Девушка посмотрела по сторонам. Она очутилась в центре старого запущенного сада. Колодец уместился на небольшой площадке, к которой подводило четыре тропинки. Похоже… Похоже на монастырский сад.

Стоило это осознать — по позвоночнику пробежали мурашки. Проклятье! Монастырь святой Гретты! Пристанище Ковена!

Послышались шорохи, звуки шагов…

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Сердце замерло, голова закружилась, перед глазами все поплыло. Куда? Куда спрятаться?!

Вокруг ни скамьи, ни статуи, ни, тем более, большого дерева! Только пустой сад, заросшие голыми колючими кустарниками тропки…

Побежать в одну из них и скрыться? Она бы смогла… Если бы не повредила ногу. Сейчас ей едва ли удастся сдвинуться с места.

Громкие мужские голоса ударили по слуху. Они говорили на незнакомом Катрине языке.

Кто это? Точно не ведьмы. Их союзники?

Леди Догейн спряталась за колодцем. Это единственное, что она успела сделать.

Руки дрожали от страха. Катрина зажмурилась, зашептала молитву… Нет. Нет! Нельзя лишать себя зрения и слуха. Раз она оказалась в таком положении… Нужно следить за происходящим с предельной внимательностью и ловить удобный момент, шансы, возможности.

Хватит полагаться на других людей и на Небеса. Они не помогут.

Когда шаги стихи, а голоса, напротив, усилились, леди Догейн поняла, что незнакомцы вышли на площадь с колодцем. Она затаилась, вслушалась, пытаясь угадать, где находятся эти люди, чем они занимаются.

Девушка не рисковала высунуться и посмотреть. Ее точно заметят.

Послышался шорох. Незнакомцы, кажется, копались в кустах. Зачем? Что они надеются разыскать?

Они продолжили говорить. Тихо. Так тихо, что леди Догейн пришлось все силы приложить, чтобы вслушаться.

Речь… Какая у них странная речь. Быстрая, эмоциональная. Так говорят люди с юга.

Девушка затаила дыхание. Сердце вздрогнуло, забилось чаще, вспотели ладони… Нет. Нельзя волноваться. Нужно взять себя в руки.

Она глубоко вздохнула, выдохнула. Стало легче.

Но вдруг она поняла, что больше не слышит голосов. Катрина нахмурилась. Неужели… Неужели они ушли?

Девушка позволила себе выглянуть из укрытия. Когда она увидела, что на площадке никого нет — с трудом сдержала радостный визг. Пронесло! Ее пронесло!

Она уж хотела подняться, найти укрытие получше или даже выход отсюда, как за спиной раздался шорох.

Тело окаменело от страха. Она почувствовала на себе пронзительный взгляд. Она услышала тяжелое дыхание. Явственно и четко.

Катрина дернулась то ли для того, чтобы сбежать, то ли для того, чтобы развернуться и ударить первой. Но подкравшийся к ней сзади оказался быстрее и ловчее.

Он обхватил ее за плечи огромной рукой, а второй прислонил к носу тряпку, пропитанную вонючей маслянистой жидкостью.

Леди Догейн вскрикнула, вцепилась ногтями в незнакомца, невольно вдохнула… И голова пошла кругом. И все перед глазами заволокло туманом.

Нет… Не так. Только не так!

Ее увлекло куда-то вниз, в вязкую, липкую тьму.

Она попыталась вырваться, выпрыгнуть из нее… Но темнота обхватила ее мощными щупальцами и обволокла ими, как паук обволакивает паутиной пойманную им мошку.

Катрине нужна была помощь. Но кого звать? Небеса, отца, брата? Кто… Кто может услышать ее?

— Хозяин! — выкрикнула она так громко, как только могла, и тьма окончательно ее поглотила.

— Это не ведьма, — темноту разорвал незнакомый женский голос, — но в ней есть что-то… Сверхъестественное. И очень могущественное.

— Взгляни на камень у нее на груди, — последовал ответ какого-то мужчины. Он говорил тихим басом.

Катрина почувствовала, как кто-то расстегивает ей шубу. Нужно проснуться, открыть глаза, дать отпор… Небеса! Почему она не может пошевелиться?

— Хм, — незнакомка, кажется, заинтересовалась Сердцем Зимы, — не думала, что когда-нибудь увижу это вживую.

