Он повернул к ней голову и нежно поцеловал.

– Я тоже хочу этого, родная, – он вздохнул, – но боюсь, что одних наших пожеланий мало. – Он поднял ее руку и поцеловал ладонь. – А теперь, моя милая, хотя я и ненавижу все, что скрывает твое красивое тело, но все же лучше тебе одеться.

Он поднялся с травы и поставил ее на ноги, обнял на мгновение крепко и отстранил.

– Но…

Мигуэль насторожился. Он положил палец на ее губы, призывая к молчанию. Он вглядывался в темноту позади нее. Он ничего не слышал, но его чувства подсказывали ему, что кто-то был среди деревьев, выжидая. Кто бы это ни был, он не должен их видеть.

– Мигуэль?

Подняв руку, он качнул головой, затем жестом показал ей, что она должна одеться. Встав между ней и чужаком, он быстро оделся и обул свои высокие кожаные сапоги. Взял свою рубашку, которую она сняла, и натянул ее на себя. Засунув ее за пояс, он начал искать свои револьверы. Произнося про себя проклятья, он вспомнил, что снял их и повесил патронташ на седло.

Он обозвал себя влюбленным болваном. Обезоружив себя, он забыл о тех, кто хотел бы видеть его мертвым. Теперь из-за собственной беспечности он может оказаться безоружным, когда его схватят. Елена тоже находится в опасности.

Когда женщина оделась, он увел ее в темноту кустов. Низко наклонившись, он прошептал ей на ухо:

– Стой здесь. Не двигайся и не говори ни слова.

Мы не одни здесь.

Молясь, чтобы она подчинилась, он скользнул прочь и вернулся на лужайку. Зная, что он должен отвлечь преследователей от Елены, он расправил плечи и вышел из-за деревьев, смело появившись на открытом месте.

Мужчина в белом на черной лошади сидел и смотрел на него.

– Далеко забрался, Эль Гато, – сказал он, чеканя каждое слово. – Где Елена?

Человек подъехал ближе. Луна осветила ствол его ружья.

Мигуэль не ответил. Его острые глаза сосредоточились на ружье, нацеленном ему в грудь.

– Нет, Джуан! – закричала Елена.

Выскочив из укрытия, она бросилась к приехавшему человеку.

Мигуэль резко повернулся, но не успел остановить ее.

– Елена, вернись! – бросился он к ней.

– Стой, или я убью тебя, – предостерег мужчина в белом. Резкий щелчок курка раздался в сгустившемся воздухе.

– Джуан, нет! Джуан, ты не смеешь! Пожалуйста, я люблю его! – рыдала Елена, схватив юношу за ногу.

Джуан взглянул на нее сверху вниз.

– И я тебя люблю, дружок. Но я не потерплю, чтобы этот вор подвергал тебя опасности.

– Он не подвергает. Джуан, ты не понимаешь.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь, малышка. А теперь влезай на лошадь и поехали.

Он обернулся к Мигуэлю.

– Эль Гато, у меня дело еще не закончено.

Мигуэль устало наблюдал за ним, не уверенный в том, что он должен предпринять. Как он видел, Джуан был один. Но, не зная, кто еще прячется, он не хотел, чтобы Елена попала под перекрестный огонь. Даже без своих пистолетов Мигуэль был уверен в себе, в своей победе. Ему нужна секунда, чтобы бросить острый нож, находящийся в голенище сапога. Но он колебался. Знал, что этот человек друг Елены, и не хотел его крови.

Елена встала между ними, защищая Мигуэля от дула ружья.

– Я уеду, но только если каждый из вас даст мне слово, что не нанесет вреда другому.

Она повернулась к нему.

– Эль Гато?

– Я обещаю, милая. А теперь, пожалуйста, уезжай!

Она взглянула на всадника.

– Джуан?

Джуан вздохнул и опустил ружье.

– Хорошо, Елена, подожди меня у скал.

Мигуэль с напряжением и неуверенностью смотрел, как Елена привела свою лошадь.

Когда она вскочила в седло и исчезла из вида, Джуан соскочил с лошади и подошел к нему.

– Теперь, Эль Гато, Мигуэль Сандовал, Диего Альворадо… кто бы ты ни был. Я скажу тебе точно, что ты натворил.

Мигуэль затаил дыхание и уставился на него.

– Откуда ты знаешь?

Джуан оглянулся, затем поманил Мигуэля за собой под кроны деревьев.

– Ты один? – спросил Мигуэль, чувствуя обеспокоенность этого человека.

