Мигуэль улыбнулся. Он не мог отказать себе в удовольствии принять вызов.

Голос Консиции поднялся до визга, разносясь по всему дому.

– Проклятье! – скрипел зубами Мигуэль, быстро сбегая по черной лестнице и выходя за обнесенный стеною двор гасиенды. Достигнув основной территории ранчо, он замедлил шаг.

– Черт возьми! У этой женщины такой голос, что им можно забивать гвозди, – пробормотал он.

Теперь, когда он удалился на расстояние выстрела, он думал, чем бы заняться. Он задумчиво посмотрел на ряд строений, потом с сожалением покачал головой. Нет. Диего никогда не заманишь в конюшни. Каждый знал, что он боится лошадей. К тому же они были грязные, и от них дурно пахло, – все это его второе «я» должно было презирать.

Повернув в другую сторону на далеком краю окруженной стеной территории, он заметил рощу. Оранжерея. Он улыбнулся, вспомнив раннее детство, когда он и Бенито, маленький сын Карлоса, играли здесь. Зайдя в тень деревьев, он потер пятно на своем светло-голубом расшитом пиджаке.

При этом ему вспомнился другой пиджак: пиджак, который он отдал Бенито в тот фатальный день много лет тому назад в обмен на щенка дворняжки. Из-за этого обмена Бенито, одетый в его пиджак, был принят за Мигуэля и убит вместе с остальными членами семьи Сандовал.

Сын Карлоса лежит сейчас на кладбище Испанского Ангела под могильной плитой с именем Мигуэля Сандовала.

Погруженный в горькие воспоминания, Мигуэль встрепенулся, когда недозрелый персик упал с дерева и ударил его в плечо.

– Что это? – он взглянул на верхние ветви дерева.

Черные глаза со страхом смотрели на него. Мигуэль, стараясь сохранить важное выражение на лице, поднял брови.

– Что я вижу? Может быть, это белка?

Ребенок, мальчик лет пяти, хихикнул.

– Я не белка.

– Ну, если ты не белка, что ты делаешь наверху?

– Я хотел достать вот тот персик, – мальчик протянул руку к выбранному красноватому персику, до которого не мог дотянуться. Сорвавшись с ветки, за которую держался, он отчаянно цеплялся за другую.

– О-о-х!

– О, господи! Не двигайся! – Молча проклиная в мыслях свою маскарадную одежду, Мигуэль взбирался на дерево, молясь, чтобы успеть подняться прежде, чем мальчик свалится на землю. Задыхаясь, он едва удерживал равновесие на ветвях. Он протянул руку ребенку, который висел над его головой.

– Возьми мою руку!

– Я не могу, сеньор. Я зацепился, – плакал мальчик.

– Зацепился? Где? – Мигуэль увидел, что нога мальчика застряла между двумя ветками. Если он упадет, то сломает ногу.

– Все в порядке, малыш, я иду. – Мигуэль поднимался, пока не добрался до хнычущего ребенка. Освободив руку малыша там, где он вцепился мертвой хваткой за маленькую ветку, он переместил его в более безопасное положение. После этого он освободил его ногу.

– А теперь, малыш, обхвати меня руками и держись крепко. Я попробую спустить нас обоих так, чтобы наши шеи остались целы.

– А персик, сеньор!

Мигуэль усмехнулся. Он забыл логику маленьких мальчиков. Он сорвал персик и протянул его ребенку. Осторожно спускаясь с дерева, они почти достигли земли, когда его брюки зацепились за острую ветку. Он дернулся, чтобы освободиться, но тут раздался громкий треск.

– Нет, – застонал он.

Через секунду они с мальчиком были на земле.

– О, сеньор, ваш красивый костюм! – воскликнул в отчаянии малыш, показывая на дыру.

Мигуэль покачал головой.

– Костюм не имеет значения, но вот царапина…

Он осмотрел длинный, кровоточащий порез на ноге мальчика.

– Я думаю, что этим необходимо заняться. – Подняв ребенка на руки, Мигуэль поспешил к задней калитке двора и вошел в свое крыло. Поднимаясь вверх по лестнице, он по испуганному возгласу узнал стоящую наверху Елену.

– Диего, что случилось с Пако? – воскликнула она, подбегая.

– С ним произошел небольшой инцидент, да, дружок? – ответил Мигуэль.

– Неси его в мою комнату, – Елена поспешила вперед, чтобы открыть дверь.

– Сеньор, я не могу. Меня накажут.

– Ш-ш-ш! Донна Елена здесь хозяйка, – он кивнул Елене. – Нас обоих накажут, если мы ее не послушаемся.

Он посадил ребенка на диван, как указала Елена, и повернулся, когда она уставилась на рану на его бедре. Встретив его взгляд, она покраснела. Диего понял, что его тело обнажено!

– Мой наряд!

– Сеньор порвал свой красивый костюм, когда взбирался на дерево, – пояснил мальчик.

– Взбирался на дерево? – она вопросительно улыбнулась Мигуэлю.

– Если ты сама справишься с малышом, я пойду переоденусь.

Когда она кивнула, он попятился к выходу и пошел в свою комнату. Боже! Видела ли она подкладки под одеждой? Он осмотрел себя в зеркало. Может быть, она не заметила ничего странного. Умывшись, он быстро переоделся в серый костюм и вернулся в комнату Елены.

Сердце его сильно забилось при виде жены, стоящей на коленях и нежно прикладывающей целебную мазь на рану малыша. Он встал на колени возле нее, с радостью убедившись, что рана его легкая.

– Как он?

– Очень храбрый, – сказала она с улыбкой. – Как и вы, Диего. Он рассказал, что вы сделали для него.

– Ну, я просто не мог допустить, чтобы мальчик остался висеть на дереве. Я должен был что-то предпринять.

Чувствуя себя неловко под ее взглядом, он перевел внимание на мальчика.

– Позволила ли тебе сеньора взять персик? – спросил он шутливо.

Мальчик покачал головой. Его губы скривились. Он протянул персик Елене.

– Простите, сеньора.

– Что за ерунда! – Мигуэль взял персик и вернул его мальчику. – Пако! Я пошутил. Персик твой.

Видя страх в глазах ребенка, Мигуэль хмуро спросил Елену:

– Что такое с ним?

Она вздохнула.

– В оранжерею детям ходить нельзя. Лучшие фрукты отбираются для дома, перезрелые и подпорченные посылаются в деревню. Это распоряжение моего отца.

Разъяренный сказанным, Мигуэль вскочил и хмуро посмотрел на крыло де Вега.

– Это смешно. Если бы мы ели одни только персики, нам хватило бы урожая от одного дерева, не говоря о всей оранжерее.

Елена кивнула.

– Я знаю, но это правило.

– К черту правило! – Он встал на колени возле мальчика. – Пако, всегда, когда тебе захочется персик или корзину персиков, приходи ко мне. Я прослежу, чтобы у тебя было так много персиков, что надоест.

Лицо мальчика расплылось в широкой улыбке.

– Да, сеньор Альворадо.

Мигуэль нахмурился.

– А я думал, мы друзья. Зови меня Диего.

Он взглянул на Елену, загадочно улыбнулся ей.

– Скажи, Пако, твоя мама тоже любит персики?

– Да, Диего, – взволнованно ответил мальчик.

– Елена, ты умеешь собирать фрукты?

– Лучше, чем ты, Диего! – сказала она со смехом.

– Воспринимаю это как вызов. – Он протянул руку.

– Пойдем, Пако!

Заговорщически подмигнув Диего, Елена взяла мальчика за другую руку.

– Пойдем поищем корзинку.