— Что это?

— Хранитель души. Изначальные существа и некоторые могущественные фейри создают такие. Об их предназначении можно догадаться по названию, — камень на груди Катрины шевельнулся. Видимо, незнакомка его потрогала. Почему Сердце не обожгло ее как преподобную?

— То есть… Эта девица — фейри?!

— Что?.. Нет! Конечно, нет… — женщина притихла, но вскоре заключила так, будто была знатоком, — но вот что странно. Этот камень заполнен не до конца. Не хватает большой части души.

— Она ведь не могла просто исчезнуть?

— Нет. Ее могли истратить или… Перевести в другое вместилище. С учетом этого наша гостья стала очень интересной. А еще более интересна магическая сила, которую я в ней вижу.

— Валента, ты думаешь…

— Я ничего не думаю, пока не имею доказательства, — отрезала она, — а теперь буди ее. У нас намечается интересный разговор.

На мгновение все затихло. Исчезли голоса, звуки, шорохи… Вдруг Катрина расслышала щелчок. Потом плеск, и в тот же миг горячая вода ударила ее по лицу.

Она резко распахнула глаза, раскрыла рот и жадно заглотала воздух, будто не дышала несколько минут. Сердце вздрогнуло, мышцы свело, от страха все перед глазами закружилось, она отчего-то растерялась… Нет. Леди Догейн быстро взяла себя в руки, мотнула головой, расставляя мысли по местам, и подняла лицо.

Девушка очутилась в широком шатре. У противоположной стены стояла переносная койка, заваленная разноцветными подушками, на небольшом манекене была изящная серебряная броня, которая едва ли налезет на мужчину, а рядом, в специальных подставках для оружия, уместились тонкие и на вид легкие мечи.

Без сомнений, это жилище воина.

Рядом с койкой Катрина разглядела щит. С гербом в виде девы. Значит, здесь расположился не просто воин. Рыцарь.

Леди Догейн напряглась. С каких пор рыцари похищают людей?

Тяжелая ладонь опустилась ей на плечо. Катрина вздрогнула, оглянулась. Рядом оказался громадный мужчина со странными желто-карими глазами. Такие глаза она видела только у зверей…

— Не бойся его, он не причинит тебе вреда, — вдруг послышалось с другой стороны.

Леди Догейн раздраженно сощурилась, подалась и тут поняла, что ее руки связаны за стулом, на котором она сидит.

Проклятье.

Она дернула плечом, чтобы сорвать с него ладонь амбала, и оглянулась на собеседницу.

Справа, упершись о край небольшой складной тумбы, расположилась невысокая стройная женщина с седыми волосами, в мужском камзоле, с серебряным мечом на поясе. У нее был пугающе пронзительный взгляд. Она испепеляла им и, наверняка, это давало ей большее преимущество в спорах… Однако Катрина так привыкла к холодному взору Хозяина Зимы, что сейчас не поддавалась незнакомке.

Та мгновение стояла неподвижно и бесшумно, словно затаившаяся змея. Леди Догейн чуть заметно оскалилась и храбро глядела ей в лицо, всеми возможными способами демонстрируя, что не боится.

Это было не так. Ладони вспотели, ноги отнялись, а ритм ее сердца не смог бы отыграть даже самый виртуозный барабанщик…

Но девушка научилась скрывать свой страх. Он никогда не приносил пользу.

Незнакомка вдруг ухмыльнулась, качнула головой и проговорила иронично:

— Я тебе не враг, незачем играть в молчанку.

— Если вы мне не враг… То почему я связана?

Женщина чуть заметно приподняла брови и опустила веки. Катрине почудилось, что собеседница оглядывает ее с уважением… Нет. Вряд ли.

Впрочем, незнакомка перевела взор на амбала и строго кивнула. Тот буркнул что-то себе под нос, достал острый кинжал и, прежде чем леди Догейн успела взволноваться, перерезал веревку.

Как же приятно было оказаться на свободе! Она размяла плечи, поправила неудобно задравшуюся юбку и незаметно оглянулась во второй раз. Удастся ли сейчас вскочить и добежать до выхода? Возможно. Но что за шатром? Ткань слишком плотная, не разглядишь. Виден только солнечный свет, прорывающийся сквозь щели.