Джуан остановился и выглянул вперед.

– Надеюсь на Бога, что это так. Если нет, мы оба в опасности. – Он пересек лужайку и сел, скрестив ноги, на валун. Жестом подозвал Мигуэля сесть рядом с ним.

Спиной к пруду, Мигуэль опустился на камень. Обеспокоенный, он напряженно смотрел в лицо молодого человека.

– Как ты узнал? – настойчиво повторил свой вопрос Мигуэля.

– Я знал это с того дня, когда ты вернулся в гасиенду и попросил Елену выйти за тебя замуж.

– Но как это может быть? Я тебя не знаю. Ты еще не родился, когда я уехал, – недоверчиво сказал Мигуэль.

– Помнишь ту прогулку по деревне?

Мигуэль кивнул. После того, как Елена ему отказала, он был расстроен и не находил себе места. В одну ночь, как Диего, он бродил вокруг деревни. Он был возмущен нищетой людей.

– Ты говорил с Эль Виего, стариком, моим дедушкой. Слепой, но он видит лучше большинства людей. Он узнал тебя. Он почувствовал твою ненависть и злобу. Он понял, что ты вернулся, чтобы отомстить. Он сказал мне, чтобы я следил за Еленой и оберегал ее. – Джуан тряхнул головой. – Но даже зная все, я не мог остановить ее и удержать от замужества.

– Она говорила, что ты был как брат для нее, – сказал Мигуэль, ревнуя его к Елене.

Джуан горько рассмеялся.

– Я ее брат. Но ты никогда не должен ей это говорить. Это поставит ее в неловкое положение. Ей и так хватает забот. – Лицо его исказилось страданием. – Ты не единственный, кто ненавидит де Вега. Вскоре после того, как он завладел ранчо, он взял к себе в дом мою мать. Ей было едва пятнадцать лет. Чтобы помочь семье, она нанялась работать на кухню. Хозяин вынудил ее посещать спальню, заставлял каждую ночь согревать его постель, пока ее живот стал заметным. – Его голос задрожал от волнения, он остановился, чтобы вдохнуть воздух. – Когда хозяин ее отослал, отец Доминик взял девушку в Сан-Мигуэль, где она жила со своей сестрой Консуэлой и ее родственником Франциско, пока я родился. Мать моя умерла от родовой горячки. Консуэла родила в это же самое время, но ее сын был мертворожденным. Она вскормила меня грудью и воспитала как собственного сына. Чтобы скрыть правду, обезопасить меня, она похоронила своего ребенка рядом с моей матерью. – Джуан поднял голову и посмотрел на Мигуэля. – Так что, как видишь, не у одного тебя есть причина для ненависти. Но я не хочу обращать мою месть против Елены! – сказал он.

– Я не сделал ничего, что повредило бы Елене, – сказал Мигуэль, потрясенный словами Джуана.

– Тогда почему вы обманываете ее и заставляете мучиться от чувства вины? Зачем заставляете встречаться с вами и подвергать себя опасности?

– Какой опасности? – резко спросил Мигуэль.

– Гулермо.

– Гулермо? – Мигуэль наклонился вперед, схватив Джуана за руку. – Я знаю, что он угрожал, но если этот негодяй приблизится к ней, если он только ее коснется…

Джуан отбросил его руку.

– Пока этого еще не произошло. Но он подозрителен. После ее отказа выйти за него замуж и вашей свадьбы он наблюдает за ней, когда она не видит, что он смотрит на нее. Он хочет добиться ее. – Джуан склонился ниже. – Как вы думаете, что может случиться, если он увидит, как она уезжает и последует за ней? Он набросится на нее, как шакал на раненого кролика. Она будет беспомощна перед ним.

Мигуэль вздрогнул, придя в ужас от нарисованной картины.

– Ты прав. Ей не следует снова кататься верхом одной. Но как мы можем ее остановить?

– Не давать ей возможности и повода уезжать.

Мигуэль нахмурился.

– Но как?

– Я перемещу ее кобылу. Переведу ее в стойло рядом с комнатой, где я сплю. На другой лошади Елена не поедет.

Мигуэль кивнул.

– Ты позаботишься об этом, а повод?

Джуан показал пальцем в грудь Мигуэля.

– Остальное ты возьмешь на себя.

Мигуэль вздохнул.

– Я сказал бы ей правду, если бы мог, но, ты знаешь, Елена не может лгать. Это не в ее натуре. Я забочусь не о себе, а о людях, которые мне доверяют. Не могу подвергать риску их жизни.