Когда ведьма спустилась с холма и исчезла из виду, леди Догейн решительно распрямилась, глубоко вдохнула весенний воздух и позволила ему наполнить себя силой.

Нужно поторопиться. Нужно найти Хозяина.

Катрина спустилась с холма и направилась в сторону замка, что черным силуэтом виднелся вдали. И хотя она верила, что Сердце действительно ее защитит, ступала осторожно, тихо, как прячущийся от хищника лесной зверек. Она внимательно вслушивалась в звуки, вздрагивала, если шорох кустарников или треск веток раздавался слишком близко, и постоянно останавливалась, резко замирая, будто бы это делало ее невидимой.

Но в угодьях Хозяина скрывались ведьмы, тут бродили темные феи, да и сам фейри мог снова напасть.

Вскоре земля под ногами неприятно зачавкала, а кожу остудил влажный воздух. Впереди различалась дымка, напоминающая пух.

Странно. Леди Догейн еще никогда не видела туманов в этом месте... Он казался необычно тяжелым и плотным. И цвет удивлял: не прозрачно-серый, а сиреневый, почти фиолетовый. Чудилось, что он искрится перламутром под светом звезд.

Чем ближе подходила Катрина к речушке, вокруг которой росла лаванда, тем больше становилось тумана. Вскоре он накрыл ее с головой.

Почему-то от него щипало и покалывало кожу. Стало тяжелее дышать. И ничего не видно. Вытянешь руку - и ее уже не разглядеть в этой густой дымке.

Стало не по себе. Вдруг кто-то кроется в тумане? Вдруг кто-то специально заманил в него Катрину?

Девушка остановилась, чтобы собраться с силами и урезонить нарастающую тревогу. Не время мешкать и отступать. Она уже в тумане. И если это ловушка... То она уже в нее попала. Значит, надо продолжать идти, продолжать бороться, ведь это единственный способ победить.

Леди Догейн глубоко вздохнула, и тут же тяжелый влажный воздух словно бы ошпарил глотку кипятком. Катрина согнулась и закашлялась.

Проклятье. Неужели это туман?

Глаза заслезились от раздражения и нос стал мокрым. Голова немного закружилась, но это было терпимо.

Катрина заставила себя продолжить идти. Скоро будет река. Там воздух должен быть свежее.

Однако чем дальше она продвигалась, тем хуже становилось. Появился приторно-сладкий запах, который вызвал очередной приступ тошноты, а перед глазами все странно мерцало.

Туман отравлял, одурманивал...

Катрина нервно вздрогнула, обернулась. За спиной все было точно так же заволочено сиреневой мглой. Если пойти обратно?..

Девушка понятия не имела, как много времени это займет и далеко ли успел распространиться туман, пока она шла.

Нет. Возвращаться нет смысла.

К тому же под ногами уже появилась лаванда. Рядом должен быть спуск и речушка.

Она успела сделать лишь шаг, как вдруг впереди показалось движение. Туман набух, как вода, из которой кто-то выныривает, вырисовалась высокая фигура в длинном плаще, но тут же исчезла.

Леди Догейн предусмотрительно замерла и прислушалась. Впереди точно кто-то был. Она легко различала тяжелые суетливые шаги. Они раздавались то совсем близко, то с отдаления, будто человека качало из стороны в сторону.

Дождаться, когда незнакомец исчезнет? Или рискнуть и приблизиться?

Это точно не Хозяин. Он двигается совсем иначе, тише.

Девушка не успела принять решение. Раздался громкий болезненный вздох, а затем, через секунду, звук удара, как если бы кто-то упал на землю.

Не думая, доверившись чутью, Катрина метнулась в ту сторону, где минуту назад виднелась фигура. Почти сразу она наткнулась на женщину в длинном плаще. Та лежала на боку на земле почти неподвижно. Только грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Леди Догейн осторожно приблизилась. Незнакомка ее не замечала.

Катрина толкнула ее в плечо. Никакого ответа.

Девушка стиснула зубы, попыталась обуздать страх, но тот едва ли поддался.

Она перевернула женщину на спину и вдруг увидела ее лицо. Длинный нос крючком, множество бородавок, выпирающие гнилые зубы...

