-то выжидая.

Смущенный, Мигуэль нахмурился. Что-то здесь не так… Если он ее любовник, то почему же не поехал с нею, а вместо этого остается позади в темноте и караулит ее, а если это не любовник, то где же этот негодяй? Он поднял глаза к зарослям деревьев, где исчезла Елена. Любовник, конечно, там!

Оставив жеребца вдали, Мигуэль заскользил от тени к тени, пока не вышел к роще. Он крался вперед, стараясь не выдать себя ни единым: шумом. Раздвинув ветви, он задержал дыхание. Там, перед ним, нагая, как морская нимфа, стояла Елена.

Он разглядывал окрестности в поисках любовника, но она, казалось, была одна. Очарованный, он увидел, как она нырнула в озаренную луной воду, не расплескав ее серебряную поверхность. Дикая радость наполнила его грудь. Может быть, она приезжает не на свидание с любовником. Может быть, ей просто хотелось поплавать.

Не в силах бороться с искушением, он отмел все сомнения, сбросил одежду, оставив на лице маску. Подождав, когда она повернется спиной к нему, он скользнул в воду, нырнул и поплыл под водой, пока не увидел бледный отсвет ее тела над собой. Как голодная рыба у приманки, он начал кружить.

Резко поднявшись из воды впереди нее, он обнял женщину и потащил под воду прежде, чем она могла закричать. Она боролась, выскальзывая из его цепких рук. Схватив ее за волосы, он прижался к ней всем телом, чувствуя ее холод и свой жар. Зажав ее рот своим, он вытащил ее на поверхность.

Ее глаза раскрылись, в изумлении она узнала его. Она оторвала от него свои губы, ловя воздух.

– Вы! – она собралась закричать.

Он прижал ее к себе и заглушил ее голос. Ее руки дико били по воде, когда он снова увлек ее вниз. Он медленно поднимался, держа ее близко к себе. Одна его рука держала ее голову, другая обнимала за бедра, он тесно прижимал к себе все ее тело. Он приник языком к ее губам, нежно вкушая их нектар.

Елена боролась, как дикое животное, разрывая его плечо и спину острыми, как бритва, ногтями.

Злость и боль пронзили его, он схватил ее руки и прижал их к бокам.

Сквозь воду он увидел, как сощурились ее глаза.

– Пусти меня, негодяй! – прошипела она.

– Почему ты так злишься, милая? – невинно спросил он, ударяя ее извивающееся тело своей ладонью. – Разве ты не скучала обо мне?

– Скучать о тебе? – она вырвала руку. – Ты взял от меня, что хотел. Ты разрушил мою жизнь. А теперь отпусти меня!

Он нежно отвел с ее глаз прядь намокших волос. Она отстранилась прочь от его прикосновения. Он покачал головой.

– Я ничем не воспользуюсь против твоего желания. – Он положил ей руки на плечи. Их глаза встретились.

– Ах, милая, вспомни, как это было чудесно, – он помахал рукой по направлению к небесам. – Мы плыли вместе со звездами. – Он опустил руку и нежно ласкал ее грудь, медленно описывая круги возле ее соска, пока его поверхность не затвердела.

Она оттолкнула его руку.

– Ты даже не знал, что это была я. Ты думал, что это Консиция.

Мигуэль заколебался. Он не мог ей сообщить, что ее отец сказал ему об этом.

– Мое тело почувствовало разницу. Оно никогда бы так не откликнулось на твою сестру. – Он посветлел от пришедшей мысли. – Кроме того, я знаю, что она блондинка. Когда я отнес тебя обратно в пещеру, то увидел, что у тебя темные волосы. – Он не мог этого не заметить, в каком бы ни был состоянии. – Ты спала, но я поцеловал тебя. Я хотел остаться с тобой.

Елена покачала головой и с сомнением взглянула на него.

– Если это было так замечательно, почему ты бросил меня?

Мигуэль закрыл глаза, чтобы еще раз заставить себя вспомнить эту потерю, которая еще причиняла боль.

– Из-за твоего отца один из моих друзей умер в ту ночь. Я должен был отправить тебя домой для твоей же безопасности.

– Извини, я не знала.

Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. Его пальцы нежно ласкали ее щеку.