- Небеса! - вскрикнула Катрина, и в горле тут же ужасно защипало: девушка вдохнула в себя слишком много воздуха, отравленного мглой.

Это была ведьма. Из Ковена. Проклятье, они все еще здесь... Но, кажется, туман действовал против них.

Леди Догейн отпрянула. Руки задрожали, все мышцы напряглись. Сколько здесь сестер? Нужно быть осторожнее. Намного осторожнее.

Она попятилась, желая как можно дальше отойти от этого места, а затем обогнуть его, чтобы ненароком не пробудить ведьму...

Вдруг что-то преградило ей путь. Спиной она врезалась в нечто твердое, высокое, теплое.

Катрина скукожилась и замерла. Пускай это будет дерево. Или камень. Пускай... Пускай...

Сильная тяжелая ладонь опустилась на плечо.

Ужас дрожью прошел по всему телу. Девушка резко развернулась, заранее приготовившись дать отпор.

Но стоило увидеть высокого мужчину с чуть вьющимися волосами и изумрудным колким взглядом, внутри все словно бы оборвалось.

Хозяин Весны...

Он оказался перед ней так резко, так внезапно, что Катрину окатило страхом, она бы еще раз вскрикнула, если б от тумана уже не жгло в горле... Но вместо этого получилось лишь болезненное хрипение.

Девушка отшатнулась, будто боялась, что фейри сейчас же нападет, земля под ногами заскользила, и леди Догейн плюхнулась вниз.

Падение смягчили заросли лаванды. Стоило прикоснуться к цветам, бутончики вдруг набухли и выпустили из себя сиреневый дым с едким запахом, который тут же слился с туманом. Неужели... Неужели лаванда - источник ядовитой мглы?

- Я ничего не понимаю, - раздался мелодичный голос.

Катрина вздрогнула, поднимая глаза. Фейри шагнул к ней навстречу. Он глядел внимательно, насквозь. Кулаки были крепко сжаты, но пока что Хозяин Весны не спешил нападать.

- Почему мое же Сердце не позволило тебе навредить? Почему оттолкнуло меня? Это... Это какое-то заклинание? - его голос вдруг вздрогнул, будто не желал произносить эти слова, будто сам фейри в глубине своей души понимал, что в них нет смысла.

- Ты сам прекрасно знаешь: нет такого заклинания, которое заставило бы Сердце пойти против тебя, - ответила Катрина на удивление уверенно.

- Но почему же оно пошло?! - Хозяин нахмурился и отчаянно замотал головой, потом вдруг схватился за нее и сжался, словно бы от боли.

Леди Догейн застыла напряженно и внимательно в него вгляделась. Она не понимала, что сейчас с ним происходит. Не понимала, что ему сказать, как сказать...

Голова закружилась еще сильнее. Небеса! Скорее бы убраться из этого тумана! От сладковатого запаха мутило.

Вдруг острая боль стрельнула внизу живота. Катрина невольно схватилась за это место и замерла. Вроде... Вроде ничего.

Но стоило только расслабиться - ужасное ощущение вернулось, и ударило по девушке с еще больше силой. Хотя в горле пересохло, и она едва могла повысить голос, леди Догейн закричала.

Мышцы свело судорогой, пальцы вцепились в кожу с такой силой, что, чудилось, ноготки вот-вот проткнут платье насквозь, а затем и плоть. Но Катрина не могла заставить себя расслабить руки. Все, что ей удалось, это стиснуть зубы, сдерживая новый крик, и зажмуриться, чтобы не позволить покатиться слезам.

- Эй! Что с тобой? - Хозяин подскочил к ней почти вплотную и сел на корточки. В его голосе различалось обнадеживающее беспокойство. Он хотя бы уже не пытался ее убить.

Катрине показалось, что боль отступила, потому девушка попыталась ответить... Но живот снова скрутило.

-Туман не должен был так на тебя подействовать... - прошептал фейри испугано, - он только ослабляет внимание и усыпляет...

Острая боль превратилась в жгучую. Да что же это такое?!

Вдруг сердце замерло, а в груди похолодело от страха. Ребенок?..

- Хозяин, я... - все перед глазами пошло кругом, язык заплетался, она с трудом заставила себя проговорить, - я беременна.